Che cos'è un test da sforzo cardiaco?

Uno stress test cardiaco (noto anche come test da sforzo cardiaco) è un esame in ufficio utilizzato per misurare la risposta del cuore allo sforzo fisico in un ambiente controllato. Eseguito comunemente su un tapis roulant o su un ciclo stazionario, il test è utile per diagnosticare la malattia coronarica (CAD), una condizione spesso trascurata quando una persona è a riposo.

Scopo del test

Lo stress test cardiaco viene utilizzato per valutare lo stato del tuo sistema cardiovascolare, che comprende sia il tuo cuore che i vasi sanguigni, confrontando la tua circolazione a riposo con le stesse misurazioni prese al massimo sforzo. Sebbene lo scopo principale del test sia rilevare anomalie suggestive di CAD, può anche essere utilizzato per monitorare la salute di persone con altre forme di malattie cardiache.

Obiettivi del test

La CAD si verifica quando le pareti di un'arteria coronaria (un'arteria che alimenta il cuore) iniziano a indurirsi, ispessirsi e accumulare placca. Questa è una condizione nota come aterosclerosi. Nel tempo, il blocco può impedire il flusso sanguigno e alla fine può portare a un infarto o ictus.

La sfida con CAD è che, anche con un blocco parziale, il cuore può ancora ricevere un ampio apporto di sangue mentre è a riposo. È solo quando il cuore è sottoposto a stress che si possono vedere e sentire gli effetti del blocco.

Lo stress test cardiaco coinvolge diversi elementi, che possono aiutare a rivelare un blocco in diversi modi:

• Monitoraggio del livello di ossigeno nel sangue: quando il flusso sanguigno è ostruito (una condizione nota come ischemia), la quantità di ossigeno erogata al cuore e trasportata dai polmoni diminuisce.
• Monitoraggio del polso e della pressione sanguigna: quando il flusso sanguigno è parzialmente ostruito dalla placca, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso i vasi ristretti.
• Elettrocardiogramma (ECG): questi stessi effetti alterano non solo la frequenza cardiaca ma anche il ritmo cardiaco. Con CAD, i cambiamenti sono caratteristici e possono essere identificati con un ECG.

Oltre a diagnosticare CAD, uno stress test può spesso dirci quanto sia significativo il blocco (indicato come valutazione della capacità funzionale). Ad esempio, se i segni di ischemia si sviluppano con poco esercizio, il blocco è probabilmente significativo e necessario di intervento aggressivo. L'ischemia che si verifica a livelli più elevati di esercizio è solitamente meno significativa e può alterare l'approccio al trattamento.

È inoltre possibile utilizzare stress test periodici per monitorare la progressione dell'insufficienza cardiaca congestizia (in cui il cuore non pompa il sangue come dovrebbe) o valutare la capacità di recupero da un attacco di cuore.

Limitazioni del test

È importante notare che, sebbene sia utile per rilevare i blocchi, uno stress test cardiaco non è in grado di dire quanto un'arteria si sia indurita o ispessita. Il test è solo una misura generalizzata del flusso sanguigno, che i medici possono utilizzare per rilevare le aree di restrizione o diagnosticare la gravità della CAD.

Per individuare la posizione dell'ostruzione arteriosa, il cardiologo potrebbe dover eseguire un cateterismo cardiaco e un test di angiografia coronarica.

Lo stress test cardiaco non è inoltre in grado di prevedere quanto stabile possa essere una placca arteriosa o se e quando una persona possa avere un infarto.

In termini di accuratezza, uno stress test cardiaco è spesso interpretabile ei risultati possono variare in base all'attrezzatura utilizzata, all'esperienza del tecnico e ad altri fattori che possono cambiare di giorno in giorno (come se un sintomo caratteristico si manifesti durante il test o no).

Secondo una ricerca dell'American College of Cardiology, la sensibilità di uno stress test cardiaco senza imaging è del 68%, mentre la sua specificità è del 77% (la sensibilità si riferisce alla capacità di un test di dare una corretta diagnosi positiva, mentre la specificità si riferisce a la sua capacità di rendere una corretta diagnosi negativa).

