La tecnologia Blockchain rivoluzionerà l'assistenza sanitaria?

Gartner ha definito la blockchain una delle 10 principali tendenze tecnologiche strategiche per il 2020. Il Consumer Electronics Show (CES) di quest'anno di Las Vegas lo ha presentato come uno degli argomenti più interessanti dello spettacolo. Se di recente hai partecipato a un evento tecnologico o sfogliato una rivista tecnologica, probabilmente hai già notato il brusio che circonda la blockchain.

Le tecnologie blockchain sono state inizialmente introdotte per facilitare le transazioni di denaro. Il vantaggio della blockchain è che i record delle transazioni sono registrati in modo sicuro, evitando la necessità di una terza parte fidata. Attualmente, la criptovaluta Bitcoin è l'applicazione più conosciuta della blockchain, ma ce ne sono centinaia di altre. Nuove strutture blockchain sono state progettate per supportare diversi settori, tra cui energia, turismo, trasporti e settore sanitario.

Nell'assistenza sanitaria, la blockchain è stata elogiata per garantire la sicurezza dei dati sensibili e garantire l'accesso autorizzato alle cartelle cliniche elettroniche. Inoltre, con questa tecnologia in atto, è probabilmente quasi impossibile manomettere i dati o falsificare i record. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che la blockchain sia una delle tecnologie più fraintese e che non tutte le applicazioni siano necessariamente realistiche.

Questo articolo esplora alcuni degli usi e dei contributi più comunemente menzionati della blockchain nell'assistenza sanitaria contemporanea.

Cos'è la tecnologia Blockchain?

Le blockchain, chiamate anche registri distribuiti, registrano digitalmente eventi che possono essere condivisi peer to peer. Sono immutabili, il che significa che seguono la regola "scrivi una volta e leggi solo". In altre parole, i record possono essere aggiunti ma non rimossi. Ogni blocco può essere crittografato e l'accesso alle informazioni è possibile solo con chiavi crittografiche corrette. Pertanto, le blockchain sono considerate private. A causa delle chiavi crittografiche, non è inoltre necessario che broker o intermediari accedano ai dati sensibili.

Le blockchain sono spesso descritte come "decentralizzate", il che significa che più parti detengono i dati e non vi è alcuna autorità generale su di esse. Ogni stakeholder conserva una registrazione dell'intero corpus di informazioni. Questa caratteristica implica anche che le blockchain siano in qualche modo protette da attacchi interni ed esterni, come gli attacchi informatici. Ad esempio, il famigerato attacco informatico WannaCry che nel 2017 ha colpito oltre 200.000 computer in 150 paesi (incluso il sistema sanitario nazionale del Regno Unito) non sarebbe potuto accadere se fosse stato installato un sistema blockchain. In teoria, le blockchain possono essere influenzate solo se attaccate su più siti.

Mark Engelhardt, che ha conseguito un dottorato di ricerca. della Stanford University ed è partner di Ovodenovo Intellectual Property Consulting, sostiene che per valutare la sicurezza della tecnologia blockchain, dobbiamo solo guardare Bitcoin. Aperto agli hacker da anni, Bitcoin, un'applicazione della blockchain, rimane principalmente indenne, offrendo un certo grado di fiducia ai futuri utenti.

Engelhardt ritiene che la tecnologia blockchain (in combinazione con i livelli applicativi che sono costruiti sopra la tecnologia) potrebbe essere il meccanismo ottimale per l'assistenza sanitaria, fornendo agli utenti privacy e facilità d'uso. Healthcoin è una delle prime piattaforme basate su blockchain che si concentrano sulla prevenzione del diabete. È un sistema di incentivi che tiene traccia dei tuoi biomarcatori (ad es. Frequenza cardiaca, peso, zucchero nel sangue) e calcola i tuoi miglioramenti di salute nel tempo. I risultati positivi ti fanno guadagnare "Healthcoins", che possono essere utilizzati per ridurre i costi assicurativi.

Implicazioni della blockchain per il settore sanitario

Blockchain presenta all'assistenza sanitaria nuove possibilità. Tuttavia, alcune applicazioni potrebbero essere più realistiche di altre. Di seguito sono riportati alcuni esempi che illustrano le potenziali prese della blockchain.

