I farmaci farmaceutici hanno un posto importante nella moderna assistenza sanitaria. In tutti i casi, ci danno sollievo dai disturbi e migliorano la nostra qualità della vita. Tuttavia, negli Stati Uniti, sembra che stiamo raggiungendo i farmaci più velocemente che mai. Ad esempio, sebbene i pazienti riferiscano livelli di dolore invariati rispetto agli anni passati, la vendita di farmaci oppioidi da prescrizione continua ad aumentare. Trovare modi alternativi per gestire diverse condizioni di salute, quindi, è uno sforzo prezioso.
Attualmente sono in fase di sviluppo diverse tecnologie che potrebbero potenzialmente ridurre la necessità di un intervento farmaceutico e, in molti casi, contribuire a rendere più facile la gestione della malattia. Spesso la riduzione dei farmaci attraverso la salute digitale riguarda l'utilizzo di questi strumenti per stimolare e modulare i sistemi del nostro corpo per ottenere il miglior equilibrio possibile. La tecnologia sanitaria viene utilizzata anche per fornire il monitoraggio dei sintomi, la gestione del trattamento e la raccolta dei dati. Ma queste innovazioni ci aiutano davvero a migliorare?
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Nuove terapie digitali
Investitori e startup stanno esplorando come sostituire i farmaci con interventi digitali forniti tramite smartphone. Le cosiddette terapie digitali o "digiceutiche" sono fornite in diverse forme, dai programmi di terapia online ai sensori di monitoraggio della salute digitale. Il vantaggio delle terapie digitali è che di solito non richiedono l'approvazione della FDA (che può essere una procedura lunga), sono generalmente a basso costo e non hanno intrinsecamente effetti collaterali.
Trattamento dell'insonnia digitale
Big Health è una startup che promette "una buona salute mentale senza pillole o pozioni". Sostenuto dalla scienza e dall'evidenza, il loro programma di terapia online mira a curare l'insonnia. Il loro programma, chiamato Sleepio, è stato progettato dal dottor Colin Espie, professore di medicina del sonno all'Università di Oxford.
Il programma inizia con un test online per stabilire la linea di base dell'utente con un punteggio complessivo del sonno. Viene quindi progettato un programma personalizzato per l'utente. Coloro che hanno gravi problemi di sonno hanno accesso a un programma completo di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e al supporto di un assistente virtuale, The Prof (e il suo cane narcolettico Pavlov).
Una revisione del programma Sleepio condotta presso il Sleep and Anxiety Center dell'Università di Houston di Houston ha mostrato che dopo sei settimane di trattamento, i risultati erano paragonabili alla terapia CBT faccia a faccia. Inoltre, il programma online è stato valutato come offrendo un'esperienza personalizzata e potrebbe essere utilizzato come intervento autonomo per chi non ha sonno.
Gestione digitale dell'asma
In alcuni casi, le aziende digitali stanno anche iniziando a costruire alleanze con l'industria farmaceutica. Ad esempio, Propeller Health, una società specializzata in soluzioni digitali per la medicina respiratoria, ha collaborato con GlaxoSmithKline (GSK). Propeller e GSK stanno combinando i loro approcci e utilizzano il sensore a clip dell'elica in combinazione con la medicina per l'asma di GSK.
I pazienti possono collegare il sensore dell'elica al proprio inalatore per monitorare l'uso dell'inalatore. Il feedback che ricevono dall'app Propeller può aiutarli a ridurre l'assunzione di farmaci.
Uno studio pubblicato inIl Journal of Allergy and Clinical Immunologyche ha esaminato l'efficacia di Propeller ha rilevato che i pazienti che utilizzavano la piattaforma Propeller Health Asthma hanno ridotto l'assunzione di β-agonisti a breve durata d'azione (SABA), un medicinale che fornisce un rapido sollievo dai sintomi dell'asma. Inoltre, avevano più SABA-free giorni e generalmente gestivano meglio le loro condizioni rispetto a quelle che utilizzavano le cure tradizionali. Lo studio ha anche dimostrato che strumenti digitali come questo possono incoraggiare l'autogestione, che può dare un contributo importante ai risultati del trattamento.