L'esperienza clinica, quindi, gioca un ruolo enorme nella precisione con cui viene reso il risultato di un test.

Rischi e controindicazioni

Sebbene lo stress test cardiaco sia una procedura relativamente sicura e controllata, può comportare rischi per le persone con malattie cardiache avanzate, inclusi svenimenti, dolori al petto (angina), battito cardiaco irregolare (aritmia) e infarto.

Il rischio generale del test è considerato basso se il medico ritiene che il test sia appropriato per te. Per motivi di sicurezza, farebbe uno stress test cardiacononessere utilizzato in presenza di una delle seguenti condizioni:

• Angina instabile non ancora stabilizzata con i farmaci
• Grave ipertensione polmonare
• Aritmia incontrollata
• Insufficienza cardiaca congestizia non adeguatamente controllata
• Embolia polmonare (un coagulo nelle arterie di un polmone)
• Dissezione aortica (una lacrima nell'aorta)
• Una malattia acuta di qualsiasi tipo

Se e quando queste condizioni sono controllate, possono essere prese in considerazione prove di stress.

L'incapacità di usare le gambe non ti impedisce di fare uno stress test cardiaco; al posto di un tapis roulant può essere fornita una pedivella simile a una bicicletta che si gira con le braccia.

Ad altri che non sono in grado di esercitare a causa di una disabilità fisica può essere somministrato un farmaco a breve durata d'azione chiamato dobutamina, che può simulare gli effetti dell'esercizio sul cuore.

Prima del test

Sebbene i preparativi per uno stress test cardiaco siano relativamente minimi, ci sono alcune cose che dovresti sapere prima di arrivare per l'esame.

Tempistica

Quando pianifichi uno stress test cardiaco, preparati a dedicare non meno di 90 minuti alla tua giornata. Sebbene il test in sé richieda solo circa dieci o 20 minuti, sono necessari una preparazione e un po 'di tempo per raffreddarsi e potrebbero esserci anche dei ritardi da considerare.

Cerca di arrivare 30 minuti prima dell'appuntamento in modo da poter accedere, rilassarti e non sentirti affrettato.

Posizione

Uno stress test cardiaco viene eseguito più comunemente nello studio di un cardiologo. Se sono necessarie attrezzature più specializzate, come un ecocardiogramma talvolta utilizzato per supportare il test, potrebbe esserti chiesto di andare in ospedale. La stanza stessa è chiamata laboratorio dello stress.

La configurazione dell'attrezzatura è relativamente semplice e di solito prevede:

• Un tapis roulant con un'inclinazione regolabile (o altri pezzi di attrezzatura appropriata, se necessario)
• Una macchina ECG con elettrodi
• Un'unità di misurazione della pressione sanguigna (sfigmomanometro)
• Un pulsossimetro per misurare i livelli di ossigeno nel sangue

Il test sarà supervisionato da un medico, un infermiere o un tecnico qualificato.

Cosa vestire

Assicurati di indossare un paio di comode scarpe da passeggio e un completo ampio in due pezzi quando arrivi per il tuo appuntamento. Dovresti anche essere pronto a rimuovere la camicia o la camicetta in modo che gli elettrodi EEG possano essere attaccati al petto.

Sebbene l'ufficio possa avere armadietti per riporre il portafoglio e il cellulare, è meglio lasciare gioielli e altri oggetti di valore a casa.

Cibo e bevande

Avrai bisogno di evitare di mangiare o bere qualsiasi cosa contenente caffeina 24 ore prima del test, inclusi caffè, tè, bevande energetiche, cioccolato e alcune barrette energetiche.