Migliorare la sicurezza, la privacy e l'affidabilità dello scambio di dati e dell'interoperabilità

La maggior parte degli esperti di tecnologia sanitaria progressista ritiene che le cartelle cliniche ei dati medici siano archiviati al meglio nel cloud. Ciò consente agli utenti un accesso più semplice ai propri dati rispetto a quando i dati si trovano in silos. Tuttavia, con gli attuali standard di archiviazione cloud, l'interoperabilità rimane una sfida. Ad esempio, diversi fornitori di assistenza e reti non possono sempre comunicare tra loro in modo trasparente. Inoltre, l'integrità e l'autenticità dei record archiviati nel cloud rimangono discutibili.

Blockchain è una tecnologia che potrebbe affrontare questi problemi e potenzialmente aumentare l'integrità e la coerenza delle informazioni sanitarie scambiate. Con la tecnologia blockchain, le informazioni sui pazienti possono essere facilmente trasferite tra diversi fornitori e organizzazioni.Non sono necessarie ulteriori verifiche o un intermediario. Invece, i contratti "intelligenti", che sono immutabili attraverso l'uso della blockchain, sono usati come un'alternativa migliore.

Creazione di cartelle cliniche centrate sul paziente

In generale, le aziende blockchain aspirano a un sistema più incentrato sul paziente in cui i pazienti possano accedere e controllare regolarmente i propri dati medici. In sostanza, in questo modo, possiedi i tuoi dati e sei tu che permetti (o impedisci) ad altri di accedere ai tuoi record. La quantità di scartoffie attualmente necessaria per conformarsi agli standard HIPAA è un ceppo per i medici: un sistema più organizzato ed efficiente potrebbe aiutare a ridurre parte di questo onere. Tuttavia, ci sono ancora domande su come un sistema basato su blockchain sarà in grado di rispettare le norme sulla privacy e sulla sicurezza HIPAA.

Alcune aziende basate su blockchain stanno lavorando per fornire un sistema organizzato ed efficiente per l'assistenza sanitaria. Ad esempio, Medicalchain, una società che lavora sulla blockchain per le cartelle cliniche elettroniche, si è concentrata sui riepiloghi delle dimissioni ospedaliere. Vogliono garantire che queste cartelle cliniche siano prive di errori, elaborate rapidamente e facilmente trasferite tra diverse località. Il loro sistema innovativo prevede un processo di dimissione strutturato che i medici sono addestrati a seguire. Tutti i dati sono decentralizzati, quindi la condivisione tra ospedali, assicuratori sanitari e altre parti interessate è più semplice rispetto agli approcci tradizionali.

Medicalchain sta anche costruendo un sistema basato su blockchain che potrebbe essere applicato a livello internazionale. Ad esempio, se hai ricevuto cure al di fuori del tuo paese, questo sistema consentirebbe la semplice condivisione delle tue cartelle cliniche e di altre importanti informazioni personali con un fornitore globale di tua scelta.

Riduzione al minimo delle frodi relative ai farmaci da prescrizione

La frode sui farmaci da prescrizione è una grande sfida. I truffatori utilizzano varie tecniche per ingannare il sistema sanitario: dalla fotocopia delle prescrizioni allo "shopping medico" per ottenere il maggior numero possibile di prescrizioni originali da medici diversi.

La società blockchain Nuco, che ora è Open Application Network - Aion, ha escogitato una nuova soluzione per questo problema. Si tratta di dotare le prescrizioni di un codice leggibile dalla macchina associato a un blocco di informazioni, come il nome del farmaco, la sua quantità e un timestamp. Un farmacista deve scansionare il codice (ad esempio utilizzando uno smartphone) e la prescrizione viene confrontata con la blockchain. In questo modo, l'accuratezza della prescrizione può essere verificata immediatamente.

Diverse parti interessate dovrebbero prendere parte a questo programma di prevenzione delle frodi, inclusi fornitori di assicurazioni, ospedali e farmacie. Ciascuno di questi soggetti può accedere solo alle informazioni a cui ha diritto. (Si accede a dati specifici fornendo le chiavi crittografiche corrette, che aiutano a garantire la privacy del paziente.)