Sollievo dal dolore digitale
Secondo la National Academy of Science, circa 100 milioni di americani si occupano di dolore cronico che può durare da poche settimane ad anni. Sono state promosse diverse innovazioni tecnologiche per la salute per ridurre la necessità di antidolorifici.
Aiuto digitale per il mal di schiena
La lombalgia è il tipo più comune di dolore cronico. Durante la ricerca di modi per migliorare la propria condizione, molte persone cercano un buon materasso che possa sostenere la schiena. Ora, la tecnologia del sonno è stata utilizzata in modo innovativo per progettare il primo letto intelligente, il letto ReST, rivolto a persone che soffrono di dolori alla schiena, al collo e alle spalle.
Questo materasso cambia automaticamente la fermezza di cinque zone distinte del letto per garantire l'allineamento della colonna vertebrale e un supporto ottimale alle diverse parti del corpo. Mentre ti muovi nel letto, il letto ReST rileva la pressione e si regola in tempo reale gonfiandosi e sgonfiandosi. Puoi anche utilizzare l'app ReST in dotazione per personalizzare il livello di supporto richiesto. Il materasso è dotato di sensori per quasi 2.000 punti di pressione e raccoglie dati sui tuoi schemi di sonno, che puoi rivedere e da cui imparare.
Sollievo dal dolore con radiofrequenza
Un altro trattamento non farmaceutico per il dolore cronico che sta diventando sempre più popolare è l'ablazione con radiofrequenza. Durante questa procedura viene utilizzata una corrente elettrica ad alta frequenza. La corrente scorre attraverso un ago isolato, che viene inserito nella regione responsabile del dolore con l'aiuto di un fluoroscopio, una speciale radiografia. Ciò garantisce che l'ago vada nella posizione corretta. Una piccola bruciatura o lesione viene creata all'interno di un nervo, quindi il segnale del dolore non viene più trasmesso al cervello.
Diversi studi hanno dimostrato che la procedura può offrire un efficace sollievo dal dolore, ad esempio, nelle persone con dolore lombare e artrosi del ginocchio. I risultati positivi della procedura possono durare dai 9 ai 24 mesi.
Altre opzioni per alleviare il dolore non farmaceutico
Anche la realtà virtuale (VR) e la realtà aumentata (AR) vengono sempre più utilizzate per la gestione del dolore non farmaceutica. Mentre la realtà virtuale promuove il coinvolgimento comportamentale in un ambiente virtuale, la realtà aumentata aggiunge informazioni digitali e migliora il mondo reale. Due strategie solitamente impiegate quando si utilizzano VR e AR nell'assistenza sanitaria sono la distrazione e il feedback. La prima tecnica consiste nello spostare la tua attenzione, in modo che la soglia del dolore e la tolleranza aumentino. Ciò può accadere, ad esempio, durante la riproduzione di un gioco interattivo.
La VR / AR basata sul feedback, d'altra parte, è stata utilizzata principalmente per il trattamento della sindrome dolorosa regionale complessa e del dolore dell'arto fantasma, che si verifica in circa il 75% delle persone che hanno subito un'amputazione.
Per anni, la terapia con mirror box è stata un intervento comune per il dolore dell'arto fantasma. Per cambiare la rappresentazione corporea dell'amputato e alleviare il dolore, questo metodo si basa sul principio dell'illusione visiva. Ora, gli specchi di realtà virtuale possono essere utilizzati anche per creare l'illusione di un arto intatto in un modo molto realistico.
