Il cancro metastatico è un cancro che si è diffuso dalla parte del corpo in cui è iniziato (il sito primario) ad altre parti del corpo. Quasi tutti i tipi di cancro hanno la capacità di metastatizzare, ma se lo fanno dipende da una varietà di fattori individuali La comprensione delle metastasi è un'area critica della ricerca sul cancro, poiché la malattia metastatica è responsabile di circa il 90% dei decessi per cancro.
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Tipi di cancro metastatico
Il cancro che si è diffuso in un'altra area ha lo stesso nome del cancro originale. Ad esempio, il cancro al seno che si diffonde al fegato è chiamato cancro al seno metastatico, non cancro al fegato. Questo perché il cancro è iniziato nel seno e il trattamento utilizzato è per il cancro al seno. I tipi comuni di cancro metastatico includono:
Cancro al seno
Il carcinoma mammario metastatico, noto anche come carcinoma mammario in stadio IV, viene diagnosticato quando le cellule di un tumore primario nel seno migrano dal seno ad altre parti del corpo.
Al momento della diagnosi, circa il 6% dei pazienti ha una malattia metastatica e più di 150.000 sopravvissute al cancro al seno convivono con una malattia metastatica, al 75% dei quali era stato originariamente diagnosticato un cancro in stadio I-III.
Cancro ai polmoni
Quasi il 40% di coloro a cui è stato diagnosticato di nuovo un cancro ai polmoni ha già una malattia metastatica in altre parti del corpo, il che è uno dei motivi per cui il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per il cancro del polmone è basso — 19% in generale (16% per 23% per le donne).
Cancro al cervello
La maggior parte dei tumori cerebrali primari di solito non si diffonde oltre il sistema nervoso centrale. I tumori metastatici al cervello colpiscono quasi un paziente su quattro con cancro, o circa 150.000 persone all'anno. Fino al 40% delle persone con cancro ai polmoni svilupperà tumori cerebrali metastatici.
Cancro alle ossa
Il cancro osseo primario è raro. Rappresenta molto meno dell'1% di tutti i nuovi tumori diagnosticati. Nel 2018, negli Stati Uniti sono stati diagnosticati circa 3.450 nuovi casi di cancro osseo primario.
Negli adulti, i tumori cancerosi che hanno metastatizzato all'osso sono molto più comuni del cancro osseo primario. Ad esempio, alla fine del 2008, circa 280.000 adulti di età compresa tra i 18 ei 64 anni negli Stati Uniti vivevano con cancro metastatico alle ossa.
Cancro di origine primaria sconosciuta (CUP)
Il carcinoma di origine primaria sconosciuta (CUP) è una malattia rara in cui si trovano cellule maligne nel corpo, ma il luogo in cui è iniziato il cancro non è noto.
A volte i medici trovano il punto in cui il cancro si è metastatizzato, ma non riescono a trovare il punto in cui il cancro ha iniziato a crescere nel corpo. Per circa il 3% dei malati di cancro, il sito del cancro originale non viene mai trovato.
Sintomi del cancro metastatico
Il cancro metastatico non sempre causa sintomi. Tuttavia, potrebbero esserci sintomi correlati al sito di metastasi come:
- Dolore e fratture, quando il cancro si è diffuso all'osso
- Mal di testa, convulsioni o vertigini, quando il cancro si è diffuso al cervello
- Mancanza di respiro, quando il cancro si è diffuso al polmone
- Ittero o gonfiore nella pancia, quando il cancro si è diffuso al fegato
Dì al tuo medico se ...
Soffri di dolori e dolori inspiegabili, noti un nodulo o gonfiore insolito, hai una tosse persistente e in peggioramento o una perdita di peso involontaria.
Non tutte le persone con il cancro hanno sintomi. Ma individuare precocemente il cancro salva vite umane, quindi informi il medico se noti qualcosa che non è normale per te.
Cause
Per decenni, gli scienziati hanno concentrato i loro sforzi sulla spiegazione del processo di metastasi del cancro, con l'obiettivo di trovare un modo per inibire questo processo. Questi meccanismi descrivono solo il processo di metastasi del cancro, ma non spiegano perché il cancro dovrebbe metastatizzare in primo luogo.
Il cancro è una malattia genetica, ovvero il cancro è causato da alcune modifiche ai geni che controllano il modo in cui funzionano le nostre cellule, in particolare il modo in cui crescono e si dividono. Sebbene il cancro coinvolga i geni, le mutazioni genetiche ereditarie giocano un ruolo importante solo in circa il 5-10% di tutti i tumori.
Le cellule cancerose devono passare attraverso diversi passaggi per diffondersi in nuove parti del corpo:
- Devono trovare il modo per staccarsi dal tumore originale ed entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico.
