Perché gli uomini gay hanno un rischio maggiore di contrarre l'HIV?

Negli Stati Uniti, gli uomini gay corrono un rischio sproporzionatamente alto di contrarre l'HIV e l'AIDS. Nel 2016, il 68% di tutte le infezioni da HIV negli Stati Uniti ha colpito uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Il rischio è ancora più alto per gli uomini gay neri Perché gli uomini gay hanno maggiori probabilità di contrarre l'HIV?

Ci sono diversi motivi per cui gli uomini gay e bisessuali sono a più alto rischio di contrarre l'HIV rispetto ai loro omologhi etero. Alcuni dei motivi si basano su determinati tipi di sesso che comportano un maggior rischio di infezione a causa del modo in cui l'HIV viene trasmesso biologicamente. Altri motivi riflettono le realtà sociali su come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) vivono nel mondo e sono trattati dalla società.

Rischi biologici dell'HIV

Non tutti gli uomini gay praticano sesso anale. Tuttavia, il sesso anale è uno dei motivi principali per cui gli uomini gay hanno tassi più elevati di HIV.

Gli scienziati hanno stimato che il tasso medio di trasmissione dell'HIV durante il sesso anale è 18 volte superiore al tasso durante il rapporto vaginale. Il rischio di contrarre l'HIV durante un rapporto anale non protetto è stimato all'1,4%.

Alcuni uomini e donne eterosessuali praticano anche sesso anale. Tuttavia, c'è un altro fattore biologico che rende il sesso anale più rischioso per gli uomini gay. È molto più probabile che si impegnino sia nel "toccare il fondo" che nel "toccare il fondo", o penetrare e ricevere. Questo è noto come variabilità di ruolo ed è stato dimostrato che aumenta il rischio di trasmissione dell'HIV.

Perché? Gli uomini che praticano rapporti anali ricettivi e non protetti corrono un rischio maggiore di contrarre l'HIV, mentre gli uomini che praticano rapporti anali insertivi e non protetti hanno maggiori probabilità di trasmettere l'HIV ai loro partner. Quando gli uomini fanno entrambe le cose, la combinazione di comportamenti ottimizza la diffusione dell'HIV in un modo non visto nelle coppie eterosessuali.

Nelle coppie eterosessuali, gli uomini hanno molte più probabilità di penetrare e le donne di essere penetrate. Per questo motivo, è molto più probabile che l'HIV si diffonda dal partner maschile alla partner femminile che viceversa.

Rischi sociali dell'HIV

Anche le istituzioni sociali svolgono un ruolo nell'aumento del rischio di HIV tra gli uomini gay. In particolare, è stato dimostrato che l'omofobia rende più difficile per gli uomini gay l'accesso all'assistenza sanitaria e altre forme di discriminazione legale e sociale influiscono anche sul loro accesso.

La mancanza di un accesso affidabile alle cure può fare una grande differenza nella diffusione dell'HIV. Può portare a ritardi nella diagnosi e nel trattamento dell'infezione da HIV.

Le persone sono spesso le più contagiose durante le (nuove) infezioni acute, soprattutto quando non sanno di essere infette.

Anche un trattamento tempestivo ed efficace è molto importante, poiché il trattamento riduce l'infettività, infatti questo è il principio alla base del trattamento come prevenzione. Pertanto, ritardare l'assistenza sanitaria aumenta ulteriormente il rischio di HIV tra i MSM.

Inoltre, alcuni gruppi di uomini gay corrono un rischio particolarmente elevato per un altro motivo. Il loro rischio è alto perché una grande percentuale dei loro potenziali partner è infettata dal virus.

Dove più persone nella comunità hanno l'HIV, c'è un rischio maggiore che qualcuno sia esposto. Ciò è particolarmente problematico per MSM nero. Frequentano spesso comunità molto piccole. In quanto tale, il loro rischio di HIV è spesso superiore a quello di altri MSM. Questo è vero anche quando le loro scelte comportamentali e di stile di vita sono più sicure.

Ad esempio, l'MSM nero negli Stati Uniti ha sei volte più probabilità di essere diagnosticato l'HIV rispetto all'MSM bianco, anche se, in media, hanno meno probabilità di assumere comportamenti a rischio. Ad esempio, è meno probabile che facciano uso di droghe durante il sesso.

Tuttavia, non è solo il rischio più elevato del pool di partner che causa questa disparità. Rispetto ad altri MSM HIV positivi, anche gli MSM neri con HIV hanno meno probabilità di:

• Avere un'assicurazione sanitaria
• Segui i regimi cART di successo
• Avere un numero elevato di CD4

Questi problemi riflettono le disuguaglianze sanitarie sistemiche legate alla razza. Questi effetti non sono limitati all'HIV o al MSM nero.

Affrontare lo stigma

Le persone a volte stigmatizzano gli uomini gay per il loro alto rischio di HIV. Affermano di avere comportamenti più rischiosi o di esprimere giudizi morali su cosa significhi essere gay.

Tuttavia, l'AIDS non è una malattia gay. In effetti, in tutto il mondo, la maggior parte dei casi di HIV a trasmissione sessuale si diffonde attraverso rapporti eterosessuali. Allora perché gli uomini gay si contraggono?

Gli scienziati hanno calcolato che dall'80% al 90% dell'epidemia di HIV negli uomini gay scomparirebbe se il tasso di trasmissione durante il rapporto anale fosse lo stesso che è durante il rapporto vaginale. La segregazione dei ruoli potrebbe anche ridurre i numeri dal 20% al 50% Mettendo insieme queste due cose si potrebbe eliminare fino al 95% delle infezioni da HIV riscontrate negli uomini gay.

Non è principalmente un comportamento ad alto rischio che mette gli uomini gay a un così alto rischio di HIV. È una maggiore suscettibilità a causa del tipo di incontri sessuali e delle limitazioni nell'accesso alle cure.

Sarebbe utile anche un maggiore accesso all'assistenza sanitaria senza giudizio. Immagina un mondo in cui gli uomini gay si sentissero al sicuro nel rivelare il loro rischio sessuale ai loro medici. Potrebbe fare una grande differenza. Potrebbero essere testati più frequentemente. Quindi potrebbero essere trattati prima. A sua volta, il trattamento precoce ridurrebbe il rischio che gli uomini infettino i loro partner, oltre a migliorare la loro salute.

La raccomandazione del CDC di testare l'HIV universale (per tutti, non solo per gli uomini gay) non ha avuto un effetto abbastanza grande. Pochissimi medici e cliniche hanno implementato le linee guida per lo screening.

Tuttavia, ci sono segni che le cose potrebbero migliorare. Quando sono stati rilasciati dati potenti che mostrano che la riduzione della carica virale riduce la probabilità di trasmissione sessuale dell'HIV, le politiche sono cambiate.

Le grandi città hanno iniziato a raccomandare l'accesso universale al trattamento dell'HIV. Hanno rimosso le restrizioni relative alla conta dei CD4 che in precedenza significavano che le persone con HIV dovevano aspettare per iniziare il trattamento. Questo cambiamento potrebbe essere un grande vantaggio per le coppie gay sierodiscordanti.

Ridurre la carica virale di una persona infetta non è solo una forma di trattamento molto efficace, ma aiuta anche a mantenere i suoi partner sessuali al sicuro dalle infezioni. La scoperta di questo effetto, noto come "trattamento come prevenzione", continua a rimodellare la politica sull'HIV negli Stati Uniti e sta anche cambiando il modo in cui medici e scienziati guardano alla prevenzione dell'HIV in tutto il mondo.