In che modo il cancro influisce sulla fertilità? Cosa devi sapere prima del trattamento del cancro per pianificare in anticipo?
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Sebbene i problemi di fertilità siano effetti collaterali abbastanza noti del cancro e della terapia contro il cancro, vengono spesso liquidati come una sfortunata conseguenza su cui nessuno ha alcun controllo. Molte persone non sono consapevoli di come la fertilità sia influenzata da questi trattamenti o hanno una comprensione di ciò che può essere fatto in anticipo per essere completamente preparati.
La verità è che mentre molte terapie contro il cancro del sangue possono causare infertilità, questo non è il caso di tutti i trattamenti e potrebbe esserci qualcosa che puoi fare al riguardo. La tua mente potrebbe essere più concentrata sul trattamento del cancro, ma prenditi del tempo per pensare alla tua fertilità ora. Si pensa che tra i giovani sopravvissuti al cancro la fertilità sia al primo posto nelle preoccupazioni, seconda solo alla speranza di sopravvivere alla malattia.
Che cosa causa l'infertilità nei malati di cancro?
L'infertilità correlata al cancro può essere temporanea o permanente. La tua capacità di avere figli può essere influenzata da molti fattori:
- La malattia stessa
- Effetti collaterali del trattamento
- Tipo di terapia che ricevi
- Della tua età
- Altri farmaci o problemi di salute che potresti avere
- Disponibilità di tecniche di conservazione della fertilità
- Le tue convinzioni religiose o culturali sulla riproduzione assistita (ad es. Fecondazione in vitro e simili)
C'è anche la preoccupazione per alcune persone che la gravidanza possa mettere a dura prova il corpo di una donna che non sarebbe saggio dopo il trattamento del cancro.
In che modo i tumori del sangue influenzano la fertilità?
Sebbene più comuni nelle persone di età avanzata, alcune leucemie e linfomi sono comuni nei giovani in età riproduttiva o anche nei bambini. Molti malati di cancro del sangue si verificano in un'età in cui le persone non hanno ancora avuto l'opportunità di avviare, o addirittura pensare di iniziare, una famiglia.
Nel caso dei tumori del sangue, l'infertilità non è solitamente causata dalla malattia stessa, ma più spesso dal suo trattamento, ad eccezione del linfoma di Hodgkin, che può causare una conta spermatica molto bassa nei maschi.
Chemioterapia e fertilità
La chemioterapia può avere un impatto sia sulla fertilità maschile che su quella femminile, ma non tutti i farmaci hanno lo stesso effetto. Negli uomini, la chemioterapia può causare l'assenza di sperma nello sperma (azoospermia), mentre nelle donne l'incapacità delle ovaie di rilasciare un ovulo (insufficienza ovarica o menopausa precoce).
Per la maggior parte, la quantità totale di un farmaco chemioterapico somministrato nelle settimane e nei mesi di trattamento ha un impatto maggiore sulla fertilità rispetto alla quantità del farmaco somministrato in una singola dose. La chemioterapia di combinazione ha maggiori probabilità di causare danni al sistema riproduttivo rispetto alla terapia farmacologica singola.
Sia negli uomini che nelle donne, il gruppo di farmaci che hanno maggiori probabilità di avere un impatto sulla fertilità sono gli agenti alchilanti. Alcuni esempi di agenti alchilanti includono Cytoxan (ciclofosfamide), Ifex o Mitoxana (ifosfamide), Alkeran (melfalan), Myleran o Busulfex (busulfan) e Matulane (procarbazina.)
Poiché ci sono molti fattori che influenzano la fertilità nei malati di cancro, oltre ai farmaci che ricevi, è difficile per gli specialisti essere in grado di dire con certezza chi ne sarà colpito.
In che modo la radioterapia influisce sulla fertilità?
La radioterapia viene spesso somministrata in piccole dosi (frazioni) per un lungo periodo di tempo per ridurre gli effetti collaterali e le tossicità. Sfortunatamente, il "frazionamento" provoca più danni agli organi riproduttivi rispetto alla somministrazione di una dose elevata. Quando si somministrano radiazioni, viene fatto ogni tentativo per proteggere gli organi riproduttivi quando possibile.
Anche a piccole dosi, le radiazioni ai testicoli possono ridurre il numero di spermatozoi. Questo effetto può essere temporaneo o può essere permanente se vengono utilizzate dosi più elevate. Le radiazioni possono anche causare una diminuzione dei livelli di testosterone.