Nelle quattro ore precedenti il ​​test dovrebbe essere consumata solo acqua naturale. Se hai il diabete o prendi farmaci per una malattia cronica durante i pasti (come alcuni farmaci per l'HIV), potresti voler programmare il tuo test più tardi nella giornata in modo che mangi quando necessario e rispetti comunque la restrizione di quattro ore. Assicurati di avvisare il tuo medico di tale necessità.

Farmaci

Quando pianifichi lo stress test, informa il tuo cardiologo di eventuali farmaci che potresti assumere, siano essi prescritti, da banco, omeopatici, tradizionali o nutrizionali. In alcuni casi, i farmaci possono interferire con l'accuratezza del test.

Questi includono qualsiasi farmaco contenente caffeina, che può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Esempi includono pillole dimagranti, compresse di vigilanza come No-Doz o Vivarin e antidolorifici a base di caffeina come Anacin o Excedrin.

Anche i farmaci cronici per il cuore e i nitrati usati per trattare l'angina devono essere interrotti prima del test (detto questo, non interrompere alcun farmaco senza istruzioni dirette del medico).

Se prendi insulina per controllare il livello di zucchero nel sangue, chiedi al tuo cardiologo quanto dovresti prenderne il giorno del test. Spesso, la dose di insulina dovrà essere ridotta e qualsiasi farmaco orale ritardato fino al completamento del test.

D'altra parte, se usi un inalatore per l'asma o la BPCO, assicurati di portarlo con te per ogni evenienza. Se utilizzi un misuratore di glucosio, dovresti anche portarlo con te per testare la glicemia dopo aver completato il test.

Costo e assicurazione sanitaria

Il costo di uno stress test cardiaco con ECG può variare da un paio di centinaia di dollari a $ 1.000 a seconda del fornitore e del luogo in cui viene eseguito il test. Se sono inclusi test di imaging, come un ecocardiogramma o un test di imaging nucleare, il prezzo può facilmente raggiungere le migliaia di dollari.

A tal fine, è importante conoscere in anticipo il costo del test e sapere quanto coprirà l'assicurazione sanitaria, se ce l'hai, e quali saranno le tue spese deducibili e vive. Con rare eccezioni , il test richiederà una pre-autorizzazione assicurativa, che l'amministratore dell'ufficio di cardiologia può normalmente presentare per tuo conto.

Se ti viene negata la copertura per qualsiasi motivo, chiedi al tuo assicuratore una motivazione scritta per il rifiuto. Puoi quindi portare la lettera al tuo ufficio statale per la protezione dei consumatori dell'assicurazione e chiedere aiuto.Il tuo cardiologo dovrebbe anche intervenire e fornire ulteriori motivazioni sul motivo per cui il test è essenziale.

Cosa portare

Potresti portare un asciugamano, una bottiglia d'acqua e un cambio di vestiti, oltre a qualsiasi altra cosa di cui potresti aver bisogno per rinfrescarti dopo l'allenamento.

altre considerazioni

Sebbene uno stress test cardiaco possa lasciarti momentaneamente senza fiato, non dovrebbe interferire con la tua capacità di guidare a casa. Detto questo, se sei più vecchio e / o non sei abituato a fare esercizio o soffri di vertigini frequenti, angina o sintomi respiratori acuti, potresti portare un compagno di guida per ogni evenienza.

Durante il test

Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e confermato i dati dell'assicurazione, è possibile che venga chiesto di fornire le informazioni di contatto di emergenza e di firmare un modulo di responsabilità in cui si dichiara di essere a conoscenza dello scopo e dei rischi del test.

Verrai quindi portato al laboratorio dello stress. Il test stesso viene eseguito da un tecnico di laboratorio o da un medico curante.

Pre test

Prima del test, sarà necessario rimuovere la camicia in modo che 10 singoli elettrodi della macchina per ECG possano essere attaccati al torace con un adesivo appiccicoso. Se il tuo torace è peloso, potrebbe essere necessario radere alcune parti. Una volta che gli elettrodi sono saldamente in posizione, può essere fornito un camice modesto.

