Differenziazione tra IBS, celiachia e sensibilità al glutine

Quando si ha la sindrome dell'intestino irritabile o IBS, i sintomi digestivi possono variare dalla diarrea alla stitichezza e probabilmente includono anche gonfiore, gas e dolore addominale.

Se hai familiarità con i sintomi della celiachia e i sintomi della sensibilità al glutine non celiaca, saprai che l'elenco probabilmente sembra molto familiare. Non sorprende, quindi, che le persone abbiano difficoltà a distinguere le tre condizioni.

In effetti, molteplici studi hanno dimostrato che molti casi di sindrome dell'intestino irritabile diagnosticati sono in realtà una malattia celiaca sotto mentite spoglie. Inoltre, alcune persone a cui è stato detto di soffrire di IBS trovano sollievo eliminando i chicchi di glutine dalla loro dieta, anche se sono risultate negative per la celiachia.

Differenziazione per posizione

Si pensa che la sindrome dell'intestino irritabile colpisca circa l'11% della popolazione. Le persone con IBS possono avere diarrea urgente, costipazione o una combinazione di entrambi, oltre ad altri sintomi gastrointestinali, come gas e gonfiore.

L'IBS coinvolge principalmente il tuo intestino crasso, noto anche come colon. Quando il cibo passa, il tuo colon diventa "irritabile" (da cui il nome della condizione) e agisce. Non esiste una causa nota per l'IBS e nessuna cura, anche se puoi trattarla con farmaci da prescrizione o da banco, insieme a cambiamenti nello stile di vita.

Sebbene possa causare sintomi spiacevoli e talvolta addirittura sgradevoli, la sindrome dell'intestino irritabile non causa alcun danno al tratto intestinale. È noto come un "disturbo funzionale", in cui il tuo sistema digestivo funziona male ma non è effettivamente danneggiato.

L'IBS si distingue per il fatto che colpisce il colon (noto anche come intestino crasso). Al contrario, la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca coinvolgono l'intestino tenue.

Differenziazione per sintomi

Le posizioni di coinvolgimento nel colon o nell'intestino tenue possono portare a una gamma di sintomi molto diversa. La funzione del colon è quella di riassorbire i liquidi e trattare i prodotti di scarto dal corpo e prepararsi alla sua eliminazione.

Al contrario, l'intestino tenue è il luogo in cui avviene il 90% della digestione e dell'assorbimento di sostanze nutritive e minerali dal cibo.

Inoltre, la via della malattia (patogenesi) di IBS, celiachia e sensibilità al glutine differisce notevolmente. L'IBS è caratterizzata da irritazione. La sensibilità al glutine celiaca e non celiaca è entrambe correlata alle reazioni del sistema immunitario che causano il cambiamento del rivestimento del colon.

Sebbene l'IBS, la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca condividano molti degli stessi sintomi, l'IBS e la sensibilità al glutine non sono associate a ulcere, sanguinamento o significativa perdita di peso. Inoltre, l'IBS non è considerato infiammatorio.

Differenziazione per diagnosi

L'IBS viene diagnosticata per esclusione. I medici non usano o non fanno test per l'IBS; invece, escludono prima altri disturbi e poi valutano se i tuoi sintomi IBS soddisfano i criteri per la condizione.

È qui che possono entrare diagnosi sbagliate. Se il tuo medico non è aggiornato sulle ultime ricerche, ad esempio se crede erroneamente che le persone con celiachia non possano essere in sovrappeso o avere la stitichezza come sintomo principale, allora è possibile che non prenderanno in considerazione l'ordinazione di test per la celiachia prima di diagnosticare l'IBS.

Purtroppo, questo è un problema molto comune. I ricercatori che hanno testato pazienti con IBS per la celiachia hanno scoperto che circa il 4% di quei pazienti con IBS ha effettivamente celiachia, il che significa che una dieta priva di glutine dovrebbe aiutare a migliorare o eliminare i loro sintomi di IBS.

Allo stesso modo, la sensibilità al glutine non celiaca viene diagnosticata escludendo la celiachia e l'allergia al grano e valutando se i sintomi migliorano con la sospensione del glutine e aumentano con il consumo di glutine.

