Cause del dolore all'ascella e opzioni di trattamento

Ci sono molte possibili cause di dolore alle ascelle o alle ascelle (indicato dal punto di vista medico come dolore ascellare) che possono variare da un fastidio a grave. Irritazione da deodorante, infezioni nelle ghiandole sudoripare, lesioni, compressione dei nervi o persino cancro sono solo alcune delle possibilità. Il dolore può manifestarsi da solo o essere associato a eruzione cutanea, ingrossamento dei linfonodi o altri segni.

La diagnosi spesso inizia con un'anamnesi attenta e un esame fisico, ma possono essere necessari esami del sangue e esami di imaging per determinare la causa e capire il trattamento migliore.Anche quando il dolore all'ascella è accompagnato da ingrossamento dei linfonodi nell'ascella, il cancro al seno che si è diffuso lo ènonla causa più comune.

Anatomia e struttura delle ascelle

Prima di parlare delle potenziali cause del dolore ascellare e di ciò che il medico può consigliare per alleviarlo, è utile pensare all'anatomia dell'ascella (ascella) e alle strutture che "vivono" lì.

Le strutture e i tessuti che si trovano sotto l'ascella includono:

• Muscoli: verso la parte posteriore dell'ascella si trovano i muscoli teres major e latissimus dorsi. Il grande pettorale entra in questa regione dal petto. Il coracobrachiale scorre centralmente attraverso l'ascella e i muscoli delle braccia, inclusi il deltoide, la testa lunga del tricipite e il bicipite, si trovano nelle vicinanze.
• Vasi sanguigni: sia le vene che le arterie attraversano questa regione.
• Nervi: il plesso brachiale si trova appena sopra l'ascella e i nervi mediano, ulnare, radiale e muscolocutaneo viaggiano tutti attraverso questa regione.
• Ghiandole sudoripare: ci sono molte ghiandole sudoripare sotto l'ascella, responsabili dell'odore fin troppo comune delle ascelle e infezioni non rare in questa regione.
• Linfonodi: ci sono circa 20-40 linfonodi ascellari in ciascuna ascella. Questi linfonodi, a loro volta, ricevono il drenaggio dai vasi linfatici del braccio, del seno e di parte del collo, del torace e della parte superiore dell'addome.
• Ossa: sotto l'ascella si trovano le costole superiori e appena sopra l'ascella si trova la testa dell'omero (osso superiore del braccio), dove si collega con la scapola (scapola).
• Pelle: ci sono una serie di condizioni della pelle che possono influenzare i diversi strati della pelle. All'interno di questi strati ci sono follicoli piliferi, ghiandole sudoripare, grasso, tessuto connettivo e altro ancora.

L'ascella è molto calda rispetto a molte parti del corpo (uno dei motivi per cui la temperatura veniva spesso misurata sotto l'ascella in passato), il che, se combinato con la sovrapposizione dei tessuti quando le braccia pendono contro il corpo, rende questo è un luogo in cui le infezioni possono prosperare.

Cause del dolore alle ascelle

Esistono diverse cause di dolore alle ascelle. Il dolore può essere causato direttamente, ma le condizioni che coinvolgono le strutture dentro e vicino all'ascella possono essere riferite al dolore (dolore che ha origine in una parte diversa del corpo da dove viene sentito) da regioni più distanti. Alcune cause possono provocare dolore solo in un'ascella, mentre altre (come i linfonodi ingrossati a causa di un'infezione virale) possono provocare dolore su entrambi i lati.

Sforzo muscolare

I muscoli delle ascelle sono soggetti a un uso eccessivo e allo sforzo muscolare, specialmente con attività come sollevare, tirare, lanciare o spingere. Attività come sollevare pesi e praticare sport (ad esempio il baseball) possono provocare stiramenti e distorsioni.

Anche la pressione locale sui muscoli e su altre strutture dell'ascella, ad esempio con l'uso delle stampelle, può causare un significativo dolore all'ascella.