Monitoraggio e prevenzione della vendita di farmaci e dispositivi contraffatti

Molte persone in tutto il mondo non hanno accesso a farmaci di alta qualità. Inoltre, i farmaci e i dispositivi medici venduti nei paesi in via di sviluppo sono talvolta un'imitazione dell'originale. Un sistema basato su blockchain potrebbe rendere la catena di fornitura sanitaria più trasparente e fornire a tutte le parti un valido sistema di tracciamento, monitorando la consegna di un prodotto legittimo dal produttore al paziente.

Questo tipo di controllo avrebbe un impatto drammatico sulla contraffazione. Nel 2020, IBM, KPMG, Merck e Walmart hanno partecipato a un programma pilota per studiare l'efficacia della blockchain nel monitoraggio di farmaci e vaccini su prescrizione attraverso il Drug Supply Chain Security Act (DSCA) della FDA. Attraverso le simulazioni, i partecipanti hanno stimato di poter verificare lo stato di un prodotto in pochi secondi, invece del solito lasso di tempo fino a tre giorni.

Miglioramento dei record degli studi clinici e della ricerca medica

Una recensione pubblicata inIl BMJha evidenziato che molti risultati di studi clinici non vengono mai pubblicati. In effetti, l'analisi ha mostrato che, in media, solo il 36% dei risultati dello studio viene divulgato entro due anni dal completamento dello studio. I risultati particolarmente negativi vengono spesso ignorati. Se non risolto, ciò continuerà ad avere un impatto significativo sul miglioramento della medicina, per non parlare della ricerca medica e della pratica clinica.

Le registrazioni delle prove mediche abilitate da blockchain (così come i loro risultati) potrebbero aiutare a spostare la ricerca medica nella giusta direzione. Con registrazioni di studio immutabili, il rischio di ignorare i dati attraverso la segnalazione selettiva potrebbe potenzialmente essere ridotto al minimo. Alcuni esperti sostengono anche che la collaborazione tra partecipanti e ricercatori potrebbe migliorare con un sistema blockchain aperto. Inoltre, la memorizzazione di grandi set di dati e la loro condivisione potrebbe diventare più facile. In questo modo, i ricercatori di tutto il mondo avrebbero accesso ai risultati dello studio. I ricercatori potrebbero correlare studi precedenti con i propri dati, il che ha il potenziale per aumentare la collaborazione globale.

Blockchain e industria dentale

Dentacoin è un esempio di un'iniziativa basata su blockchain utilizzata all'interno della comunità dentale. È una criptovaluta che può essere guadagnata o acquistata. Ad esempio, i pazienti vengono premiati "Dentacoin" per aver lasciato una recensione su un fornitore di servizi dentali e possono potenzialmente utilizzare il premio Dentacoin per i servizi odontoiatrici. Presumibilmente, alcune cliniche dentali stanno già accettando questa valuta.

Se il tuo fornitore di servizi odontoiatrici è un partner partecipante, puoi stipulare un contratto con lui per impostare i termini di servizio.

Vantaggi e rischi dell'utilizzo di blockchain nell'assistenza sanitaria

Sebbene la tecnologia blockchain stia suscitando molta eccitazione, non dovremmo dimenticare che questa tecnologia è solo uno strumento. Ad esempio, le informazioni immesse su una blockchain non sono necessariamente accurate o di alta qualità. Per beneficiare appieno di questa nuova tecnologia, è necessaria una pianificazione diligente, sia a livello tecnico che a livello amministrativo. Inoltre, dando più potere e controllo sulle cartelle cliniche agli utenti, dobbiamo anche assicurarci che ricevano un'istruzione sufficiente in modo che si sentano a proprio agio con questa nuova tecnologia.

Al momento, molte innovazioni blockchain discusse sono ancora nella loro fase alfa o beta. Gli esperti avvertono che è essenziale che questi nuovi prodotti non vengano lanciati troppo presto sul mercato. Stiamo solo imparando a navigare nelle tecnologie blockchain. Tuttavia, la blockchain ha una grande promessa di far evolvere il nostro sistema sanitario e si prevede che contribuisca a un sistema sanitario più sicuro e più incentrato sul paziente.