Un bracciale per la pressione sanguigna viene quindi avvolto sul braccio, mentre un sensore simile a una molletta viene fissato al dito per collegarti al pulsossimetro.

Prima che inizi la parte di esercizio del test, il tecnico registrerà l'ECG, il polso, la pressione sanguigna e il livello di ossigeno nel sangue a riposo. Questi servono come linee di base con cui verranno confrontati gli altri risultati.

Durante tutto il test

Dopo aver ottenuto i risultati a riposo, inizia la parte di esercizio del test. L'esercizio è graduato, il che significa che l'intensità viene aumentata ogni tre minuti aumentando la velocità della macchina e / o regolando la sua resistenza o inclinazione.

Ad ogni intervallo di tre minuti, vengono registrati il ​​polso, la pressione sanguigna, l'ossigeno nel sangue e l'ECG insieme ai sintomi che potresti riscontrare. Non afferrare saldamente i corrimano o il manubrio in quanto ciò potrebbe influire sui risultati.

Durante il test, potresti respirare pesantemente, sudare e sentire il tuo cuore battere forte, ma non dovresti provare alcun dolore o angoscia palese. Se lo fai, dillo al tecnico. Il tuo ECG verrà monitorato durante tutta la procedura in modo che il tecnico possa vedere se stai raggiungendo la tua frequenza cardiaca massima (MHR) o se ti stai avvicinando a un problema reale.

A seconda degli obiettivi del test, è possibile sottoporsi a quello che viene chiamato uno stress test massimale o uno stress test submassimale. Per definizione:

• Lo stress test massimo comporta l'aumento del livello di intensità fino a quando non riesci più a tenere il passo, o perché sei senza fiato o perché l'ECG indica che c'è un problema cardiaco. L'obiettivo del test massimale è fornire prove di CAD Il test può durare da sei a 15 minuti, a volte meno, a seconda del livello di forma fisica cardiovascolare.
• Il test da sforzo submassimale prevede la continuazione dell'esercizio solo fino a raggiungere l'85% della MHR. Il test viene comunemente utilizzato per le persone che si stanno riprendendo da un attacco di cuore per determinare la quantità di esercizio che possono eseguire in sicurezza. Il tempo massimo per questo test è di 27 minuti. La maggior parte delle persone raggiungerà gli 8-10 minuti, secondo una ricerca delGiornale di medicina della clinica di Cleveland.

Puoi interrompere il test in qualsiasi momento se avverti dolore toracico da moderato a grave, grave mancanza di respiro, vertigini o affaticamento. Allo stesso modo, il test verrà interrotto prematuramente se l'ECG indica aritmia o la pressione sanguigna è anormalmente alta o Basso.

Post-test

Una volta completato lo stress test e ottenute le misure necessarie, ti raffreddi gradualmente continuando a camminare o andare in bicicletta a un ritmo più lento per due o tre minuti, dopodiché il test è ufficialmente finito. Ti verrà data dell'acqua e ti verrà chiesto di sdraiarti per 10-15 minuti.

Dopo che il tecnico di laboratorio ha determinato che il polso e la pressione sanguigna si sono normalizzati, il bracciale per la pressione sanguigna, il pulsossimetro e le derivazioni ECG verranno rimossi. Puoi quindi rimetterti i vestiti e rinfrescarti in bagno.

Se hai il diabete, questo è il momento di usare il tuo glucometro per misurare il livello di zucchero nel sangue. Se è anormale, avvisare il tecnico, l'infermiere o il medico curante.

Allo stesso modo, se per qualsiasi motivo non ti senti bene, non lasciare l'ufficio. Dillo a qualcuno del personale medico e lascia che ti controlli per assicurarsi che tu stia bene.

Dopo il test

In generale, non ci saranno sintomi avversi o effetti collaterali persistenti se i tuoi segni vitali controllati dopo lo stress test. Se non sei abituato a fare esercizio oa vivere uno stile di vita sedentario, potresti sentirti esausto o provare dolori muscolari o articolari uno o due giorni dopo l'esame. E 'normale. Anche la sensazione di bruciore alle gambe (causata dall'accumulo di acido lattico) diminuirà gradualmente.

