L'herpes zoster colpisce circa una persona su tre negli Stati Uniti, quindi è probabile che tu conosca già qualcuno che l'ha avuto. Ma anche se riesci a individuare i segni ei sintomi del fuoco di Sant'Antonio da solo, è comunque importante essere visti da un operatore sanitario per una diagnosi ufficiale e un piano di trattamento adeguato.
Per quelli con un caso classico della malattia, i medici possono in genere diagnosticare l'herpes zoster semplicemente osservando l'eruzione cutanea e facendo alcune domande sulla tua storia medica. Ma per quelli con sintomi più rari, come un'eruzione cutanea che si estende completamente su tutto il corpo o nessuna eruzione cutanea, i test di laboratorio possono essere utili strumenti diagnostici.
© Verywell, 2018Esame fisico
Una volta che compare l'eruzione cutanea, i segni ei sintomi del fuoco di Sant'Antonio, chiamato anche herpes zoster, sono piuttosto distintivi e spesso sono sufficienti da soli perché un medico possa fare una diagnosi e raccomandare un trattamento.
Durante un esame fisico, gli operatori sanitari ti chiederanno informazioni sulla tua storia medica, incluso se hai avuto la varicella o se hai ricevuto il vaccino contro la varicella. Daranno anche un'occhiata all'eruzione cutanea (se presente) per vedere se ha tutti i segni rivelatori di un'eruzione di herpes zoster, incluso l'essere concentrati su un lato o un'area del corpo, formicolio, prurito o bruciore, o se l'eruzione cutanea sta iniziando o ha già avuto vesciche.
Sebbene non sia comune, in alcuni casi puoi avere dolore o puntura associati all'herpes zostersenzal'eruzione cutanea, una condizione chiamata zoster sine herpete.
In tal caso, i medici probabilmente cercheranno la conferma della diagnosi ordinando test di laboratorio oltre a condurre un esame fisico.
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Laboratori e test
Se non hai un'eruzione cutanea, o se l'eruzione cutanea si estende su tutto il corpo o sembra che potrebbe essere un altro tipo di eruzione cutanea, come l'herpes simplex o la dermatite da contatto, il tuo medico potrebbe aver bisogno di test di laboratorio per diagnosticare l'herpes zoster.
Reazione a catena della polimerasi (PCR)
La reazione a catena della polimerasi (PCR) è una tecnica di laboratorio utilizzata per un'ampia varietà di scopi, tra cui l'individuazione del DNA del virus della varicella-zoster, l'agente patogeno che causa l'herpes zoster.
Comunemente denominata "fotocopia molecolare", la PCR utilizza tamponi tipicamente prelevati dalle vesciche o dalle croste dell'herpes zoster e quindi copia (amplifica) il DNA del virus per una facile individuazione.In alcuni casi, è possibile utilizzare anche un tampone salivare, ma non è affidabile come i campioni prelevati dalle vesciche.
Una volta prelevato il tampone, il processo di PCR è quasi completamente automatizzato e abbastanza veloce, in genere fornisce risultati entro un giorno. Oltre a individuare il virus, la PCR può anche aiutare a determinare se l'eruzione cutanea è causata dalla varicella selvatica o (in casi molto rari) da un ceppo vaccinale.
Altri metodi diagnostici, come gli anticorpi fluorescenti diretti (DFA) o lo striscio di Tzanck, non sono consigliati perché non sono sensibili come la PCR.
Metodi sierologici
Se hai un'eruzione cutanea atipica o non ci sono buoni tamponi da utilizzare come campione per la PCR, i test sierologici possono essere utilizzati in aggiunta a un esame fisico per diagnosticare l'herpes zoster, in genere cercando gli anticorpi nel sangue.
Quando sei esposto al virus varicella-zoster, il tuo corpo produce anticorpi per difendersi. I test sierologici possono rilevare due tipi di questi anticorpi: IgM e IgG. Gli anticorpi IgM sono anticorpi a breve termine che il corpo produce per combattere immediatamente un'infezione da varicella, tipicamente con picchi entro una o due settimane dall'assunzione della varicella e poi di nuovo quando / se il virus viene riattivato come herpes zoster. Nel tempo, questi anticorpi possono diminuiscono fino a quando non sono rilevabili ma possono riemergere durante gli episodi di herpes zoster.
Gli anticorpi IgG, d'altra parte, vengono prodotti un paio di settimanedopoprima di essere infettato e rimanere nel corpo a lungo termine. I livelli sono spesso rilevabili per molti anni Se i risultati del test rilevano entrambe le IgMeIgG, potrebbe essere un'indicazione che hai l'herpes zoster.
È importante notare, tuttavia, che questi test non sono infallibili.
Gli individui con un sistema immunitario indebolito, ad esempio, potrebbero non lanciare una risposta immunitaria molto forte alla varicella o all'herpes zoster, nel qual caso i test sierologici potrebbero dare un risultato negativo anche se hanno davvero l'herpes zoster.
Allo stesso modo, anche con un risultato positivo del test, in assenza di sintomi tipici o di una storia medica completa, può essere difficile sapere se si ha l'herpes zoster o se si tratta davvero di un'infezione primaria della varicella. Il medico farà del suo meglio per diagnosticare e scegliere un trattamento appropriato.
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