Lesioni

Esistono diversi modi in cui le strutture dell'ascella possono essere danneggiate, provocando dolore. Una rete di nervi sopra la spalla forma il plesso brachiale. Le lesioni del plesso brachiale possono verificarsi quando un braccio viene tirato o flesso con forza e possono causare dolore alle ascelle, nonché perdita di movimento della spalla, debolezza e intorpidimento o formicolio alla mano o al braccio. Altre lesioni in questa regione, comprese le lussazioni della spalla, possono causare dolore all'ascella.

Irritazione cutanea ed eruzioni cutanee

La pelle sotto l'ascella può irritarsi, provocando dolore. Gli indumenti stretti sotto le ascelle e i tessuti ruvidi possono essere irritanti. Anche l'irritazione è comune con la rasatura. Inoltre, la dermatite da contatto sia irritante che allergica può essere causata da deodoranti, saponi, lozioni, detersivi per bucato e altro.

Altre eruzioni cutanee non infettive che possono verificarsi sotto l'ascella (e causare disagio) includono acanthosis nigricans, un'eruzione vellutata che si trova spesso nelle persone che hanno il diabete o sono obese e la psoriasi.

L'idrosadenite suppurativa è una condizione cronica che coinvolge le ghiandole sudoripare (di solito sotto l'ascella o l'inguine) che è simile all'acne grave. Le opzioni di trattamento possono variare dai farmaci per l'acne agli antibiotici, agli immunomodulatori e talvolta alla chirurgia. Senza trattamento, possono formarsi bolle (vedi sotto) e possono svilupparsi fistole tra l'infezione e la superficie della pelle.

Infezioni

Le infezioni sia locali che sistemiche (in tutto il corpo) possono causare dolore alle ascelle. Alcuni di questi causano infiammazione a livello locale e altri colpiscono i linfonodi sotto l'ascella, provocando dolore.

Le infezioni fungine, compreso il lievito (candidosi) sono comuni. L'intertrigine di solito provoca un'eruzione cutanea molto rossa e lucida con desquamazione nelle aree in cui la pelle tocca la pelle, come l'ascella. La tigna (tinea corporis) può verificarsi in qualsiasi parte del corpo e spesso causa un'eruzione cutanea pruriginosa con protuberanze rosse in uno schema circolare.

Diverse comuni infezioni batteriche della pelle possono causare dolore sotto l'ascella, spesso associato a rossore o gonfiore. L'eritrasma inizia come un'eruzione cutanea rosa che diventa marrone e squamosa e si trova comunemente sotto l'ascella. Spesso confuso con un'infezione fungina, l'eritrasma è causato da un batterio noto comeCorynebacterium minutissimum. È spesso associato all'umidità e al diabete. Possono verificarsi altre infezioni come cellulite, follicolite, foruncoli (foruncoli) e foruncoli. Quando l'ebollizione non viene trattata, può trasformarsi in un ascesso.

Alcune infezioni generalizzate possono causare ingrossamento dei linfonodi sotto l'ascella (vedi sotto), con conseguente dolore.

Linfonodi ascellari ingrossati

Il dolore sotto l'ascella può essere accompagnato da ingrossamento dei linfonodi, anche se all'inizio potrebbero non esserci noduli o gonfiori evidenti. I linfonodi sotto l'ascella (ascella) possono essere ingrossati per una serie di motivi, con alcune cause più comuni con l'allargamento su un lato (linfoadenopatia ascellare unilaterale) e altre che interessano entrambe le ascelle. Le potenziali cause di ingrossamento dei linfonodi ascellari includono:

• Infezioni: infezioni virali come la mononucleosi infettiva e l'HIV, infezioni batteriche come il graffio di gatto, la sifilide, la tubercolosi e la malattia parassitaria come la toxoplasmosi possono portare a linfonodi ascellari teneri e ingrossati (linfoadenite). Anche le infezioni al seno (mastite), mano, braccio, collo e parti del torace e dell'addome superiore possono defluire ai linfonodi dell'ascella, causando dolore e gonfiore.
• Malattia autoimmune: condizioni come l'artrite reumatoide e il lupus possono portare a ingrossamento dei linfonodi dolorosi sotto l'ascella.
• Cancro: esistono numerosi tipi di cancro che possono diffondersi ai linfonodi ascellari. I linfomi (come il linfoma di Hodgkin) possono iniziare in questi linfonodi. Mentre molte persone hanno familiarità con la diffusione del cancro al seno come causa di metastasi linfonodali, quasi tutti i tumori possono diffondersi a questi nodi, inclusi il cancro ai polmoni e il melanoma. In alcuni casi, l'allargamento e il dolore di un linfonodo in un'ascella possono essere il primo segno di cancro.

