Cosa sono le convulsioni?
Le convulsioni sono disturbi elettrici improvvisi e incontrollabili nel cervello. Quando i percorsi di comunicazione tra i neuroni (cellule nervose) nel cervello vengono interrotti, si presenta l'opportunità di convulsioni.
Le convulsioni possono causare cambiamenti in:
- Comportamento
- Umore
- Movimenti
- Livello di coscienza
Esistono diverse classificazioni di crisi epilettiche che variano in gravità, sintomi, durata e luogo di origine nel cervello. Una crisi tipica durerà da 30 secondi a due minuti. Una crisi convulsiva prolungata e incontrollabile può indicare un maggior rischio per la salute.
Da caso a caso, i sintomi delle convulsioni variano. Alcuni sintomi includono:
- Confusione temporanea
- Movimenti a scatti incontrollabili delle gambe e delle braccia
- Perdita di coscienza o consapevolezza
- Cambiamenti cognitivi
- Sintomi emotivi, come paura o ansia
Spesso la causa delle convulsioni è sconosciuta. Le convulsioni possono insorgere durante gravi complicazioni di salute, come ictus o infezioni, come la meningoencefalite. Possono anche essere attivati dall'assunzione di alcol, dalla privazione del sonno, dalle luci lampeggianti, dallo stress, dai cambiamenti climatici e da alcuni odori.
Stato epilettico: quando le crisi non si fermano
Le convulsioni prolungate, che durano più di cinque minuti, generalmente non hanno alcun effetto duraturo su una persona. Ad esempio, le convulsioni febbrili, causate da febbre alta nei bambini e nei neonati, possono durare dai 10 ai 15 minuti e non producono alcun effetto duraturo.
D'altra parte, lo stato epilettico è una forma di convulsioni prolungate che sono significativamente associate a malattie (morbilità) e decessi (mortalità).
Verywell / Emily RobertsLo stato epilettico è caratterizzato da due o più crisi convulsive continue senza il completo recupero della coscienza tra di loro. Questa condizione può durare più di 30 minuti ed è considerata un'emergenza medica.
Circa 150.000 casi di stato epilettico si verificano ogni anno negli Stati Uniti, con 55.000 decessi associati. Lo stato epilettico tende ad essere più frequente negli uomini, negli anziani e nella popolazione afroamericana / nera.
Inoltre, più della metà degli incidenti segnalati si verifica in pazienti senza una storia di convulsioni precedenti, ma quasi un quarto delle persone con stato epilettico soffre di epilessia preesistente.
Un episodio prolungato di stato epilettico può provocare una varietà di condizioni, tra cui:
- Danno cerebrale permanente
- Aspirazione nei polmoni
- Ipertermia (temperatura corporea elevata)
- Ritmi cardiaci anormali
Identificare e trattare immediatamente un episodio di stato epilettico è molto importante, sebbene inizialmente possa essere difficile da riconoscere. Nella maggior parte dei casi, lo standard di cura è quello di trattare i pazienti che hanno crisi epilettiche generalizzate per cinque minuti o più come se potessero avere uno stato epilettico.
Un caso più grave di stato epilettico è lo stato epilettico refrattario (RSE). Ciò si verifica quando le crisi durano più di 60 minuti nonostante il trattamento con un anticonvulsivante standard. L'RSE è comune tra i pazienti anziani e porta alla morte in circa il 76% dei casi segnalati.
Astinenza da alcol o droghe
L'astinenza da alcol o farmaci sedativi può avere un impatto sul corpo di una persona e può causare una serie di problemi di salute correlati. È normale che una persona abbia crisi da astinenza, note anche come "attacchi di rum", durante la brusca fine dell'assunzione di alcol dopo un lungo periodo di alcolismo.
Circa un terzo dei pazienti sottoposti a astinenza da alcol può manifestare crisi da astinenza. Le crisi epilettiche sono molto comuni durante questo ritiro e possono essere accompagnate da:
- Blackout
- Tremori
- Rigidità muscolare
- Delirium tremens (confusione a insorgenza rapida)
Le convulsioni durante l'astinenza da alcol o droghe sono generalmente auto-limitanti, sebbene possano essere molto gravi e siano state persino associate allo stato epilettico.
