C'è una passione estrema su entrambi i lati del dibattito, ma il diritto legale di scegliere la morte ha guadagnato una certa trazione negli Stati Uniti attraverso leggi che sono state approvate sia a livello federale che statale.
Storia legislativa delle misure relative al diritto alla morte
La prima legge approvata a livello federale che riguarda il diritto di un paziente di scegliere la vita continuata, o la morte è stata chiamata Patient Self-Determination Act, approvata nel 1990. Questa legge ha dato ai cittadini americani il diritto di sviluppare direttive anticipate legalmente vincolanti che delineano se e quali trattamenti di sostegno vitale accetteranno in circostanze terribili e difficili. Ciò può essere ottenuto attraverso documenti come testamenti di sussistenza, ordini di non rianimazione (DNR), ordini medici o medici per porre fine al trattamento di sostegno vitale (POLST, MOLST), e altri.
Morte passiva contro morte proattiva
Ma scegliere cosa ti succederà quando ti ritroverai in circostanze gravi (o quando non sarai abbastanza cosciente da comprendere quelle circostanze) non è la stessa cosa che prendere la decisione cosciente e vigile di toglierti attivamente la vita piuttosto che soffrire per la malattia o il processo di morte.
Mentre il diritto di rifiutare le cure è stato concesso negli Stati Uniti per molti anni, richiedere che qualcun altro acceleri il processo di morte è una questione diversa, sia eticamente che legalmente.
In alcuni casi, i pazienti che rifiutano il trattamento hanno adottato misure attive per morire decidendo di non mangiare o idratarsi più. Potrebbero essere in grado di accelerare la propria morte morendo di fame o morendo di sete. Questo tipo di scelta può richiedere alcune settimane.
In entrambi gli scenari, i pazienti scelgono la morte non facendo attivamente qualcosa. Questo è un approccio diverso dal prendere attivamente provvedimenti, ingerire droghe letali o soffocarsi e inalare determinati agenti, che possono causare la morte in pochi minuti. Tali passaggi proattivi per l'eutanasia richiedono solitamente l'assistenza di un'altra persona.
Legislazione sul diritto alla morte negli Stati Uniti
Ci sono una serie di opzioni, considerazioni e risorse per porre fine alla vita se un paziente vive in uno stato in cui le leggi lo supportano. Tuttavia, se queste opzioni richiedono l'assistenza di un'altra persona, i pazienti devono risiedere in uno stato con leggi di supporto.
A partire dal 2019, otto stati e il Distretto di Columbia hanno emanato leggi sulla morte con dignità.
Oregon
Indeed / Getty ImagesIl primo degli stati americani a codificare il suicidio assistito dal medico, il diritto di morire, l'Oregon ha implementato il suo Death with Dignity Act nel 1997. Consente ai residenti dell'Oregon che sono malati terminali di auto-somministrarsi farmaci letali che sono stati prescritti da un medico per aiutali a morire.
Coloro che desiderano appoggiarsi a questa legge per aiutarli a morire devono essere residenti legali dell'Oregon, almeno 18 anni di età, in grado di prendere decisioni razionali sulla loro morte, e devono essere diagnosticati (e certificati) per avere una malattia terminale che terminerà entro sei mesi.
La legge è molto specifica su come tali criteri devono essere soddisfatti e tutti i pazienti che fanno questa scelta sono monitorati dallo stato.
Washington
Nel 2009, lo stato di Washington ha implementato il suo Death with Dignity Act, che consente ai pazienti di chiedere ai loro medici di aiutarli a morire.
Analogamente all'Oregon, i pazienti devono essere malati terminali con prognosi inferiore a sei mesi e residenti nello Stato di Washington. Se soddisfano questi criteri, possono richiedere l'aiuto di un medico per aiutarli ad acquisire i farmaci letali necessari per porre fine alla loro vita.
Ci sono molti moduli che devono essere compilati sia dal paziente che dai medici e le tempistiche che devono essere seguite per mantenere legali la richiesta e la dispensazione. Inoltre, ci deve essere un testimone della morte e ci sono regole molto specifiche su chi possono essere e non possono essere i testimoni. Ad esempio, il testimone non può essere un parente, un dipendente di una struttura sanitaria, né il medico che prescrive o distribuisce i farmaci.
Vermont
Con il passaggio nel 2013 dell'Atto 39 (Patient Choice and Control at the End of Life Act), il Vermont è diventato il terzo stato ad approvare leggi sulla morte con dignità e il primo stato nella parte orientale degli Stati Uniti.
I requisiti per i pazienti che desiderano trovare un medico che li aiuti a morire sono simili a quelli degli altri stati che hanno approvato tali leggi, ma il processo sembra essere spiegato più chiaramente sul loro sito web che in altri stati.
California
Nel 2015, lo stato della California ha approvato il End of Life Option Act ed è entrato in vigore nel giugno 2016. La nuova legislazione della California segue da vicino il Death with Dignity Act dell'Oregon con alcune modifiche.
Colorado
Il Colorado ha approvato la Proposition 105, il End of Life Options Act, nel 2016. È entrato in vigore alla fine del 2016. Si applica ai malati terminali con una prognosi di sei mesi o meno di vita. I medici possono prescrivere farmaci in caso di morte che vengono poi auto-somministrati.
Distretto della Colombia
Il District of Columbia D.C. Death with Dignity Act è entrato in vigore il 18 febbraio 2017 e l'attuazione è iniziata il 6 giugno 2017.
Hawaii
Il Our Care, Our Choice Act è entrato in vigore alle Hawaii il 1 ° gennaio 2019, The Act si applica ai residenti qualificati dello stato con una malattia terminale con sei mesi o meno di vita e la capacità mentale di determinare la loro assistenza medica alla fine della vita.
Maine
Il 12 giugno 2019 è stato implementato il Maine Death with Dignity Act. Gli adulti devono essere mentalmente competenti ed entro sei mesi dalla morte. Richiede anche un periodo di attesa e richieste scritte e orali con due testimoni.
New Jersey
Il Medical Aid in Dying for the Terminally Ill Act è stato emanato nel New Jersey il 1 ° agosto 2019. La richiesta al medico deve essere presentata due volte oralmente e una volta per iscritto. I medici devono fornire consulenze per il trattamento o le opzioni di ospizio e informare il paziente che può revocare la richiesta in qualsiasi momento.
Legislazione in attesa e chiarimenti nel Montana e in altri Stati
La Corte Suprema del Montana ha stabilito nel 2009 che nessuna legge statale vieta a un medico di onorare la richiesta di un paziente mentalmente competente e malato terminale prescrivendo farmaci per accelerare la morte del paziente. I tentativi legislativi di renderlo illegale o regolamentarlo sono falliti nel 2013, 2015, 2017 e 2019.
Molti altri stati stanno prendendo in considerazione una legislazione sul diritto a morire. ProCon.org mantiene un elenco stato per stato degli stati e la loro posizione sul diritto di morire.
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