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Punti chiave
- Con la telemedicina, la trasparenza dei prezzi e l'accesso alle cure affrontano un'esigenza in gran parte insoddisfatta.
- La coerenza delle cure può essere una sfida con la telemedicina.
- I risparmi sui costi non sono universali in tutto lo spettro delle cure di telemedicina.
- Il trattamento per la salute comportamentale ha eccelso con l'aiuto della telemedicina.
Un anno fa, se ti sentivi male, potresti rivolgerti a cure urgenti o al tuo medico di base. Dall'inizio della pandemia, tuttavia, è molto più comune prendere in mano lo smartphone e parlare dei propri sintomi con un medico o un infermiere tramite la telemedicina.
La telemedicina è esplosa in popolarità nel 2020; tanto che l'American Medical Association (AMA) ha chiesto l'espansione dei servizi di telemedicina oltre la pandemia attraverso una legislazione bipartisan sotto forma di The Telehealth Modernization Act del 2020.
Il disegno di legge renderebbe la telemedicina accessibile ai pazienti in tutta la nazione, sia in un centro cittadino che in un'area rurale, oltre a consentire a tutti i tipi di professionisti di offrire servizi di telemedicina. Prima dell'inizio della pandemia COVID-19, questi servizi erano limitati.
Dall'inizio della pandemia, la telemedicina è diventata molto popolare. Tra febbraio e aprile, il numero di sinistri assicurativi che utilizzano la telemedicina è salito alle stelle da poco più di 500.000 sinistri a febbraio a oltre 12,3 milioni ad aprile, secondo uno studio della COVID-19 Healthcare Coalition.
Questo forte aumento dell'uso della telemedicina e del sostegno unilaterale dell'AMA solleva la domanda: dopo che è sicuro andare dalle cure urgenti o dal medico, c'è una ragione per farlo? I medici hanno opinioni contrastanti.
Prezzo, trasparenza e accesso
Latoya Thomas, direttrice delle politiche e degli affari governativi presso Doctor On Demand, un fornitore di servizi di telemedicina, afferma che i vantaggi della telemedicina superano di gran lunga gli svantaggi. Doctor on Demand ha fornito servizi di telemedicina per sei anni, ma ha registrato un forte picco in primavera.
Sebbene Doctor on Demand inizialmente servisse principalmente lo spazio delle cure urgenti, si espanse rapidamente per coprire le cure primarie, la salute comportamentale e l'assistenza completa per le malattie croniche.
Uno dei vantaggi della telemedicina, afferma Thomas, è l'accesso.
"Non respingiamo nessuno. Puoi rivolgerti al tuo fornitore di assicurazioni o puoi pagare di tasca tua, come faresti in qualsiasi clinica", dice Thomas a Verywell. "Abbiamo anche reso il processo abbastanza semplice. Puoi utilizzare il tuo laptop, il tuo computer o un dispositivo mobile come uno smartphone o un tablet per accedervi."
Il tempo tipico per accedere a un medico di base attraverso un percorso sanitario tradizionale può variare da quattro a sei settimane, una quantità di tempo insostenibile anche senza una pandemia. Invece, Doctor On Demand cita un tempo medio di attesa di sei minuti per parlare con un medico.
Sapere quanto costerà la tua visita è un grande vantaggio, dice. Una volta che i pazienti accedono al servizio, viene visualizzata la loro tariffa per quel servizio, senza lasciare fatture a sorpresa.
Mentre Doctor on Demand elenca i prezzi nella propria interfaccia, ogni fornitore di servizi di telemedicina opera in modo diverso. Per molti utenti di servizi di telemedicina, una rapida chat con un medico tramite videochiamata può far risparmiare migliaia di dollari in inutili visite al pronto soccorso. Molti assicuratori esortano gli utenti a trarre vantaggio dai servizi di telemedicina concentrandosi su tariffe fisse che competono con un viaggio in cure urgenti o con il loro medico di base.
Per gli anziani, tuttavia, la tecnologia può rivelarsi una barriera. Thomas afferma che i loro fornitori offrono diverse opzioni su come comunicare con i pazienti, sia tramite telefono, videochiamata o messaggistica sicura. Per alcuni, la resistenza tecnologica potrebbe essere una barriera troppo grande.
