La differenza tra malattie acute e croniche

In generale, le condizioni acute si verificano all'improvviso, hanno sintomi immediati o in rapido sviluppo e sono limitati nella loro durata (ad esempio, l'influenza). Le condizioni croniche, d'altra parte, durano a lungo. Si sviluppano e potenzialmente peggiorano nel tempo (ad esempio, morbo di Crohn).

Queste descrizioni possono variare in qualche modo, a seconda delle persone con cui parli o delle fonti a cui fai riferimento. Sebbene i termini possano essere applicati in circostanze specifiche, non sempre e spesso non sono in grado di descrivere ciò che potresti dover affrontare se ti viene data una diagnosi acuta o cronica.

Definizioni generali

La maggior parte delle malattie può essere classificata come acuta o cronica. Questi termini possono suggerire i tipi di trattamento richiesti, la durata prevista del trattamento e se il trattamento è appropriato.

Acuto

• I sintomi si sviluppano rapidamente

• Dovrebbe essere breve; in genere si risolve in meno di sei mesi

• I sintomi hanno un'insorgenza lenta e possono peggiorare nel tempo

• Persiste oltre i sei mesi

Acutonon significa nuovo, sebbene molte malattie di nuova diagnosi presentino sintomi acuti. Né significa che i sintomi siano gravi. Significa semplicemente che i sintomi si sono sviluppati rapidamente e che è necessaria una sorta di intervento medico.

Allo stesso modo,croniconon dovrebbe essere interpretato in modo da significare fatale o qualcosa che accorcia intrinsecamente la tua vita. Indica semplicemente che la condizione non è curabile. Le condizioni croniche possono spesso essere gestite (come il diabete o l'ipertensione).

Una malattia di nuova diagnosi può anche essere etichettata come cronica se non ci sono aspettative di una cura; l'artrite è uno di questi esempi. Alcuni estendono la definizione per includere disabilità dello sviluppo, funzionali o visive che richiedono cure o gestioni continue.

Fasi della malattia

Una diagnosi acuta o cronica non è necessariamente fissa. Una condizione acuta a volte può diventare cronica, mentre una condizione cronica può presentarsi improvvisamente con sintomi acuti.

Alcune infezioni, ad esempio, passeranno da una fase acuta (in cui i sintomi compaiono e si risolvono dopo l'esposizione iniziale) a una fase cronica (in cui l'infezione persiste, ma progredisce in modo meno aggressivo).

L'infezione cronica può rimanere latente per anni, solo per manifestarsi con complicanze acute nuove e tipicamente gravi.

La sifilide e l'epatite C sono due di questi esempi. Entrambi si presenteranno tipicamente con sintomi acuti che scompaiono spontaneamente, suggerendo che le infezioni sono scomparse.

Tuttavia, se non trattate, le infezioni possono progredire silenziosamente ed emergere anni dopo con gravi complicazioni come la sifilide terziaria o l'insufficienza epatica, rispettivamente.

Lo stesso può verificarsi con disturbi non infettivi come l'artrite reumatoide o la psoriasi. Entrambi sono considerati cronici in quanto non possono essere curati ma possono essere gestiti con cure e trattamenti adeguati.

Anche così, le malattie possono avere riacutizzazioni episodiche in cui i sintomi acuti si sviluppano e scompaiono spontaneamente.

La maggior parte, ma non tutte, le malattie croniche porteranno a un evento acuto se non trattate. Ad esempio, l'aterosclerosi può portare a un infarto o ictus se non vengono prese misure per ridurre l'accumulo di placca arteriosa o ridurre la pressione sanguigna.

Con la diagnosi e il trattamento precoci, alcuni disturbi cronici possono rimanere subclinici (senza sintomi prontamente osservati) e non manifestarsi mai in modo acuto. Questi includono infezioni come l'HIV o condizioni come l'ipercolesterolemia (colesterolo alto), che vengono spesso rilevate precocemente e trattate prima che emergano i sintomi.

Dove le definizioni sono insufficienti

Per quanto ordinate possano sembrare le definizioni, sei mesi o più percronicorispetto a meno di sei mesi peracuto—Questi tempi non suggeriscono in alcun modo cosa potresti dover affrontare se ti viene diagnosticata una malattia acuta o cronica.

Dopotutto, un attacco acuto di influenza non è paragonabile a un'infezione da epatite C. Nemmeno l'HIV (un'infezione cronica che può essere controllata per tutta la vita con farmaci antiretrovirali) è paragonabile alla sclerosi multipla (una malattia cronica che progredisce invariabilmente nonostante il trattamento).

Alla fine, etichettare una malattia come acarinaocroniconon può descrivere la natura di una malattia, né prevedere i risultati.

Questa non specificità delle definizioni non riguarda solo medici e pazienti, ma anche i ricercatori che cercano modi concisi per valutare il decorso di una malattia. Le soglie vengono spesso modificate da sei mesi a tre mesi o estese a un anno o più, il che non fa che aumentare la confusione.

Anche le autorità sanitarie pubiche non sono immuni da queste discrepanze. Il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, ad esempio, elenca 20 malattie come croniche, inclusi ictus, autismo e cancro, mentre i Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) ne elenca 19, molte delle quali sono diverse. dall'elenco HHS.

In questo contesto, la definizione può spesso piegarsi per adattarsi alla situazione. Con l'HHS,cronicoviene utilizzato per descrivere un problema di salute pubblica a fini di sorveglianza. Con il CMMS, il termine descrive ampiamente una malattia per scopi di utilizzo sanitario.

Attualmente non esiste una definizione coerente di nessuno dei dueacutoocronicoche si adatta a tutti gli scopi. Ciò non significa, tuttavia, che i termini non siano importanti nel modo in cui vengono utilizzati tra un medico e un paziente.

Schiarire la confusione

I modi apparentemente casuali in cui vengono applicati questi termini possono spesso creare confusione nelle aspettative del paziente.

Ad esempio, il cancro può davvero essere considerato cronico quando solo pochi tipi (come il mieloma multiplo) possono essere gestiti cronicamente? Una lesione traumatica come una gamba rotta dovrebbe essere considerata acuta anche se rientra nella definizione più ampia del termine?

Alla fine, definire una malattia o un infortunio comeacutoocronicopuò non solo non essere necessario, ma può confondere più che illuminare.

Alcuni esperti di salute sostengono un approccio più semplice per aiutare a chiarire confusione e incongruenze. Piuttosto che aderire a uno specifico periodo di tempo o un elenco di condizioni, approvano definizioni che esprimono i concetti alla base dei termini più in generale.

Il dizionario di Merriam-Webster, ad esempio, li definisce come segue:

• Acuto: "Avere un inizio improvviso, un forte aumento e un breve corso"
• Cronico: "Continua o si verifica ancora e ancora per molto tempo"

Comprendendo i concetti piuttosto che le regole, puoi avere una migliore comprensione di ciò che ti dice il tuo medico quando descrive le tue condizioni di salute. Ma, ovviamente, assicurati di porre tutte le domande che hai per dipingere un quadro chiaro della tua condizione e di ciò che potrebbe accadere.