La struttura e la funzione dei reni

È difficile comprendere i segni e i sintomi della malattia renale a meno che non apprezziamo il ruolo dei reni nel nostro corpo. Questo articolo spiega cosa fanno i reni e come svolgono la loro funzione.

Chiarire i termini: renale? Nefrologia?

Vediamo subito di chiarire la grammatica. Potresti aver sentito i termini "renale", "nefrologico" o altri quando senti i medici parlare di reni. Il termine "renale" è usato in modo intercambiabile per riferirsi a qualsiasi cosa abbia a che fare con i reni. La parola deriva dalla parola latina per i reni,renes.

Allo stesso modo, "nephros"È il termine greco per i reni, mentre" logos "si riferisce allo studio. Quindi, la nefrologia è la sottospecialità della medicina che si occupa della gestione delle malattie renali ei nefrologi sono medici specialisti che si occupano della gestione medica della malattia renale, del trapianto di rene e dell'ipertensione.

Cosa sono i reni?

Un paio di organi a forma di fagiolo, i reni si trovano sui fianchi, più vicini alla colonna vertebrale che alla pancia. Si trovano appena sotto il diaframma e la gabbia toracica. Normalmente variano in dimensioni da 8 a 14 centimetri (o da 3 a 5,5 pollici). Ogni rene pesa tra 120 grammi (circa un quarto di libbra) e 170 grammi (0,4 libbre). Questi numeri variano in base alle dimensioni di una persona e i reni di dimensioni anormali potrebbero essere un segno di malattia renale. Ogni giorno circa 380 galloni (1.440 litri) di sangue fluiscono attraverso i reni.

Cosa fanno i reni

I tuoi reni sono cavalli da lavoro silenziosi, che lavorano 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per pulire il tuo sangue dalle impurità e dalle tossine che si accumulano dal metabolismo del corpo. Questo fluido di scarto, che conosciamo meglio come urina, viene quindi escreto. Tuttavia, il ruolo dei reni va ben oltre il semplice "fare l'urina". Sono i laboratori del tuo corpo che "testano" continuamente il tuo sangue per assicurarsi che la concentrazione di ogni elettrolita rientri nell'intervallo specifico necessario per il funzionamento del tuo corpo.

Ad esempio, consideriamo un elettrolita nel sangue, come il potassio. Il potassio è un elettrolita la cui concentrazione deve essere entro un intervallo ristretto affinché il tuo cuore generi i suoi normali impulsi elettrici. Questi impulsi fanno battere il cuore a un ritmo o impulso prestabilito. Sia il potassio alto che quello basso possono interferire con questa generazione di elettricità e causare un ritmo anormale del tuo cuore. Questo ritmo anormale, chiamato aritmia, è pericoloso per la vita e potrebbe causare la morte di una persona in pochi secondi. Tuttavia, questo non accade in circostanze normali, perché nel momento in cui i reni rilevano un aumento della concentrazione di potassio nel sangue, scaricano il potassio extra nelle urine, mantenendo così costante il livello di potassio nel sangue. Se non fosse per i tuoi reni, un pasto tipico che mangi potrebbe rivelarsi un'esperienza pericolosa per la vita a causa del suo contenuto di potassio.

Un'altra importante funzione che hanno i reni è mantenere la concentrazione di acqua nel sangue. I reni lo fanno conservando o espellendo la quantità di acqua nel sangue. Potresti aver notato che se trascorri una giornata, ad esempio, giocando a golf sotto un sole caldo senza bere abbastanza acqua, la tua urina tenderà a sembrare scura e concentrata.

Al contrario, se fuori fa freddo, la quantità di acqua persa con il sudore si riduce notevolmente e la tua urina appare limpida. Anche il volume dell'urina aumenta. Questi cambiamenti nella concentrazione e nel volume delle urine sono regolati dai reni. La capacità dei reni di apportare questi cambiamenti è uno dei motivi per cui la vita è stata in grado di adattarsi dagli oceani alla terra, eoni fa.

Ecco alcune altre funzioni che i reni servono:

• Producono un ormone essenziale per la produzione dei globuli rossi, chiamato "eritropoietina"
• Si assicurano che le tue ossa rimangano sane producendo una forma di vitamina D.
• Scaricano l'acido in eccesso, che viene generato dal normale metabolismo, fuori dal tuo sistema
• Molto importante, controllano la pressione sanguigna

Come puoi immaginare, tutte queste funzioni possono andare in tilt nelle malattie renali, portando quindi ai soliti segni e sintomi che si vedono nei pazienti con disfunzione renale.