L'impatto dell'HIV su adolescenti e giovani adulti

Qualsiasi adolescente sessualmente attivo dovrebbe essere consapevole dei rischi dell'HIV e dovrebbe utilizzare strategie preventive per evitare di contrarre questa infezione che altera la vita. Se sei abbastanza grande per fare sesso, sei abbastanza grande per conoscere i fatti e per proteggere te stesso (e i tuoi partner).

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L'impatto dell'HIV nei giovani

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 26% dei 50.000 americani infettati ogni anno dall'HIV ha meno di 25 anni. Si tratta di oltre 12.000 nuove infezioni all'anno, 1.000 nuove infezioni ogni mese.

Poiché il 60% dei giovani infetti non è a conoscenza del proprio stato, potrebbe inconsapevolmente trasmettere il virus ad altri.

Ma i numeri da soli riflettono a malapena la vera natura del problema. Affrontare la questione della prevenzione dell'HIV giovanile è spesso come camminare in un castello di carte socioeconomico. Tocca questioni comportamentali e sessuali, fattori biologici, influenze sociali e una moltitudine di altri fattori, ciascuno in equilibrio precario rispetto all'altro. Tira un problema in modo indipendente e l'intera struttura ne risente.

Abbattere i numeri

Costruire una strategia informata è la chiave per la prevenzione e inizia abbattendo i numeri per comprendere i rischi. Durante la sorveglianza in corso da parte del CDC, i ricercatori hanno esaminato le infezioni da HIV giovanili in America e sono stati in grado di determinare che:

• Circa l'85% di tutte le infezioni giovanili si diffonde attraverso il contatto sessuale.
• Le infezioni dovute all'uso di droghe per via endovenosa vanno dal 7 al 12%
• I giovani maschi rappresentano circa il 60% delle nuove infezioni.
• Delle infezioni maschili, il 75% sono uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM).
• Delle infezioni da MSM, il 37% sono afroamericani e il 30% sono latini.
• I giovani afroamericani rappresentano oltre il 50% delle nuove infezioni.
• I latinoamericani e gli afroamericani hanno il doppio delle probabilità di essere infettati dall'uso di droghe EV rispetto ai bianchi.

Vulnerabilità che mettono a rischio i giovani

Alla base di queste statistiche vi sono una serie di altri fattori sociali e clinici che aumentano la probabilità di infezione da HIV, essenzialmente le forze "esterne" sulle quali abbiamo scarso controllo come individui.

Primo tra questi fattori:

• La povertà rimane un fattore fondamentale nell'alto tasso di infezione tra le comunità più povere, dove c'è un accesso inadeguato alla sanità pubblica, ai servizi, al supporto e alla sensibilizzazione.
• Mentre il tasso di povertà è otto volte maggiore per gli afroamericani che per i bianchi, è importante notare che il tasso di infezioni tra i gruppi impoveriti - siano essi bianchi, latini o afroamericani - è praticamente lo stesso. L'etnia non gioca alcun ruolo.
• Tra i giovani MSM, indipendentemente dal fatto che si identifichino come gay, bisessuali o nessuno dei due, c'è un alto rischio di esposizione attraverso il sesso anale non protetto.
• Le giovani femmine hanno una maggiore vulnerabilità all'HIV rispetto alle femmine più anziane a causa delle cellule colonnari a strato singolo che rivestono la cervice. Dopo la pubertà, queste cellule vengono gradualmente sostituite da una struttura cellulare più protettiva e multistrato.
• L'accettabilità sociale delle giovani donne che fanno sesso con uomini più anziani aggrava ulteriormente il rischio di HIV per le giovani donne in alcune culture, poiché gli uomini più anziani hanno maggiori probabilità di essere infettati dall'HIV. Sia questo che la suscettibilità biologica sono due dei motivi per cui le giovani donne sono spesso infettate in età precoce rispetto ai giovani uomini.
• Negli Stati Uniti, circa il 25% dei casi segnalati di malattie a trasmissione sessuale (MST) si verifica tra i giovani. Le malattie sessualmente trasmissibili sono direttamente associate a un rischio più elevato di infezione da HIV.
• La paura dello stigma, degli abusi e dell'omofobia spinge molti giovani sottoterra, impedendo loro di cercare le cure e le cure di cui hanno bisogno. Questo spesso porta a depressione e abuso di sostanze, che a loro volta possono portare a comportamenti sessuali ad alto rischio.
• L'uso di alcol e droghe rimane una sfida in tutti i gruppi, riducendo le inibizioni e offuscando il giudizio. La prevalenza della metanfetamina cristallina nella comunità gay, in particolare, è stata collegata a un rischio maggiore di infezione del 250%.

