La bronchite cronica è uno dei due principali tipi di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). L'altro è l'enfisema. La maggior parte delle persone con BPCO presenta sintomi di entrambe le condizioni. Nella bronchite cronica, il gonfiore delle vie aeree e l'eccessiva produzione di muco causano tosse cronica e difficoltà respiratorie. Molte persone sentono la tosse persistente associata alla bronchite cronica e si chiedono se sia contagiosa.
A oltre 16 milioni di persone è stata diagnosticata la BPCO negli Stati Uniti. Di questi, oltre 3,8 milioni sono stati diagnosticati con enfisema e nove milioni sono stati diagnosticati con bronchite cronica. L'infiammazione cronica nei bronchi, l'ostruzione delle vie aeree e la produzione cronica di muco causano cambiamenti in tutti i polmoni. Molte persone che hanno la bronchite cronica alla fine sviluppano anche l'enfisema.
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Bronchite acuta vs cronica
La bronchite è un'infiammazione dei bronchi, i tubi ramificati che entrano nei polmoni. Questi tubi trasportano l'aria da e verso i polmoni. Quando i bronchi si infiammano e si gonfiano, può attraversarli meno aria. L'infiammazione provoca un aumento della produzione di muco, che porta a una tosse irritante quando si cerca di eliminare il muco. L'infiammazione può durare un breve periodo dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori o può essere cronica.
La bronchite acuta di solito si sviluppa dopo un raffreddore o un'infezione delle vie respiratorie superiori e migliora entro pochi giorni senza effetti residui. La bronchite cronica è più grave e si sviluppa lentamente nel tempo, a volte mesi o addirittura anni. Poiché i sintomi della bronchite cronica si sviluppano così lentamente, molte persone non si accorgono di quanto siano diventati gravi i loro sintomi.
La bronchite acuta di solito inizia con naso che cola, mal di gola, brividi e febbre lieve. Quando l'infezione si sposta dal naso e dalla gola ai polmoni, di solito si sviluppa una tosse secca. I bronchi si infiammano e la produzione di muco aumenta. A questo punto, potresti notare una tosse produttiva, respiro sibilante e senso di costrizione toracica.
Nella bronchite acuta, questi sintomi sono limitati a non più di tre settimane. Quelli con bronchite cronica di solito hanno una tosse persistente e sono spesso fumatori. Il fumo danneggia le ciglia, minuscole strutture simili a fruste che respingono polvere e sporco dalle vie aeree. La bronchite cronica può svilupparsi dopo più episodi di bronchite acuta.
Bronchite acutaFattore di rischio: infezione respiratoria virale
Dura meno di tre settimane
Più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni
Nessuna predisposizione genetica
Di solito nessun effetto a lungo termine sui polmoni o sulle vie aeree
Diagnosi in base ai sintomi
Sintomi: febbre di basso grado, starnuti e naso che cola, mal di gola e tosse
Trattati con cure di supporto
Fattori di rischio: fumo, infezioni multiple e inquinamento atmosferico
Dura almeno tre mesi
Più comune negli adulti di età superiore ai 40 anni
Può avere una predisposizione genetica
Può causare cicatrici
Potrebbe richiedere test per diagnosticare
Sintomi: tosse produttiva, mancanza di respiro, produzione eccessiva di muco
Trattato con antinfiammatori e farmaci per aprire le vie aeree
La bronchite cronica generalmente non è contagiosa
La bronchite cronica è un'infiammazione delle vie aeree che di solito si riscontra nelle persone con una lunga storia di fumo, esposizione a sostanze chimiche ambientali o predisposizione genetica. Anche se potresti avere una tosse produttiva con bronchite cronica, non sei contagioso. La tosse è secondaria alla produzione di muco e all'irritazione delle vie aeree, non a un'infezione virale o batterica.