I linfonodi ingrossati correlati all'infezione sono spesso teneri, molli e mobili, rispetto a quelli del cancro che spesso non sono teneri, fissi e sodi, ma ci sono molte eccezioni.

Compressione nervosa

La compressione di uno qualsiasi dei nervi sotto l'ascella (nervi schiacciati) può causare dolore alle ascelle che spesso brucia in natura. Questo può essere accompagnato da formicolio o intorpidimento alla mano o al braccio o debolezza. La compressione del nervo può essere causata da una lesione o dalla pressione sui nervi a seguito di un tumore o gonfiore. Un tipo di cancro ai polmoni, i tumori di Pancoast, può causare dolore sotto l'ascella. Questo può essere associato a gonfiore del viso, del collo o della parte superiore delle braccia e può essere facilmente perso su una radiografia del torace.

Herpes zoster

L'herpes zoster è una condizione che si verifica quando la varicella si riattiva nella radice del nervo, dove persiste. Col tempo, un'eruzione cutanea di solito si sviluppa lungo l'area fornita dal nervo (dermatomo), ma all'inizio è comune avere solo dolore.

Masse benigne

Oltre ai tumori cancerosi (maligni), esistono numerosi tumori benigni e condizioni che possono causare dolore alle ascelle. Questo può includere cisti, lipomi e fibroadenomi.

Linfedema

Il linfedema è una condizione in cui viene interrotto il normale flusso linfatico, spesso correlato alla chirurgia per il cancro al seno. Può portare a un profondo dolore sotto l'ascella, spesso accompagnato da gonfiore di un braccio.

Reflusso acido

Il reflusso acido a volte può provocare dolore che si avverte solo sotto l'ascella.

Cardiopatia

Di solito pensiamo al dolore al petto quando pensiamo alla malattia cardiaca, ma i sintomi della malattia coronarica, in particolare la malattia cardiaca nelle donne, possono essere molto aspecifici e vaghi e possono includere solo sintomi di dolore sotto l'ascella. Il dolore è solitamente sordo e doloroso e può essere accompagnato da fastidio alla schiena o alla mascella, nausea e una sensazione generale che qualcosa non va.

Malattia arteriosa periferica (PAD)

Proprio come il restringimento dei vasi sanguigni del cuore può causare dolore toracico e attacchi di cuore, il restringimento dei principali vasi sanguigni che riforniscono il braccio (malattia delle arterie periferiche) può causare dolore che si avverte sotto l'ascella.

Dolore correlato al periodo mestruale

Molte donne sperimentano la tenerezza del seno appena prima e durante il ciclo mestruale che può irradiarsi sotto l'ascella, ma alcune possono provare questo disagio solo sotto l'ascella.

Quando vedere un dottore

Decidere quando vedere il medico dipenderà dalla gravità del dolore, dal fatto che stia limitando le attività quotidiane, i sintomi associati e molto altro ancora.

Cerca immediatamente assistenza se il dolore alle ascelle è accompagnato da dolore al petto, mancanza di respiro, formicolio alle mani o alle dita o nausea e vomito. È anche importante cercare cure tempestive se si hanno segni di un'infezione come febbre e brividi, arrossamento o drenaggio. Anche i sintomi di sudorazione notturna, nodulo al seno o perdita di peso involontaria sono un motivo per fissare subito un appuntamento.

Se i sintomi sono lievi ma persistono, fissa un appuntamento con il medico. Il dolore è il modo in cui il nostro corpo ci dice che qualcosa non va.