Nelle donne, le ovaie possono trovarsi direttamente nel campo di radiazione. In questo caso, il medico può scegliere di spostare chirurgicamente l'ovaio in un'altra area del corpo in modo che sia meno probabile che venga danneggiato dalle radiazioni. Le giovani donne hanno maggiori probabilità delle donne anziane di riguadagnare la fertilità dopo le radiazioni.
L'irradiazione corporea totale, come talvolta viene utilizzata in preparazione al trapianto di cellule staminali, di solito causa una compromissione permanente della fertilità sia degli uomini che delle donne.
Conservazione della fertilità
È importante considerare le opzioni che hai se dovresti sviluppare l'infertilitàprimainizi il trattamento. Ci sono diverse opzioni, ma le scelte tra queste sono molto personali. Le opzioni disponibili includono:
- Congelamento di uova o sperma
- Congelamento di embrioni
- Utilizzo di ovuli, sperma o embrioni di donatori
- Maternità surrogata
- Adozione
Prepararsi per l'inferità maschile
Per fortuna, i metodi per congelare lo sperma hanno abbastanza successo, rendendo la conservazione dello sperma un'opzione praticabile per molti uomini una volta raggiunta la pubertà. Le opzioni per gli uomini possono includere:
- Banca dello sperma: congelamento dello sperma per un uso successivo.
- Estrazione dello sperma: lo sperma può essere estratto direttamente dal testicolo se lo sperma nel seme non è maturo e congelato o utilizzato per la fecondazione in vitro.
- Congelamento del tessuto testicolare - È ancora in fase sperimentale, ma gli scienziati stanno esaminando la possibilità di rimuovere un testicolo o parte di un testicolo per il congelamento, quindi reimpiantandolo nel corpo in futuro.
Prepararsi per l'infertilità femminile
Preservare la fertilità femminile è più difficile che nei maschi, poiché le tecniche per congelare gli ovuli non hanno avuto lo stesso successo di quelle per congelare lo sperma. Le opzioni possono includere:
- Il congelamento di embrioni / fecondazione in vitro: il congelamento degli embrioni per l'impianto di nuovo nel corpo di una donna dopo il trattamento o in un surrogato, è stato utilizzato con successo per molte donne che hanno sofferto di infertilità a causa del trattamento del cancro. Naturalmente, ciò richiede la pianificazione, la creazione e il congelamento degli embrioni prima che inizi il trattamento del cancro.
- Congelamento delle uova - I tentativi di congelare le uova hanno portato a poche centinaia di gravidanze e la tecnica è limitata dalla capacità di congelare e scongelare con successo le uova senza danni.
- Conservazione del tessuto ovarico - Questa tecnica, così come il congelamento delle uova, è ancora sperimentale ma prevede la rimozione di un'ovaia o parte di un'ovaia con la speranza che il tessuto possa essere reimpiantato dopo aver completato il trattamento del cancro.
Domande da porre al medico
Non è raro che il trattamento del cancro del sangue causi infertilità sia negli uomini che nelle donne. Anche se questa può sembrare la cosa più lontana dalla tua mente, è importante che discuti le tue opzioni di fertilità con il tuo medico il prima possibile dopo la diagnosi.
Ecco alcune domande che potresti porre al tuo medico:
- È probabile che questa terapia influenzi la mia fertilità?
- Ti aspetti che questo effetto collaterale sia temporaneo o permanente?
- C'è qualcosa che si può fare per prevenire l'infertilità durante il mio trattamento?
- Esistono altre opzioni di trattamento che hanno meno probabilità di causare infertilità?
- Avrò tempo prima che inizi il trattamento per esplorare le mie opzioni di conservazione della fertilità?
- Posso essere indirizzato a uno specialista della fertilità per discutere le mie opzioni di conservazione della fertilità? (Non è necessario sapere tutto sul trattamento dell'infertilità prima del trattamento del cancro, ma uno specialista può guidarti attraverso tutto ciò che dovresti sapere in questo momento.)
- Se rimango fertile, i miei futuri figli saranno influenzati dal mio trattamento?
- Come saprò se sono fertile o no?
Riassumendo
Molte persone che hanno dovuto affrontare una condizione pericolosa per la vita sperimentano un maggiore apprezzamento per il dono della vita e la capacità di creare la vita. Ci sono molti fattori che possono influenzare l'impatto che il trattamento del cancro avrà sulla tua fertilità. In molti casi, è impossibile per i medici prevedere. Sebbene possa essere difficile, o addirittura impossibile, ottenere il trattamento più efficace per il cancro prevenendo l'infertilità, potrebbero esserci delle opzioni per preservare la fertilità prima di iniziare la terapia.
È importante che tu discuta tutte le tue domande e preoccupazioni su come rimanere incinta o avere un figlio in futuro prima di iniziare il trattamento.