Ad esempio, il dottor Kenji Sato e il suo team della Scuola di specializzazione in medicina e odontoiatria dell'Università di Okayama in Giappone hanno utilizzato uno schermo di computer e uno speciale CyberGlove integrato con 18 sensori durante l'esecuzione della terapia a specchio VR high-tech. I partecipanti indossavano il guanto sul lato inalterato e ha completato diversi movimenti, come afferrare e rilasciare un oggetto. Il braccio colpito e il bersaglio sono apparsi nell'ambiente virtuale. I pazienti sono stati istruiti a concentrarsi sulla mano virtuale come si vede sullo schermo. I movimenti delle dita sul lato non interessato sono stati simulati dal CyberGlove, mentre uno speciale sensore magnetico simulava il movimento del braccio sul lato interessato.
A causa della componente VR, i movimenti dei pazienti completati con il braccio non affetto erano percepiti come completati dal braccio colpito, creando un'illusione che è alla base della forma tradizionale di terapia dello specchio. Questo tipo di pratica regolare ad alta tecnologia ha ridotto della metà il dolore nel campione dei partecipanti allo studio del Dr. Sato.
Gestione del diabete digitale
Con quasi il 10% della popolazione statunitense a cui è stato diagnosticato il diabete, non sorprende che ci siano state molte innovazioni in questo campo. In effetti, è sufficiente che alla tecnologia progettata per i pazienti con diabete sia stato dato un nome proprio: D-tech.
Un esempio di questa tecnologia avanzata include sistemi che aiutano gli utenti a ottenere una migliore erogazione di insulina. Omnipod di Insulet è una delle ultime innovazioni nel trattamento del diabete. Si compone di un piccolo pod indossabile e di un Personal Diabetes Manager palmare. Il sistema a due componenti è tubeless e può fornire a una persona insulina per un massimo di tre giorni, rendendolo più conveniente rispetto alle iniezioni e ai microinfusori di insulina tradizionali.
La cannula dell'Omnipod si inserisce automaticamente con la semplice pressione di un pulsante; non ci sono aghi. Come bonus aggiuntivo, gli utenti non devono togliere il pod quando nuotano o fanno la doccia, poiché questo dispositivo è impermeabile fino a 25 piedi (fino a 60 minuti alla volta). Il pod e il Personal Diabetes Manager comunicano tra loro in modalità wireless e gli utenti possono personalizzare le impostazioni di erogazione dell'insulina ogni volta che ne hanno bisogno. È disponibile anche un'app di accompagnamento che consente agli utenti di seguire e gestire i dati sulla somministrazione di insulina e sulla glicemia, nonché i dati di fitness e le informazioni sulla salute da altri dispositivi.
Un'altra utile innovazione D-tech è un sistema di monitoraggio continuo del glucosio che rende ridondanti i prelievi di sangue dal polpastrello. Ad esempio, Dexcom G6 è autorizzato dalla FDA e consente agli utenti di conoscere sempre il proprio numero di glucosio.
Quando i pazienti utilizzano Dexcom G6, un minuscolo sensore viene inserito appena sotto la pelle utilizzando un semplice applicatore automatico. Il sensore misura continuamente i livelli di glucosio e invia queste informazioni in modalità wireless a un repository di dati. Le letture vengono visualizzate su uno smart device compatibile in tempo reale, rendendo l'intero sistema di monitoraggio molto più conveniente rispetto ai metodi tradizionali.
Uno studio su pazienti con diabete di tipo 1 pubblicato nel 2016 sulla rivistaTecnologia e terapia per il diabeteha confermato i benefici del monitoraggio continuo del glucosio. Sessantacinque pazienti sono stati seguiti per un anno ei risultati hanno mostrato che il monitoraggio continuo del glucosio in combinazione con la terapia con microinfusore riduceva l'A1C dei pazienti (un esame del sangue che misura la glicemia media su due a tre mesi e indica quanto bene una persona sta gestendo il proprio diabete) e il rischio di ipoglicemia.
