Mentre quasi tutti ottengono il papillomavirus umano (HPV) almeno ad un certo punto della loro vita, alcune popolazioni hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare tumori associati all'HPV. Queste differenze nei tassi di cancro e nei decessi sono chiamate disparità di salute e possono avere effetti profondi su individui, famiglie e intere comunità. Le popolazioni minoritarie, in particolare le donne nere, sono colpite in modo sproporzionato dai tumori associati all'HPV.
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Tumori associati all'HPV
L'HPV è l'infezione a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti. Quasi 80 milioni di persone negli Stati Uniti sono attualmente infettate dal virus e ci sono milioni di nuovi casi ogni anno. La maggior parte di questi casi (circa nove su 10) andrà via da sola in un anno o due, ma alcuni svilupperanno verruche genitali o cancro. Finora, l'HPV è stato collegato a sei diversi tipi di cancro:
- Cancro cervicale
- Cancro dell'orofaringe
- Cancro anale
- Cancro vaginale
- Cancro vulvare
- Cancro al pene
Ogni anno negli Stati Uniti emergono più di 31.000 nuovi casi di cancro correlato all'HPV. Mentre il virus è forse più noto per causare il cancro cervicale, il cancro orofaringeo correlato all'HPV (alla base della lingua nel collo) è il più comune. Entrambi i tumori insieme costituiscono più di due terzi di tutti i tumori causati dall'HPV.
Disparità di salute note
La maggior parte delle persone è stata colpita dal cancro in qualche modo, sia attraverso le proprie esperienze che attraverso quelle di qualcuno che amano. Una persona su tre negli Stati Uniti si ammalerà di cancro a un certo punto della sua vita e più di 15 milioni di persone attualmente vivono con esso in questo momento. Alcuni gruppi sono più colpiti dal cancro rispetto ad altri.
Le disparità sanitarie sono lacune nella salute che si verificano in gran parte a causa di svantaggi sociali o economici e di una distribuzione iniqua delle risorse basata su cose come lo stato socioeconomico, la razza, il sesso o la geografia. Queste lacune colpiscono non solo gli individui ma anche intere comunità, poiché i cicli di malattia possono spesso influenzare una generazione dopo l'altra. Sono anche costosi. Un rapporto ha stimato che gli Stati Uniti avrebbero potuto risparmiare quasi 230 miliardi di dollari tra il 2003 e il 2006 se il paese avesse eliminato le disparità sanitarie su scala nazionale.
Queste lacune di salute esistono per una vasta gamma di condizioni e malattie, compresi i tumori associati all'HPV. Alcune delle maggiori disparità sono riportate lungo le linee razziali o etniche, sebbene anche altri fattori come l'età, il sesso e il reddito sembrano essere in gioco.
Sesso
In questo momento, più donne contraggono tumori correlati all'HPV rispetto agli uomini, ma sembra che le cose stiano cambiando. I tassi di cancro cervicale, il più comune tumore correlato all'HPV nelle donne, sono diminuiti negli ultimi decenni, in gran parte a causa dell'aumento dello screening precoce attraverso il Pap test. Nel frattempo, i tassi di tutti gli altri tumori correlati all'HPV sono aumentati, soprattutto negli uomini.
Gli uomini hanno tassi molto più alti di tumori orofaringei rispetto alle donne, sebbene i tassi di sopravvivenza siano simili tra i due gruppi. Quando si parla di cancro anale, tuttavia, i tassi tra uomini e donne sono più o meno gli stessi, ma c'è una differenza sostanziale nella mortalità. Circa il 70% delle donne con cancro anale sopravvive, rispetto a solo il 60% degli uomini.
Razza ed etnia
Le donne nere negli Stati Uniti hanno anche i tassi più alti di tumori associati all'HPV in generale, mentre gli uomini asiatici / delle isole del Pacifico hanno i più bassi, sebbene tali divari variano in base al tipo specifico di cancro coinvolto.
I tassi di sopravvivenza per gli individui bianchi erano più alti che tra gli individui neri per tutti i tumori associati all'HPV ea qualsiasi età. Ciò era particolarmente vero nei casi orofaringei, dove uno studio ha mostrato che la sopravvivenza a 5 anni era del 53,5% per i bianchi e del 32,4% per i neri, una differenza di oltre 21 punti percentuali. Questo nonostante il fatto che gli individui bianchi, in generale, hanno tassi molto più alti di tumori orofaringei rispetto ad altri gruppi, e gli uomini bianchi non ispanici, in particolare, hanno i tassi più alti di qualsiasi razza, etnia o sesso.
Allo stesso modo, le donne ispaniche hanno i più alti tassi di cancro cervicale, ma le donne nere hanno maggiori probabilità di morire a causa di esso. La proporzione di donne nere che ricevono regolarmente il pap test non è significativamente diversa dalle donne bianche, ma la ricerca suggerisce che le donne nere vengono spesso diagnosticate in una fase successiva rispetto alle donne bianche, rendendo il cancro più difficile da trattare.