Atteggiamenti dei giovani riguardo all'HIV

Un'altra sfida nella prevenzione dell'HIV sono gli stessi atteggiamenti dei nostri giovani. In un ampio sondaggio nazionale condotto dalla Kaiser Family Foundation, i ricercatori hanno scoperto che:

• Tre intervistati su cinque hanno affermato che ritardare il sesso è stata "una bella idea, nessuno lo fa".
• Uno su sei crede che fare sesso occasionale non protetto "non sia un grosso problema".
• Tre su cinque hanno riferito che loro o un partner hanno avuto uno spavento per la gravidanza.
• Il 70% considera i metodi di controllo delle nascitediverso dai preservativicome "praticare sesso sicuro".
• Il 50% considera i preservativi un segno di sfiducia, infedeltà o promiscuità.
• Il 20% crede che si possa dire a qualcuno che ha l'HIV guardandolo.

Ciò che è stato più significativo, forse, è stato che pochi dei giovani intervistati si sono mai impegnati in discussioni sull'HIV / AIDS con il loro partner sessuale, nonostante il fatto che oltre il 75% abbia affermato di volere maggiori informazioni.

Approcci pratici alla prevenzione dell'HIV nei giovani

Date le complesse questioni interconnesse relative all'HIV e ai giovani, è chiaro che una risposta coordinata è imperativa, dal punto di vista della salute pubblica, a livello individuale e interpersonale.

Ciò che anni di consapevolezza pubblica ci hanno insegnato è che la riduzione del rischio va ben oltre un elenco di "cosa-fare-e-cosa-non-fare". Richiede chiarezza, perseveranza e un approccio basato sull'individuo che affronti le preoccupazioni e le questioni di ogni individuo.

Cosa puoi fare per ridurre il rischio ora

• Inizia raccogliendo i fatti su HIV / AIDS, sesso sicuro, controllo delle nascite, uso del preservativo, ecc. Informati prima di tutto, chiedendo consigli e referenze a fonti affidabili e affidabili.
• Sii chiaro con te stesso fin dall'iniziogli errori accadono. Se hai commesso errori rischiosi, cerca di capire attentamente come e perché l'errore si è verificato (alcol, pressione dei pari?) Ed esplora strategie per evitare di ripeterlo di nuovo.
• Concentrati sul cambiamento incrementale. Non si tratta di "voltare pagina completamente nuova", ma piuttosto di identificare cambiamenti realistici che puoi apportare per ridurre il tuo rischio personale e quello dei tuoi partner.
• Cerca di evitare statistiche e percentuali quando parli di HIV, soprattutto quando qualcuno ha un atteggiamento diverso dal tuo. Per alcuni, un rischio del 30% che qualcosa vada storto equivale a una probabilità del 70% che non funzioni.
• Se hai un problema con droghe, alcol o depressione, affrontalo prima. Conclusione: non esiste un modo reale per esprimere un giudizio informato finché questi problemi non vengono affrontati.
• Come genitore, cerca di normalizzare le discussioni sul sesso alla prima età possibile. Cerca sempre di essere specifico e valuta i tuoi livelli di disagio personale per evitare di trasmetterli ai tuoi figli.
• Rimuovi tabù o qualsiasi etichetta "innominabile" dalle discussioni sul sesso o sull'uso di droghe. È meglio avere qualcuno che ti contatta se c'è un problema piuttosto che isolarlo perché teme la tua reazione se è nei guai. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di questioni di sesso gay o bisessuale. Indipendentemente dalla cultura o dalle convinzioni, semplicemente non è possibile affrontare la riduzione del rischio se qualcosa viene "tolto dal tavolo".
• Quando si discute sull'HIV, cercare di non innervosire la persona con domande del tipo "Tu ...?" o "Hai ...?" Invece, mantieni la conversazione aperta chiedendo: "Cosa capisci di ...?" o "Quali sono i tuoi sentimenti riguardo a ...?"
• Quando si tratta di pressione dei pari, cerca di lavorare insieme per formulare strategie. I giovani spesso affermano di soccombere alle pressioni dei pari semplicemente perché "non sanno cosa dire".
• Impegnarsi attivamente in programmi educativi sull'HIV nelle scuole e nei centri giovanili. Essere una risorsa "conosciuta" a cui le persone possono rivolgersi.
• Infine, il CDC raccomanda che i giovani a rischio di età compresa tra 13 e 24 anni siano testati per l'HIV e le malattie sessualmente trasmissibili almeno una volta durante il corso di un esame di routine. Il MSM sessualmente attivo dovrebbe essere testato almeno una volta all'anno.