Il forame intervertebrale, chiamato anche forame neurale, è l'apertura tra le vertebre attraverso la quale le radici dei nervi spinali viaggiano ed escono in altre parti del corpo. La parola "forame" è la forma singolare, mentre "forami" è la forma plurale.
Hero Images / Getty ImagesSe i forami si restringono, possono esercitare pressione sulle radici nervose vicine, causando dolore. Questo si chiama stenosi neuroforminale.
Anatomia
Le vertebre sono gli elementi costitutivi della colonna vertebrale. Il loro scopo è proteggere e sostenere il midollo spinale e anche sopportare la maggior parte del peso posto sulla colonna vertebrale.
Struttura
La grande porzione rotonda di osso che costituisce ciascuna vertebra è chiamata corpo. Il corpo di ciascuna vertebra è attaccato a un anello osseo. Quando le vertebre sono impilate una sull'altra, questo anello crea un tubo cavo attraverso il quale passa il midollo spinale.
Il forame intervertebrale è l'apertura tra ogni due vertebre dove le radici nervose escono dalla colonna vertebrale. Le radici nervose viaggiano attraverso il forame per raggiungere il resto del corpo. Ci sono due forami neurali tra ogni coppia di vertebre, uno su ciascun lato.
Funzione
I forami intervertebrali sono essenzialmente "vie di uscita" da cui le radici nervose lasciano la colonna vertebrale e si diramano verso tutte le parti del corpo.
Senza il forame, i segnali nervosi non potrebbero viaggiare da e verso il cervello al resto del corpo. Senza segnali nervosi, il corpo non sarebbe in grado di funzionare.
Condizioni associate
Un problema comune che può influenzare la neuroforamina è la stenosi spinale. La stenosi è un termine medico che significa restringimento. La stenosi spinale è solitamente, ma non sempre, un disturbo correlato all'età associato all'artrite.
La stenosi spinale può verificarsi in due punti: il canale spinale (nel qual caso si chiama stenosi del canale centrale) e i forami.
Con il dolore dovuto alla stenosi spinale neuroforaminale, la crescita ossea correlata all'artrite (nota anche come speroni ossei o osteofiti) che sono presenti in uno o più forame "urtano" la radice del nervo che passa attraverso quello spazio, causando dolore radicolare in una gamba o braccio. Il dolore accompagnato da altre sensazioni come formicolio o intorpidimento è chiamato radicolopatia.
Il sintomo principale della stenosi neuroforaminale è il dolore. Possono verificarsi anche intorpidimento e / o formicolio. La claudicatio neurogena si verifica a causa dell'ischemia (mancanza di flusso sanguigno) ai nervi e di solito si presenta con una pesantezza alle gambe. È tipicamente associata a stenosi centrale piuttosto che a stenosi foraminale neurogena. La maggior parte delle persone con stenosi spinale si sente meglio quando flette (si piega in avanti) il tronco e peggio quando inarca la schiena. Altri sintomi includono debolezza e / o difficoltà a camminare su brevi distanze.
Trattamento
Il trattamento per la stenosi di solito ha lo scopo di alleviare il dolore e prevenire il verificarsi o il peggioramento dei sintomi nervosi. I trattamenti conservativi sono spesso abbastanza efficaci. Questi includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), terapia fisica, esercizio fisico regolare e iniezioni di cortisone.
Possono essere utili anche trattamenti complementari come l'agopuntura, il massaggio e la chiropratica.
Sebbene la chirurgia non sia comunemente raccomandata per la stenosi spinale, un medico può suggerirla a qualcuno che sta vivendo:
- Radicolopatia composta da dolore, formicolio, sensazioni elettriche e / o debolezza che scende lungo un braccio o una gamba
- Claudicazione neurogena nella parte bassa della schiena
- Mielopatia del collo e / o della parte superiore o della parte centrale della schiena (i sintomi della mielopatia sono correlati al midollo spinale e si verificano nella stenosi del canale centrale)
- Dolore invalidante
Esistono diverse tecniche chirurgiche per il trattamento della stenosi pinale. Una di queste tecniche è chiamata laminectomia decompressiva, che comporta la rimozione dell'accumulo di osso nel canale spinale. La chirurgia di fusione spinale viene eseguita in caso di instabilità spinale o grave stenosi foraminale. La maggior parte dei casi di stenosi non richiede una fusione.
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