Marie Curie e il progresso della cura del cancro

Marie Curie, insieme a suo marito Henri Becquerel, ha scoperto la radioattività; una scoperta che ha aperto la strada sia alla diagnosi (tramite raggi X) che al trattamento del cancro (radioterapia) in medicina. In quanto donna a cui è stato impedito di essere membro dell'Accademia delle scienze francese a causa del suo sesso, è stata ancora la prima persona a ricevere due premi Nobel per i suoi sforzi. Mentre la sua ricerca sulla radioattività ha avuto un grande impatto sulla pratica della medicina (che continua ancora oggi), la mancanza di comprensione dei pericoli delle radiazioni ionizzanti all'epoca ha portato alla sua morte. Diamo un'occhiata alla vita, all'istruzione e alle scoperte fatte da questo straordinario scienziato.

Storia

Marie Sklodowska nacque il 7 novembre 1867 a Varsavia, in Polonia, e morì il 4 luglio 1934.

Maria Skłodowska era la più giovane di cinque figli, nata da insegnanti a Varsavia, in Polonia. Le fortune familiari non furono grandi e Maria perse sua madre all'età di dodici anni a causa della tubercolosi. Anche mentre sua madre era in vita, tuttavia, ha ricevuto poco affetto da sua madre, che aveva paura di contagiare i suoi figli. La sorella maggiore di Maria, Zofia, ha cercato di fare da madre a Maria dopo la morte della madre, ma a sua volta è morta all'età di 15 anni di tifo.

Quando aveva 10 anni, Maria si trasferì per frequentare un collegio a Varsavia. Successivamente, ha potuto studiare a Parigi alla Sorbona con il sostegno di sua sorella.

Oltre a studiare a Parigi, Marie ha seguito corsi segreti presso la Floating University, un'istituzione educativa clandestina nella polacca politicamente turbolenta che ha educato le donne e in seguito anche gli uomini. Determinata a lavorare e fare progressi nel campo della scienza da lei scelto, Maria ha studiato e praticato fisica e chimica, materie insegnate da suo padre. Successivamente, ha potuto studiare a Parigi alla Sorbona con il sostegno di sua sorella. Nel 1894, Marie ha conseguito la sua seconda laurea; questo in matematica.

Pierre Curie, un istruttore di fisica e chimica. Separati brevemente quando Marie tornò in Polonia, i due si sposarono circa un anno dopo.

Marie e Pierre hanno avuto tre figli. Irene è nata nel 1997. Una bambina che ha partorito nel 1903 è morta poco dopo la nascita. La loro ultima figlia, Eva, nacque nel 1904. Purtroppo, il 19 aprile 1906, la tragedia colpì di nuovo e Pierre rimase ucciso in un incidente stradale.

Ricerca e scoperte

Henri Becquerel scoprì presto la radioattività mentre studiava i sali di uranio. Marie ha intrapreso lo studio dei raggi di uranio, utilizzando un elettrometro Curie. È stata in grado di dimostrare che la pechblenda, la torbernite e il torio erano tutti radioattivi. Ha pubblicato un documento di ricerca sulla sua scoperta, un passo insolito per una donna nel 1896.

Pierre mise da parte la propria ricerca e si unì a Marie nel suo lavoro. Nell'estate del 1898, i Curies scrissero un articolo su un nuovo elemento, il polonio. Il giorno dopo il Natale del 1898 uscì un secondo giornale che annunciava la scoperta di un altro nuovo elemento: il radio.

Continuarono a lavorare insieme fino alla tragica morte di Pierre in un incidente stradale nel 1906. Continuando a lavorare da sola, Marie riuscì nel 1910 a isolare il radio puro dalla pechblenda. Marie Curie ha deciso di non brevettare la sua scoperta in modo che altri scienziati potessero indagare liberamente.