Morte inaspettata improvvisa nell'epilessia (SUDEP)
La morte improvvisa inaspettata nell'epilessia (SUDEP) si verifica circa 1 su 1.000 persone che soffrono di epilessia. È una delle principali cause di morte per le persone con epilessia e si verifica più comunemente nelle persone con epilessia scarsamente controllata.
SUDEP viene diagnosticato dopo un rapporto completo di autopsia e tossicologia. Quando la causa della morte di una persona con epilessia non può essere identificata, è considerata una SUDEP.
Nei pochi casi testimoniati segnalati, SUDEP segue episodi di convulsioni tonico-cloniche generali, note anche come convulsioni da grande male, durante le quali tutto il corpo sperimenta contrazioni muscolari e la persona perde conoscenza. Sfortunatamente, nella maggior parte dei casi, SUDEP si verifica senza testimoni.
Le convulsioni di grande male e le convulsioni notturne (notturne) sono fattori di rischio clinico spesso associati a SUDEP.
Il SUDEP è comune anche tra coloro che hanno un'età precoce dell'epilessia, gli uomini e coloro che hanno una lunga durata di epilessia. Anche le donne incinte con epilessia sono a rischio di SUDEP.
Se tu o qualcuno che conosci hai a che fare con l'epilessia, è importante ottenere la giusta istruzione e consulenza per evitare fattori che provocano convulsioni, come l'alcol o la privazione del sonno. Può anche essere utile iniziare a documentare le crisi notturne.
La mancanza di supervisione durante la notte può diventare un rischio e ritardare la potenziale rianimazione. Discutere con il proprio medico su come gestire le crisi notturne e prevenire i gruppi di crisi può aiutare a ridurre il rischio di SUDEP.
Rischi associati a convulsioni
Avere convulsioni incontrollabili può metterti a rischio di lesioni. Le persone con epilessia, per definizione che hanno due o più convulsioni non provocate, sono a maggior rischio di lesioni correlate alle convulsioni. Inoltre tendono ad avere una maggiore incidenza di incidenti al di fuori di un sequestro.
Quelli con convulsioni che provocano un'alterazione o perdita di coscienza, come durante convulsioni atoniche o convulsioni da grande male, sono a più alto rischio di lesioni. In particolare, la maggior parte dei rischi non è fatale. Il tipo di lesioni associate alle crisi epilettiche dipende dal tipo di crisi e dalla gravità.
Ossa rotte
Le fratture sono la lesione più comune nelle persone con epilessia. Le fratture possono verificarsi a causa dell'incapacità di attivare i riflessi protettivi durante le convulsioni, con conseguenti cadute.
Le stesse contrazioni muscolari delle convulsioni possono anche rappresentare un grande carico sullo scheletro. Inoltre, alcuni farmaci antiepilettici sono noti per ridurre la densità della massa ossea.
Ustioni
L'incidenza di ustioni è più comune tra le persone che hanno a che fare con l'epilessia rispetto alla maggior parte della popolazione. La maggior parte delle ustioni segnalate si verifica durante le attività quotidiane come cucinare o stirare.
Lussazioni della spalla
Le lussazioni posteriori della spalla sono descritte come lesioni correlate alle convulsioni, ma sono eventi abbastanza rari. Nel caso di qualcuno che sta vivendo un attacco, assicurarsi che la persona non sia sdraiata su un fianco durante l'episodio può ridurre il rischio di lussazione della spalla. Dopo il sequestro, la persona può essere girata dalla sua parte per evitare l'aspirazione.
Incidenti d'auto
La guida è spesso una preoccupazione comune per coloro che hanno a che fare con l'epilessia a causa della possibilità di convulsioni non provocate che si verificano mentre l'individuo è al volante. Tuttavia, i tassi di incidenti mortali sono 2,6 volte maggiori nella popolazione generale rispetto a quelli che si occupano di epilessia.
