La città di Flint, nel Michigan, ha messo lo screening del piombo sul radar di tutti. Flint aveva precedentemente ricevuto la sua fornitura d'acqua dal Lago Huron e dal fiume Detroit. Nel 2014, tuttavia, l'approvvigionamento idrico è stato invece prelevato dal fiume Flint. Sfortunatamente, il fiume non era stato adeguatamente trattato per prevenire la corrosione dei tubi che potrebbero lisciviare metalli e altre tossine nell'acqua. Il risultato finale? I livelli di piombo sono aumentati e la città ha dovuto affrontare una crisi di salute pubblica.
Cosa sta facendo il governo al riguardo?
Jessica Byrum / Stocksy United / Getty Images
La tragedia di Flint non è la prima del suo genere. I pericoli dell'avvelenamento da piombo sono noti da decenni e sì, il governo degli Stati Uniti ha preso provvedimenti per intervenire. Per prima cosa, l'Environmental Protection Agency (EPA) ha in atto protocolli per ridurre il rischio di esposizione al piombo su scala comunitaria.I Centri per Medicare e Medicaid, inoltre, forniscono una guida per lo screening della possibile esposizione al piombo nei bambini.
L'obiettivo generale è prevenire in primo luogo l'esposizione al piombo, identificare i casi di esposizione quando si verificano e fornire un trattamento precoce a tutti i bambini affetti da livelli elevati di piombo nel sangue. Solo in questo modo possiamo prevenire, o almeno minimizzare, le complicazioni di salute a lungo termine che possono derivare dal metallo tossico.
La grande domanda: funziona?
Cosa succede quando sei esposto al piombo
L'esposizione al piombo può essere dannosa per chiunque. Nei bambini, tuttavia, può essere particolarmente pericoloso, influendo sul loro sviluppo neurologico e cognitivo. La tossicità da piombo negli adulti, d'altra parte, tende a colpire il sistema nervoso periferico.
Non esiste una presentazione classica per l'avvelenamento da piombo. I sintomi variano e possono includere uno dei seguenti:
- Anemia
- Dolore addominale
- Stipsi
- Perdita di appetito
- Funzione cognitiva diminuita
- Deficit dell'attenzione
- Iperattività
Tu e il tuo medico curante dovete prestare attenzione a sintomi o esposizioni insoliti che potrebbero mettere a rischio voi o vostro figlio.
Dove puoi essere esposto al piombo
Più persone sono esposte al piombo di quanto tu possa pensare.
La crisi idrica di Flint ci ricorda che il piombo può essere lisciviato nell'acqua attraverso i tubi e i loro infissi. I tubi realizzati prima del 1930 spesso contenevano piombo, mettendo le case più vecchie o le forniture di acqua pubblica a maggior rischio di esposizione al metallo.
Sorprendentemente, l'EPA avverte che è probabile che gli edifici con meno di cinque anni abbiano acqua contaminata dal piombo. Questo perché gli idraulici moderni spesso usano saldature al piombo per unire i tubi di rame. Il rischio diminuisce dopo cinque anni perché l'accumulo di depositi minerali nel tubo alla fine isola l'acqua dal piombo nella saldatura.
Un'altra esposizione comune è la vernice a base di piombo, che non è stata venduta negli Stati Uniti dal 1978. Questo non ti mette in chiaro se possiedi una casa più nuova perché il piombo potrebbe ancora essere là fuori in altri luoghi che visiti. Qualsiasi struttura costruita prima del 1978 avrebbe potuto utilizzare vernice a base di piombo, anche edifici pubblici, recinzioni, attrezzature per parchi giochi e scuole. Nel tempo, la vernice potrebbe scheggiarsi e persino rompersi in piccoli frammenti. Le particelle di piombo possono galleggiare nell'aria o accumularsi su superfici come i davanzali delle finestre. Può persino contaminare il suolo.