Considerando che molti servizi di telemedicina offrono appuntamenti 24 ore su 24, la telemedicina offre anche più opzioni per i genitori a casa con bambini, in aree in cui la distanza fisica è un ostacolo o quando il rischio di infezione per il paziente è più pericoloso dei sintomi acuti diagnosticati.
Problemi di continuità assistenziale
Mentre la facilità di accesso può essere un vantaggio, la natura un po 'sporadica della telemedicina può essere uno svantaggio, secondo Kayur Patel, MD e chief medical officer di Proactive MD. Proactive MD collabora con i datori di lavoro per fornire assistenza in loco o in loco per le aziende.
Patel afferma che per la maggior parte dei pazienti, stabilire una relazione medico-paziente è il fondamento di un'assistenza di qualità. Senza di essa, la popolazione dei pazienti corre il rischio di ricevere diagnosi e prescrizioni errate.
"La telemedicina è una soluzione economica", dice Patel a Verywell. "Hai un problema acuto e scopriamo cosa fare per risolverlo utilizzando la comunicazione istantanea. Ma la realtà è che chiunque si presenti quando effettui la chiamata, è il tuo medico. E non ti conoscono davvero."
Senza una piena comprensione della storia clinica potenzialmente complicata di un paziente, esiste la possibilità di prescrivere involontariamente il farmaco sbagliato o troppi farmaci, dice Patel.
"Diciamo che chiami con un problema di calcoli renali che hai avuto prima", dice. "Ti darò una piccola ricetta per i narcotici e vedrò come va. E poi potresti andare al pronto soccorso perché non migliora. Oppure posso dire: 'Vai subito al pronto soccorso. Hai due opzioni.' Se dici di non avere soldi per il pronto soccorso, ecco lo script, vediamo se funziona. "
I risparmi sui costi non sono sempre così netti come sembrano
Per molte persone, la gestione delle malattie croniche costituisce gran parte del loro onere medico. Ma anche in condizioni acute indirizzate alla telemedicina, ci sono limiti a ciò che i medici possono diagnosticare virtualmente. Se è necessario sostenere laboratori o somministrare test, la parte virtuale dell'appuntamento potrebbe essere minima, poiché si accede ai siti di test e i costi aumentano.
Che cosa significa per te
È probabile che la telemedicina rimanga qui, sia nella sua forma attuale che in una forma ibrida. Le relazioni medico-paziente rimangono tuttavia importanti e se un modello di telemedicina deve essere efficace, è importante stabilire un continuum assistenziale. Un facile accesso a servizi non di emergenza come i servizi di salute comportamentale può essere particolarmente ben eseguito nello spazio virtuale.
La salute comportamentale prospera nello spazio virtuale
Un'area che ha mostrato successi significativi con la telemedicina è la salute comportamentale e mentale. L'accesso a terapisti e psichiatri dalla comodità di casa ha spinto molte persone ad accedere a cure che avrebbero potuto non farlo prima della pandemia.
Josh Jonas, LCSW-R, direttore clinico e co-proprietario del The Village Institute, uno studio terapeutico a New York City, ha portato il suo studio interamente online quando la pandemia ha colpito. Data l'opportunità di visitare i pazienti a distanza senza maschera o di persona con maschere e una pianificazione complicata per consentire un'adeguata igiene, ha optato per l'opzione virtuale.
Jonas afferma che consentire ai pazienti di essere nel proprio spazio fisico può essere un vantaggio per gli psicoterapeuti, specialmente con i pazienti di sesso maschile.
"C'è qualcosa di un po 'più sicuro per gli uomini nell'essere su uno schermo. Per loro sembra più una chiamata di lavoro", dice. "Quando entrano in ufficio, c'è una vulnerabilità che può essere molto scomoda per loro".
Sebbene ci siano pazienti che non vedono l'ora di tornare in ufficio per le sessioni, Jonas afferma che il risparmio di tempo sia per i medici che per i pazienti è innegabile.
"Ci sono persone che prima dovevano prendere tre ore della loro giornata per venire a una sessione. Ora fanno semplicemente clic su un pulsante. Ed egoisticamente, sono lo stesso", dice. "Quando finisco di lavorare, chiudo il computer ed esco e mia moglie e mio figlio sono lì".