È importante riconoscere che la probabilità che si verifichi un incidente durante la guida aumenta se si ha a che fare con un disturbo convulsivo. La legislazione relativa alla concessione di licenze alle persone che si occupano di epilessia varia da stato a stato e da paese a paese. Negli Stati Uniti, è necessario che una persona sia libera da crisi per un periodo compreso tra tre e 12 mesi prima di poter guidare.
Aspirazione
L'aspirazione è definita come l'aspirazione (o l'estrazione) di una sostanza mediante aspirazione. Quando cibo, liquido o altro materiale entra accidentalmente nei polmoni o nelle vie respiratorie, si verifica l'aspirazione.
L'aspirazione è normale e spesso accade anche in individui sani durante il sonno. I riflessi del corpo di solito tengono lontane le sostanze.
Attivare questi riflessi durante e dopo una crisi è difficile. Le persone che si occupano di convulsioni corrono un rischio maggiore di aspirazione. In alcuni casi, l'aspirazione può portare a malattie respiratorie e conseguenze cliniche.
Durante la metà di un attacco, o durante la fase ictale, c'è un basso rischio di aspirazione.Dopo un attacco è quando aumenta il rischio che le secrezioni orali entrino accidentalmente nelle vie aeree.
Si raccomanda che una persona sia girata dalla sua parte dopo un attacco per evitare l'aspirazione.
È anche meglio girare la persona su un fianco dopo che il sequestro è terminato per prevenire la lussazione della spalla.
L'aspirazione può alla fine portare a polmonite da aspirazione, che è caratterizzata dall'incapacità dei normali meccanismi del corpo di mantenere cibo e liquidi fuori dai polmoni, con conseguente infiammazione, infezione o ostruzione delle vie aeree.
Sindrome di pleuropolmonite
È comune che nei casi in cui le persone hanno convulsioni, perdita di coscienza o stato mentale alterato, è più probabile che si verifichi una condizione chiamata sindrome della pleuropolmonite anaerobica. Questo è caratterizzato da una tosse che produce espettorato maleodorante simile a pus (una miscela di saliva e muco).
Può esserci polmonite cavitaria (quando la normale architettura polmonare è sostituita da una cavità) e un empiema (una raccolta di pus nel sottile spazio pieno di liquido tra le due pleure polmonari di ciascun polmone). Se non trattati, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno e diffondere l'infezione ad altri organi, il che può portare a insufficienza d'organo e morte.
Trattamento per convulsioni persistenti
Nel caso in cui insorgano convulsioni potenzialmente pericolose e persistenti, è necessaria una valutazione di emergenza. Contattare il servizio di emergenza locale tramite telefono e chiamare un'ambulanza.
È importante garantire che le funzioni vitali, in particolare la normale respirazione e la funzione cardiaca, siano preservate. Se qualcuno soffre di convulsioni persistenti, è molto importante fornire supporto respiratorio e monitorare le vie aeree. Dopo il sequestro, puoi girare la persona dalla sua parte per evitare l'aspirazione.
Si dovrebbe cercare aiuto medico durante o immediatamente dopo un pericoloso episodio di convulsioni persistenti.
Durante il sequestro, i livelli di zucchero nel sangue sarebbero diminuiti drasticamente e la temperatura, l'attività elettrica del cuore (ECG) e la pressione sanguigna devono essere monitorate per ridurre al minimo il rischio di un altro attacco.
In caso di emergenza, un farmaco a base di benzodiazepine può essere somministrato per via rettale per effetti ad azione rapida. Ativan, un farmaco comune per il controllo delle convulsioni, può anche essere prescritto come forma di terapia orale o endovenosa.
Una parola da Verywell
In generale, le convulsioni in genere non rappresentano un grande rischio per un individuo che le affronta. Esistono diversi segnali di avvertimento per indicare quando una crisi potrebbe essere potenzialmente pericolosa, con gravi conseguenze per la salute e persino la morte. Se tu o qualcuno che conosci potreste essere a rischio di stato epilettico, SUDEP o altre lesioni associate a convulsioni, parlate con il vostro medico per saperne di più su come ridurre questi potenziali rischi.