Sono emerse preoccupazioni anche per i prodotti contaminati con piombo importati da altri paesi. Pensa al piombo quando acquisti caramelle straniere, ceramiche, medicinali, ceramiche o giocattoli. In quest'ultimo, il piombo è stato trovato sia nella vernice che nella plastica.
Avvelenamento da piombo come problema di salute pubblica
L'avvelenamento da piombo era un problema a Flint, ma potrebbe esserlo per te?
L'EPA afferma che non esistono livelli sicuri di esposizione al piombo. Stando così le cose, impone che l'approvvigionamento idrico pubblico sia monitorato per la contaminazione da piombo. Se le concentrazioni di piombo superano un livello di 15 parti per miliardo in più del 10% dei rubinetti dei clienti, è necessario intervenire. Queste azioni devono essere intraprese dal sistema idrico e includono:
- Perseguire passaggi per ottimizzare il trattamento di controllo della corrosione per i sistemi idrici che servono 50.000 o più persone
- Notificare ed educare il pubblico sul problema e su come viene affrontato
- Sostituzione di porzioni di condutture di servizio che sono sotto il controllo del sistema idrico
Sfortunatamente, non è sempre possibile eliminare tutte le esposizioni al piombo. Il trattamento dell'acqua con prodotti chimici anticorrosivi può ridurre il piombo ma potrebbe non eliminarlo dalla lisciviazione nell'acqua del rubinetto.
Screening Medicaid per avvelenamento da piombo
Resta il fatto che evitare tutte le esposizioni al piombo potrebbe non essere sempre possibile. A tal fine, è importante valutare la possibile esposizione al piombo nelle popolazioni ad alto rischio, in particolare i bambini.
I Centers for Disease Control and Prevention e l'American Academy of Pediatrics raccomandano lo screening per i bambini con sospetta esposizione, cioè quelli che attualmente o precedentemente vivono in case più vecchie o quelli con fratelli o compagni di gioco con livelli elevati di piombo nel sangue.
Tutti i bambini arruolati in Medicaid, tuttavia, sono tenuti a sottoporsi a test di screening del piombo sanguigno a 12 mesi e 24 mesi di età. Se uno di questi bambini non ha nessuno screening del piombo documentato nella sua cartella clinica e ha tra 24 e 72 anni mesi di età, il loro medico curante è tenuto a eseguirne uno.
Lo screening per il piombo è facile. Richiede un campione di sangue che può essere prelevato da una semplice puntura del dito o da un prelievo di sangue tradizionale con un ago inserito nella vena. Il campione può essere raccolto nello studio del medico o in un laboratorio.
Sfortunatamente, non tutti i bambini idonei vengono sottoposti a screening. Il Comitato nazionale per la garanzia della qualità (NCQA), un'organizzazione senza scopo di lucro, ha pubblicato i dati che hanno riferito che solo il 69% dei bambini di 2 anni iscritti a Medicaid è stato sottoposto a screening per i livelli di piombo negli ultimi due anni.
Dove andiamo da qui?
Man mano che viene perseguito un maggior numero di screening del piombo, è probabile che aumenterà il numero di bambini che presenteranno livelli elevati di piombo nel sangue. Ciò significa che dobbiamo disporre di risorse non solo per lo screening, ma anche per curare le persone colpite.
Medicaid continua a fornire lo screening del piombo per tutti i bambini, indipendentemente dal rischio presunto, e raccomanda che le seguenti misure siano adottate da altre agenzie sanitarie:
- Collaborare con le agenzie sanitarie statali per lo screening dei bambini che non sono stati testati
- Contattare gli operatori sanitari per assicurarsi che sottopongano a screening i bambini come richiesto
- Aggiunta di requisiti di screening nei contratti di assistenza gestita
- Aumentare i test attraverso i programmi Women, Infant and Children (WIC) e le cliniche sanitarie locali
Medicaid spera che questi sforzi congiunti saranno in grado di proteggere i bambini più vulnerabili dalle complicazioni di salute a lungo termine.