Età
I tumori associati all'HPV colpiscono gli adulti di quasi tutte le età, ma le popolazioni più anziane tendono ad essere colpite in modo sproporzionato. Per i tumori vaginali, vulvari, penieni e anali legati all'HPV, maggiore è la fascia di età, maggiori sono i tassi. Per i tumori cervicali e orofaringei, tuttavia, gli individui di mezza età avevano tassi più elevati rispetto ai gruppi di età adulta più giovane o più anziana. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le donne di età compresa tra i 30 ei 60 anni hanno i più alti tassi di cancro cervicale, con tassi in calo per le donne oltre i 70. I tumori dell'orofaringe colpiscono in modo schiacciante una popolazione leggermente più anziana, gli adulti di età compresa tra 50 e 80 anni, ma come il cancro cervicale, i tassi scendono per le fasce d'età più anziane.
L'età sembra giocare un ruolo importante nei tassi di sopravvivenza. In generale, più giovani sono quando viene diagnosticato un cancro associato all'HPV, più è probabile che sopravvivano. In uno studio, ad esempio, oltre l'82% delle donne con diagnosi di cancro cervicaleprimai 40 anni erano ancora in vita cinque anni dopo, mentre solo il 52% delle donne di età superiore ai 60 anni lo faceva.
Questo era vero anche quando si prendeva in considerazione lo stadio del cancro. In quello stesso studio, il 48% delle persone sotto i 40 anni con cancro orofaringeo in stadio avanzato è sopravvissuto per almeno cinque anni, mentre solo 30 di quelle con più di 60 anni con casi simili lo hanno fatto.
Possibili fattori di contribuzione
È difficile individuare le forze specifiche dietro le differenze tra chi si ammala di cancro e chi muore a causa di esso. Tante cose possono influire sulle probabilità di contrarre il cancro, tra cui dieta, esercizio fisico e stress, fattori che possono essere modellati e influenzati da questioni socioeconomiche e dalla cultura.
Fattori comportamentali
Alcune cose possono aumentare le tue possibilità di contrarre l'HPV e / o i tumori associati all'HPV. Quando alcuni gruppi partecipano a questi comportamenti più di altri, potrebbe contribuire alle lacune sia nell'ottenere il cancro che nella sopravvivenza.
- Uso di sostanze: il fumo è collegato a tutta una serie di tumori, inclusi alcuni tumori associati all'HPV come il cancro del collo dell'utero e il cancro dell'orofaringe. Oltre all'infezione da HPV, fumare e bere alcolici può anche causare tumori dell'orofaringe, quindi è possibile che alcuni tumori della testa e del collo siano dovuti a una combinazione di infezione da HPV e uso di alcol o tabacco. Questa connessione potrebbe essere un fattore che contribuisce alle disparità tra i sessi nel cancro orofaringeo perché fumare e bere sono entrambi più comuni negli uomini rispetto alle donne.
- Partecipazione all'assistenza sanitaria: le minoranze negli Stati Uniti tendono a visitare i medici o cercare assistenza medica meno frequentemente rispetto agli americani bianchi. Secondo la Kaiser Family Foundation, le minoranze hanno maggiori probabilità dei loro coetanei bianchi di rinunciare o ritardare le cure mediche necessarie. Oltre a tassi più elevati non assicurati nelle popolazioni di minoranza, anche le influenze culturali potrebbero essere un fattore. Inoltre, i neri non ispanici intervistati hanno espresso meno fiducia nei loro medici rispetto ai loro coetanei bianchi.
- Attività sessuale: l'HPV si diffonde principalmente attraverso il sesso anale, vaginale o orale. Come altre infezioni a trasmissione sessuale, i comportamenti sessuali ad alto rischio, come più partner o che iniziano ad essere sessualmente attivi in tenera età, possono aumentare le possibilità di contrarre almeno un tipo di HPV cancerogeno. Non è chiaro, tuttavia, come i comportamenti individuali direttamente o indirettamente contribuiscano alle disparità nel cancro associato all'HPV. Ad esempio, l'attività sessuale precedente del partner di una persona può svolgere un ruolo significativo nella probabilità di esposizione all'HPV, quindi sono coinvolte più variabili rispetto alle semplici scelte di una persona o differenze nei comportamenti sessuali all'interno di un dato gruppo demografico.
Accesso ai servizi sanitari
I gruppi di minoranza spesso hanno più difficoltà ad accedere alle cure mediche di routine che li spingerebbero a essere sottoposti a screening per il cancro. Quasi un quarto degli adulti neri e non anziani ha ritardato le cure nel 2014 a causa delle preoccupazioni sui costi. Alcune minoranze, compresi gli ispanici, hanno il doppio delle probabilità che i loro coetanei bianchi non siano assicurati, il che può ridurre le probabilità che le donne siano sottoposte a screening per il cancro cervicale. Quando viene diagnosticato un cancro alle popolazioni sottoposte a cure mediche, viene spesso diagnosticato in una fase successiva.