Premi

Marie Curie ha ricevuto due premi Nobel per il suo lavoro scientifico. In primo luogo, nel 1903 per la fisica, fu anche la prima donna a ricevere un premio Nobel. Sempre nel 1911, ricevette il Nobel per la chimica e divenne la prima persona a ricevere due premi Nobel.Nonostante questi onori, l'Accademia francese delle scienze le ha impedito di iscriversi. Ma alla Sorbona, divenne la prima professoressa donna e fu incaricata del laboratorio di fisica che suo marito aveva presieduto. Non molto tempo dopo, il governo francese costruì il Radium Institute per lo studio di chimica, fisica e medicina, i principali interessi di Marie Curie.

Impatto sulla medicina

Senza le scoperte di Marie Curie, la medicina potrebbe non essere quella che è oggi quando si tratta sia di diagnosi che di trattamento delle malattie.

Nella prima guerra mondiale, ha reso possibili camion a raggi X mobili che hanno aiutato a diagnosticare le truppe ferite. Disinteressatamente, ha regalato le due medaglie d'oro Nobel per raccogliere fondi per gli sforzi bellici. Pioniera dello studio delle radiazioni, Madam Curie non sapeva in che modo la radioattività avrebbe influito sulla sua salute. Non indossava mai indumenti protettivi, lavorava con le proprie mani con materiali radioattivi, tenendo il radio nel cassetto della scrivania o in una tasca del vestito. Durante i 38 anni in cui ha svolto ricerche sulla radioattività, gli effetti delle radiazioni ionizzanti la stavano logorando. Morì nel 1934 per anemia aplastica, probabilmente a causa degli effetti dannosi delle radiazioni sul midollo osseo.

Nonostante la tragica morte di Marie Curie, l'impatto del radio sulla salute non le sfuggì. Negli anni '20 le fu chiesto di esaminare le malattie riscontrate nelle donne del New Jersey che lavoravano su orologi con quadrante al radio. Queste donne hanno riscontrato un alto tasso di sarcomi, leucemia, anemia e osteonecrosi. La sua conclusione fu che l'unico trattamento era la prevenzione. L'anno della sua morte, il 1934, l'ufficio internazionale del lavoro ha elencato il radio, le sostanze radioattive e i raggi X come la causa della nuova malattia osservata nelle "ragazze del radio".

Mentre possiamo guardare alla storia di Marie Curie e attribuire la sua scomparsa a causa della mancanza di conoscenza e consapevolezza professionale in quel momento, è probabile che simili "esperimenti" siano in corso oggi nei luoghi di lavoro in tutto il paese. Si ritiene che le esposizioni sul lavoro abbiano un ruolo nel 13% -27% dei tumori polmonari negli uomini, la principale causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti.Tuttavia, queste sono esposizioni di cui abbiamo una certa consapevolezza. Con la grande quantità non solo di sostanze chimiche, ma anche di altre esposizioni che sono state sviluppate negli ultimi anni, possiamo guardare indietro a oggi come facciamo a Marie Curie oggi.

A differenza di un secolo fa, tuttavia, siamo molto più consapevoli del potenziale di pericoli nascosti in mezzo a noi e comprendiamo le misure preventive. Pensare a Marie Curie potrebbe semplicemente spingerci a ricordare i nostri guanti, la maschera se indicata e altre misure per ridurre il nostro rischio di esposizione a sostanze che potrebbero, come il radio, rivelarsi meno che sicure in futuro.

Senza la scoperta di Marie Curie e l'idea di suo marito Pierre di impiantare un piccolo seme di materiale radioattivo in un tumore per ridurlo, non avremmo la brachiterapia. Questo tipo di radiazione interna viene utilizzata per molti tipi di cancro, compreso il cancro al seno in stadio iniziale.

Il lavoro di Marie Curie ha un impatto su tutti in un determinato momento della loro vita, che tu o una persona cara siate un paziente o un professionista della salute. La sua storia illustra anche il sacrificio spesso compiuto dai ricercatori; come il processo di scoperta che aiuterà gli altri a volte nasconde pericoli sconosciuti. La prossima volta che vi sottoporrete a una radiografia, o se voi o una persona cara necessitate di esami diagnostici o di radioterapia per il cancro, potreste pensare a Marie Curie e ringraziarla per aver reso le nostre vite oggi più facili e migliori non solo da un angolo diagnostico, ma dalla sua enfasi che la prevenzione quando si tratta di rischi a volte è l'unica cura.