Tuttavia, è necessario chiamare il 911 o andare al pronto soccorso più vicino se si verifica quanto segue dopo essere tornati a casa da uno stress test:

• Oppressione toracica o dolore che dura per pochi minuti o continua a ripresentarsi
• Dolore alla mascella, al collo, alla schiena, allo stomaco o a una o entrambe le braccia
• Difficoltà a respirare
• Un improvviso sudore freddo, spesso accompagnato da vertigini o vertigini

Interpretazione dei risultati

Alcuni giorni dopo aver eseguito il test, il medico esaminerà i risultati con te. I risultati a volte sono poco comprensibili, ma si basano su una valutazione dei seguenti fattori:

• Un'interpretazione di base della lettura dell'ECG
• Cambiamenti nell'ECG durante l'esercizio (in particolare il segmento ST)
• Cambiamenti della pressione sanguigna (ipotensione particolarmente grave)
• Sintomi riportati durante il test
• Lo sviluppo dell'aritmia durante l'esercizio
• I motivi per terminare prematuramente il test, se applicabile
• La tua capacità di esercizio stimata in base agli equivalenti metabolici (METS)

La combinazione di valori specifici e interpretazioni soggettive costituirà la base della diagnosi, classificata come positiva, negativa, ambigua (ambigua) o inconcludente.

Azione supplementare

Se i risultati del test sono normali (negativi), il che significa che nessuno dei valori diagnostici è indicativo di CAD, potrebbe non essere necessario alcun ulteriore test.

Se i risultati sono anormali (positivi), il che significa che ci sono prove di CAD, il medico vorrà parlare con te delle opzioni di trattamento. A seconda di ciò che dicono i test, possono essere raccomandati ulteriori test, incluso un angiogramma coronarico per individuare l'esatta posizione del blocco.

Tuttavia, se i risultati sono normali o inconcludenti ma i sintomi cardiaci persistono, il cardiologo può raccomandare una forma più sofisticata di test da sforzo, come un test da sforzo con ecocardiogramma o uno studio di perfusione nucleare, in cui un tracciante radioattivo viene iniettato nella vena durante esercizio per individuare il blocco utilizzando una telecamera specializzata.

altre considerazioni

È importante ricordare che uno stress test cardiaco è aperto all'interpretazione e può solo suggerire piuttosto che confermare una diagnosi di CAD.

A tal fine, dovresti parlare liberamente e apertamente con il tuo medico se i risultati del test non hanno senso per te. Ciò è particolarmente vero se si verificano sintomi cardiovascolari, ma i test dicono che stai bene. Alla fine, i tuoi sintomi potrebbero non essere correlati alla CAD, ma richiedono comunque un'indagine.

Inoltre, non esitare a chiedere un secondo parere se non ottieni le risposte di cui hai bisogno, oa chiedere al tuo cardiologo di inoltrare la tua cartella clinica a un altro specialista. Puoi anche richiedere una copia dei risultati per te stesso, che di solito può essere consegnata in formato digitale.

Una parola da Verywell

Uno stress test cardiaco è uno strumento prezioso per la diagnosi. Nonostante i suoi limiti, può offrire importanti spunti che possono portare alla diagnosi precoce e al trattamento della CAD e dell'aterosclerosi. Inoltre, è un test relativamente economico a cui non sei esposto né a radiazioni né a sostanze chimiche.

Per garantire una migliore accuratezza del test, seguire sempre le istruzioni del medico, senza eccezioni. Inoltre, cerca di trovare uno studio cardiologico dedicato con un proprio laboratorio di stress o un ospedale con un'unità di cardiologia dedicata. E, infine, non abbiate mai paura di fare domande sul background e sull'esperienza di un potenziale medico; è tuo diritto sapere.

Alla fine, quando si tratta di test da stress cardiaco, l'esperienza e la competenza contano.