L'aumento del muco e dell'infiammazione possono aumentare il rischio di un'infezione secondaria. Se soffri di bronchite cronica e hai un improvviso peggioramento dei sintomi, febbre, aumento della produzione di espettorato o scolorimento dell'espettorato, potresti aver sviluppato un'infezione secondaria. Un'infezione secondaria con un virus o un batterio è contagiosa e può essere trasmessa da persona a persona.
La bronchite cronica non è contagiosa a meno che non vi sia un'infezione secondaria. La tosse cronica e la produzione di muco caratteristiche di questa malattia possono sembrare simili alla polmonite o ad altre infezioni respiratorie, ma non è la stessa cosa.
Prevenire le infezioni
Vaccini
L'influenza A e B, la parainfluenza, il virus respiratorio sinciziale e il coronavirus sono le cause virali più comuni di infezioni polmonari secondarie. Ottenere un vaccino antinfluenzale annuale può aiutare a prevenire le infezioni secondarie da virus influenzali, così come evitare le persone malate.
I virus che causano l'influenza variano ogni anno, quindi è essenziale ottenere il vaccino antinfluenzale ogni anno. Programma il tuo vaccino antinfluenzale tra ottobre e dicembre, così sarai protetto per l'intera stagione influenzale (nell'emisfero settentrionale).
Assicurati che tutti i tuoi vaccini siano aggiornati per ridurre al minimo il rischio di contrarre infezioni respiratorie prevenibili. Verifica se sei un candidato per un vaccino contro lo pneumococco. Il vaccino contro lo pneumococco è raccomandato per tutti gli adulti di età pari o superiore a 65 anni e per gli adulti di età inferiore ai 65 anni con determinate condizioni di salute, inclusa la malattia polmonare. Segui regolarmente i tuoi operatori sanitari in modo che eventuali infezioni secondarie possano essere rilevate precocemente.
Cosa sapere sulla BPCO e sul vaccino contro la polmoniteCambiamenti nello stile di vita
Praticare una buona igiene delle mani, evitare aree affollate e con scarsa ventilazione. Per mantenere le secrezioni polmonari più sottili e più facili da gestire, bevi molti liquidi e usa un umidificatore o un vaporizzatore se allevia i sintomi.
Se sei un fumatore, cerca aiuto per smettere. Evita di essere vicino al fumo passivo e all'inquinamento atmosferico. Esistono farmaci sostitutivi della nicotina che hanno aiutato molti fumatori a smettere. Anche i gruppi di consulenza e di supporto possono aiutare.
Prenditi cura della tua salute generale facendo più esercizio fisico che puoi tollerare. Mangia pasti sani ed equilibrati. Riposati e dormi in abbondanza. Lo stress provoca cambiamenti nei livelli ormonali nel corpo. Questi cambiamenti possono peggiorare le condizioni croniche. Se possibile, riduci lo stress usando la respirazione profonda o esercizi di rilassamento.
Aiuta a smettere di fumareUna parola da Verywell
Le malattie croniche possono essere difficili da gestire. Può essere scoraggiante quando si ha una ricaduta e i sintomi peggiorano, ma ci sono molti passaggi che puoi adottare per ridurre al minimo il rischio di peggioramento della malattia. Cerca aiuto se sei un fumatore. Sono disponibili molte opzioni terapeutiche per aiutarti a smettere.
Concentrati sulla tua salute assicurandoti di fare esercizio, mangiare sano e dormire a sufficienza. Informa i familiari e gli amici della tua condizione in modo che capiscano che la tua tosse non è contagiosa, ma sei maggiormente a rischio di infezioni secondarie, che sono contagiose.
Chiedi loro di farti sapere se potrebbero essere malati in modo da poter proteggere la tua salute. Segui tutte le istruzioni del tuo medico sui farmaci per ridurre al minimo i sintomi e migliorare la tua salute generale. Infine, non esitare a chiedere aiuto se la gestione dei sintomi è emotivamente travolgente.
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