Reddito
I ricercatori che hanno approfondito le informazioni sul registro dei tumori hanno anche scoperto che le persone con un'istruzione inferiore e un reddito inferiore avevano tassi più elevati di tumori del pene, del collo dell'utero e della vagina. Al contrario, l'istruzione superiore era associata a tassi più elevati di tumori vulvari, anali e orofaringei. Sebbene non tutti questi casi siano stati causati dall'infezione da HPV, il CDC stima che il virus sia responsabile del 63-91% di questi tipi di cancro.
Bias implicito
Gli studi suggeriscono che la maggior parte degli operatori sanitari mostra segni di pregiudizi impliciti nelle loro interazioni con i pazienti e nelle decisioni sanitarie.
Che ne siano consapevoli o meno, i medici spesso hanno atteggiamenti più negativi nei confronti dei pazienti di minoranza affidati alle loro cure. Sono necessarie ulteriori ricerche su come questi pregiudizi influenzino specificamente i tassi di cancro e la mortalità associati all'HPV, ma se questi atteggiamenti portano i medici a trattare le minoranze oi pazienti anziani con cancro in modo diverso, potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di morire a causa di alcuni HPV- tumori associati.
Lacune nella copertura vaccinale
L'HPV è trasmesso sessualmente e può diffondersi solo attraverso il contatto, quindi i preservativi non sono altrettanto efficaci nell'arresto della trasmissione dell'HPV come lo sono con altre infezioni a trasmissione sessuale. E mentre il cancro cervicale può essere catturato nelle sue fasi pre-cancro attraverso il Pap test, non sono attualmente disponibili test di screening per altri tumori correlati all'HPV. Il modo migliore per prevenire l'HPV e i tumori associati è attraverso la vaccinazione.
Gli scienziati conoscono il legame tra HPV e cancro sin dai primi anni '80, ma è stato solo nel 2006 che il primo vaccino HPV è stato approvato negli Stati Uniti. Esistono dozzine di sottotipi di HPV e alcuni sono più pericolosi di altri. Al momento del rilascio del primo vaccino, proteggeva da quattro tipi di virus: due che causavano quasi tutti i casi di condilomi genitali e due che avevano maggiori probabilità di provocare il cancro. Da allora sono stati approvati altri due vaccini per prevenire le infezioni da HPV e l'attuale (e ora l'unico) vaccino protegge da nove diversi ceppi, sette dei quali sono cancerogeni.
Ci vorranno anni per vedere gli effetti della vaccinazione sui tassi di cancro, ma le prime ricerche sono promettenti. Gli studi hanno mostrato cali significativi in entrambe le infezioni dei sottotipi di HPV cancerogeni e displasia cervicale (lesioni precancerose). Nei prossimi decenni, i professionisti della sanità pubblica si aspettano di vedere cali simili nel cancro associato all'HPV, specialmente nelle popolazioni vaccinate.
Le lacune nella copertura vaccinale HPV potrebbero fornire informazioni precoci su come le disparità nei tumori correlati all'HPV potrebbero cambiare nei prossimi decenni. Finora, la copertura vaccinale è rimasta relativamente bassa. Solo il 43% degli adolescenti statunitensi (età 13-17) era aggiornato sul vaccino nel 2016, ma i tassi variavano ampiamente in tutto il paese. Quell'anno, ad esempio, più del 70% degli adolescenti del Rhode Island era aggiornato, mentre meno del 27% degli adolescenti del Wyoming lo era.
Le disparità nella copertura vaccinale HPV vengono segnalate per una serie di fattori, tra cui il reddito, la razza o l'etnia di una persona e il luogo in cui vive. Queste sono alcune delle maggiori lacune riscontrate nei tassi di vaccinazione contro l'HPV nel 2016.
Stato socioeconomico
Gli adolescenti che vivono al livello di povertà o al di sopra di esso hanno tassi di vaccinazione HPV molto più bassi rispetto a quelli che vivono in povertà. Ciò è in netto contrasto con altri vaccini somministrati intorno alla stessa età, dove i tassi tra i diversi livelli di reddito non sono così evidenti. Nel 2016, solo il 41,7% degli adolescenti che vivevano al livello di povertà o superiore era aggiornato sulla serie di vaccini HPV, rispetto al 50% di coloro che vivevano al di sotto della soglia di povertà.
Razza / etnia
Gli adolescenti bianchi non ispanici avevano una copertura vaccinale per l'HPV molto inferiore rispetto a qualsiasi altra razza o etnia. Con appena il 39,6%, il tasso di vaccinazione contro l'HPV tra i bianchi nel 2016 era inferiore di oltre 10 punti percentuali rispetto agli ispanici.
Urbanicità
Anche il luogo in cui vivi è importante. Le persone che vivono nelle grandi città hanno tassi di vaccinazione HPV molto più alti rispetto a coloro che vivono nelle aree rurali. Solo circa un terzo degli adolescenti che vivono nelle comunità rurali era stato completamente vaccinato contro l'HPV, rispetto a quasi la metà di coloro che vivevano in una grande città.
Posizione geografica
Gli stati del nord-est come il Maine e il Rhode Island hanno registrato alcuni dei più alti tassi di copertura vaccinale contro l'HPV nel 2016, mentre gli stati del sud come il Mississippi e la Carolina del Sud hanno avuto alcuni dei più bassi.