Domande che il medico chiederà

Ci sono una serie di domande che il tuo medico potrebbe chiedere per aiutarti a determinare l'origine del tuo dolore. Questi possono includere:

• La qualità del dolore: è acuto o sordo e doloroso, si sente formicolio o bruciore o è pruriginoso in natura?
• La durata: quando è iniziato il dolore? È costante o intermittente? Sta peggiorando?
• L'intensità: quanto è grave il dolore su una scala da 1 a 10, dove 1 indica appena il dolore e 10 è il dolore peggiore che puoi immaginare?
• Quali altri sintomi hai? Ad esempio, febbre o brividi, sudorazioni notturne, dolore in altre posizioni o ingrossamento dei linfonodi in altre posizioni?
• Hai avuto un'eruzione cutanea, un rossore o hai notato altri cambiamenti sotto l'ascella?
• Hai avuto graffi o tagli sulla mano o sul braccio?
• Hai iniziato nuove attività o sport?
• Hai avuto qualche tipo di infortunio di recente?
• Hai usato nuovi deodoranti, lozioni, saponi da bagno o detersivi per bucato?
• Se sei una donna, quando è stata la tua ultima mammografia? Hai una storia familiare di cancro al seno? Hai notato dei noduli al seno durante l'esame?
• Quanto il dolore interferisce con la tua vita quotidiana?

Diagnosi

Per fare una diagnosi corretta del dolore alle ascelle e assicurarti di non perdere nulla di sottile, è importante consultare il tuo medico. Faranno un'attenta cronologia, incluso il porre molte delle domande sopra. Quindi eseguiranno un esame fisico. Ciò includerà la ricerca di eventuali arrossamenti, eruzioni cutanee, noduli o linfonodi ingrossati nell'ascella.

Esamineranno anche le aree circostanti l'ascella, come la testa e il collo, le braccia e il torace, eseguiranno un esame neurologico incentrato sull'esclusione della compressione nervosa ed eseguiranno un attento esame del seno (anche se sei un uomo, come possono fare gli uomini contrarre anche il cancro al seno). A seconda di ciò che trovano, possono essere eseguiti ulteriori test.

Laboratori e test

Se hai segni di un'infezione (un'infezione locale o un'infezione a livello del corpo che potrebbe causare ingrossamento dei linfonodi), può essere richiesto un esame emocromocitometrico completo.

Imaging

Potrebbero essere necessari anche test di imaging. Questi potrebbero includere un'ecografia, una TAC, una risonanza magnetica o una scansione PET se hai una storia di cancro. Può anche essere raccomandata una mammografia (o una risonanza magnetica al seno se si ha una storia familiare forte di cancro al seno o seno molto denso).

Procedure

Gli studi di imaging possono suggerire possibili diagnosi, ma è necessaria una biopsia per fare una diagnosi accurata se si sospetta un cancro. Se si dispone di una grande ebollizione o di un ascesso, potrebbero essere necessari un'incisione e un drenaggio. Inoltre, la ricerca immediata di cure mediche all'inizio di molte delle cause sopra elencate può ridurre il rischio di complicanze o peggioramento della condizione.

Trattamento

Il trattamento del dolore alle ascelle dipenderà dalla causa sottostante.

Se il dolore è dovuto a uno stiramento muscolare, possono essere raccomandati ghiaccio, riposo e movimenti delicati. Se la tua ascella è irritata, ti verrà consigliato di evitare qualunque cosa abbia causato il problema. Se i linfonodi sono gonfi a causa di una causa benigna, possono essere raccomandati impacchi caldi.

Indipendentemente dalla causa, indossare abiti che si adattano liberamente sotto l'ascella, così come evitare di radersi o usare lozioni, creme o deodoranti nella zona delle ascelle può aiutare a ridurre il dolore.

Prevenzione

Molte cause di dolore alle ascelle non possono essere prevenute, ma alcune sì. Fare attenzione con i prodotti per la cura personale può ridurre il rischio di irritazione. Anche riscaldarsi adeguatamente prima dello sport ed evitare un uso eccessivo del braccio e della spalla sono saggi.

Una parola da Verywell

Ci sono molte potenziali cause di dolore alle ascelle e, sebbene molte persone pensino al cancro al seno, specialmente se è presente un linfonodo ingrossato, le cause più comuni sono la tensione muscolare o l'irritazione correlata ai deodoranti e ad altri prodotti. Detto questo, il dolore alle ascelle a volte può essere un segno di qualcosa di più serio ed è importante consultare il medico per ottenere una diagnosi accurata e consigli sul trattamento.