WellDoc ha anche lanciato uno strumento digitale che potrebbe essere molto utile per i pazienti diabetici. La loro app BlueStar è stata approvata dalla FDA come dispositivo medico di classe II. L'app fornisce messaggi di coaching personalizzati che supportano gli utenti durante il giorno nelle loro scelte di stile di vita e dieta. Ad esempio, se BlueStar rileva che il glucosio nel sangue era alto prima di colazione, consiglia all'utente come scegliere il pasto successivo. I dati dell'azienda suggeriscono che gli utenti interagiscono con l'app in media tra le 13 e le 24 volte a settimana. Il suo utilizzo è stato anche collegato al miglioramento dell'A1C.
Inversione e prevenzione delle condizioni croniche
Diverse startup stanno ora facendo un ulteriore passo avanti, andando oltre le cure curative. Alcuni promuovono strumenti che potrebbero prevenire lo sviluppo di malattie croniche in primo luogo, mentre altri parlano della possibilità di invertire determinate condizioni di salute.
Omada Health, ad esempio, offre un programma di coaching online rivolto ai pre-diabetici. L'idea è che perdendo peso ed esercitando di più, potresti evitare di sviluppare la malattia. Il programma di prevenzione digitale del diabete di Omada si qualifica anche per il rimborso Medicare. L'azienda si rivolge anche ad altre condizioni croniche attraverso il cambiamento del comportamento digitale, comprese le malattie cardiovascolari e l'ictus. I loro programmi online intensivi sono tutti basati sulla scienza, il che li rende più propensi a ricevere l'approvazione dalla comunità medica.
In Omada, aggiornano costantemente il loro software in base a ciò che trovano funziona e ciò che non sembra funzionare per le persone. Per aumentare la credibilità e l'affidabilità, il team di ricerca dell'azienda pubblica i suoi risultati su varie riviste scientifiche.
Ad esempio, uno dei suoi studi peer-reviewed indica il programma di prevenzione del diabete di OmadaImpedirehanno mostrato che le persone che utilizzavano il software Omada hanno perso una quantità significativa di peso entro 12 mesi, cosa più importante, hanno mantenuto il peso fuori un anno dopo l'intervento. Un risultato entusiasmante di questo studio, condotto dal Dr. Cameron Sepah del L'Università della California, San Francisco, era che il prediabete non progrediva in diabete nel tempo in coloro che seguono il programma online. I livelli medi di A1C dei partecipanti sono regrediti da un intervallo prediabetico a un intervallo normale.
Virta Health è un'altra società di terapie digitali che ha superato i confini. I loro prodotti digitali sono focalizzati sull'inversione del diabete di tipo 2. Studi clinici condotti da Virta dimostrano che la maggior parte delle persone (94%) che seguono il proprio programma può ridurre o eliminare l'uso di insulina Virta offre anche programmi mirati ad altre patologie croniche. Presumibilmente, i suoi utenti possono essere istruiti a ridurre l'infiammazione, abbassare i trigliceridi e migliorare la funzionalità epatica. Il programma prevede non solo una guida dietetica personalizzata e coaching, ma anche la supervisione del medico, il monitoraggio dei biomarcatori e l'impegno della comunità privata.
Una parola da Verywell
Sebbene tutti questi progressi tecnologici siano un'opzione praticabile per molte persone e portino la speranza di una vita migliore, i farmaci hanno il loro posto nell'assistenza sanitaria di molte persone. Spesso, i migliori risultati possono essere raggiunti combinando diversi approcci, inclusi i cambiamenti dello stile di vita, i prodotti farmaceutici. e strumenti digitali. Ciò che sta diventando chiaro, tuttavia, è che molte condizioni un tempo considerate croniche e progressive possono ora essere gestite in modo migliore attraverso la tecnologia, dando ai pazienti e alle loro famiglie l'opportunità di vivere una vita più rilassata e spensierata.