La celiachia, la sensibilità al glutine e l'IBS sono ulteriormente differenziati dai loro metodi di diagnosi. Con la celiachia sono disponibili screening e test diagnostici. Con IBS e sensibilità al glutine, non ce ne sono.

Fattori di sovrapposizione

È anche possibile che alcuni pazienti con IBS che sono stati testati per la celiachia e risultati negativi possano trarre beneficio dalla dieta priva di glutine.

Gli studi hanno scoperto che un sottogruppo di persone con IBS, ma senza celiachia, soffre di sensibilità al glutine non celiaca e vede i loro sintomi IBS migliorare o chiarirsi quando mangiano senza glutine.

In uno studio, i ricercatori hanno preso 34 pazienti con IBS i cui sintomi di IBS erano controllati con una dieta priva di glutine e ne hanno assegnati 19 a mangiare glutine (due fette di pane e un muffin) ogni giorno per sei settimane. Gli altri 15 mangiavano pane e muffin senza glutine.

Dopo una settimana, quei pazienti affetti da IBS che mangiavano cibi a base di glutine hanno riportato molto più dolore, gonfiore, stanchezza, costipazione e diarrea rispetto al gruppo di controllo, indicando che i sintomi in questo gruppo di malati di IBS sono stati innescati almeno in parte dal glutine.

Un altro studio ha condotto test genetici sulla celiachia e un particolare esame del sangue celiaco su persone con IBS il cui sintomo principale era la diarrea e poi li ha fatti seguire la dieta priva di glutine per sei settimane.

Un totale del 71% di quei pazienti con IBS che erano positivi per un gene della celiachia ha riscontrato che i loro sintomi di IBS sono migliorati con la dieta priva di glutine. Molti dei partecipanti hanno seguito la dieta priva di glutine per 18 mesi e hanno continuato a provare sollievo dai loro sintomi di IBS.

Data l'assenza di test diagnostici per IBS e sensibilità al glutine non celiaca, è possibile che possano coesistere con la celiachia sia come entità separate sia come estensioni dell'altra con trigger o fattori causali simili.

Ruolo di FODMAPS

La ricerca mostra che circa tre quarti delle persone con diagnosi di IBS vedono un certo sollievo dai loro sintomi su quella che viene chiamata dieta a basso contenuto di FODMAP.

La dieta a basso contenuto di FODMAP si concentra sull'eliminazione degli alimenti con determinati carboidrati complessi, perché questi alimenti fermentano nell'intestino crasso, causando potenzialmente gonfiore, dolore e altri sintomi di tipo IBS.

Ora, i chicchi di glutine di frumento, orzo e segale contengono un tipo di FODMAP chiamato fruttani. Il grano, in particolare, è generalmente vietato nella dieta a basso contenuto di FODMAP, sebbene alcuni esperti della dieta affermino che puoi mangiarlo in piccole quantità.

È probabile che alcuni di coloro che credono di essere sensibili al glutine stiano effettivamente reagendo ai FODMAP nel loro cibo; uno studio recente è giunto a questa conclusione.

Tuttavia, altri studi hanno indicato che alcune persone che credono di essere sensibili al glutine reagiscono effettivamente al glutine puro. E si ipotizza che altri componenti del grano e degli altri chicchi di glutine potrebbero svolgere un ruolo sia nella celiachia che nella sensibilità al glutine.

Una parola da Verywell

Se ti è stata diagnosticata la sindrome dell'intestino irritabile ma non sei stato testato per la celiachia, dovresti parlare con il tuo medico per ordinare gli esami del sangue per la celiachia.

Se sei stato testato ma sei risultato negativo per la celiachia, potresti comunque prendere in considerazione una prova della dieta priva di glutine. Al momento, non ci sono test medici accettati per diagnosticare la sensibilità al glutine, quindi l'unico modo per determinare se ce l'hai è rimuovere il glutine dalla tua dieta e vedere se i tuoi sintomi si risolvono.

Puoi anche provare una dieta a basso contenuto di FODMAP per vedere se questo aiuta i tuoi sintomi. Molte ricette a basso contenuto di FODMAP sono anche prive di glutine, quindi in realtà è abbastanza facile seguire entrambe le diete contemporaneamente.