- Devono attaccarsi alla parete di un vaso sanguigno o linfatico e spostarsi in una nuova parte del corpo.
- Devono trovare modi per crescere e prosperare nella loro nuova posizione.
- Devono essere in grado di evitare gli attacchi del sistema immunitario del corpo.
I ricercatori stanno anche esaminando il motivo per cui alcuni tumori si diffondono mentre altri no. Ad esempio, il cancro della pelle più comune, il carcinoma della pelle a cellule basali, non si diffonde quasi mai, ma il cancro della pelle più raro, il melanoma, spesso metastatizza, a meno che non possa essere trattato in tempo.
Fattori di rischio
Limitare l'esposizione a fattori di rischio evitabili può ridurre il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.
- Età: un quarto dei nuovi casi di cancro viene diagnosticato nelle persone di età compresa tra 65 e 74 anni.
- Alcol: bere alcolici può aumentare il rischio di cancro alla bocca, alla gola, all'esofago, alla laringe, al fegato e al seno. Più bevi, maggiore è il rischio.
- Immunosoppressione: i riceventi di trapianto e le persone con HIV / AIDS hanno un sistema immunitario indebolito che è meno in grado di rilevare e distruggere le cellule tumorali o combattere le infezioni che causano il cancro.
- Obesità: le persone obese possono avere un aumentato rischio di diversi tipi di cancro, inclusi i tumori della mammella, del colon, del retto, dell'endometrio, dell'esofago, dei reni, del pancreas e della cistifellea.
- Luce solare: circa il 90% dei tumori cutanei non melanotici è associato all'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) del sole.
- Tabacco: il fumo causa circa il 20% di tutti i tumori e circa il 30% di tutti i decessi per cancro negli Stati Uniti.
Diagnosi
Non esiste un test per verificare la presenza di metastasi. Vari test riveleranno cose diverse. I test che vengono eseguiti sono determinati dal tipo di cancro primario e / o da eventuali sintomi che devono essere studiati.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue di routine come gli enzimi epatici possono essere aumentati in presenza di metastasi epatiche. Tuttavia, questi esami del sangue sono spesso normali, anche nelle persone con malattia avanzata.
Marcatori tumorali
Alcuni tumori hanno esami del sangue specifici chiamati marker tumorali che possono essere utili per seguire la malattia dopo che è stata diagnosticata. Se questi livelli aumentano, può essere un'indicazione che la malattia è attiva o in progressione.
Ultrasuoni
Un'ecografia è un buon strumento per identificare il fluido nell'addome e può distinguere le cisti epatiche piene di liquido da masse più solide e dall'aspetto sospetto all'interno del fegato o del bacino.
TC (tomografia computerizzata)
Una scansione TC può essere utilizzata per eseguire la scansione della testa, del collo, del torace, dell'addome e del bacino. Quando viene eseguito con il contrasto, è particolarmente efficace per identificare le masse all'interno dei linfonodi, dei polmoni, del fegato o di altre strutture.
MRI (risonanza magnetica per immagini)
Una risonanza magnetica è utilizzata al meglio per definire il potenziale danno al midollo spinale se sono presenti metastasi ossee nelle vertebre della schiena o per caratterizzare le metastasi cerebrali.
Scansione ossea
Una scintigrafia ossea è una tecnica di imaging nucleare in cui una piccola quantità di materiale radioattivo viene iniettata nella vena per evidenziare aree di danno o malattia alle ossa. È molto utile per valutare l'intero corpo per prove di danni alle ossa sospetti per il cancro.
Scansione PET (tomografia a emissione di positroni)
La scansione PET utilizza un farmaco leggermente radioattivo per mostrare le aree del corpo in cui le cellule sono più attive del normale. Può essere utilizzato per scoprire dove e se il cancro si è diffuso.
Biopsia
La biopsia è il modo principale con cui i medici diagnosticano la maggior parte dei tipi di cancro. Durante una biopsia, un medico rimuove una piccola quantità di tessuto da esaminare al microscopio. Il tipo di biopsia che ricevi dipende da dove si trova il possibile tumore.
Trattamento
Spesso, l'obiettivo del trattamento del cancro metastatico è controllarlo arrestando o rallentando la sua crescita, piuttosto che fornire una cura. Il successo del trattamento dipende da vari fattori come il tasso di crescita, l'entità della diffusione del cancro e il modo in cui risponde a trattamento, che può assumere la forma di chemioterapia, radioterapia, immunoterapia o chirurgia.
In alcune situazioni cliniche, le metastasi possono essere trattate in modi specifici.
Cervello
A seconda del numero di tumori e dell'entità della malattia nel resto del corpo, le opzioni di trattamento possono includere chirurgia (in casi molto specifici), radioterapia, chirurgia gamma-coltello, chemioterapia e / o steroidi.
Osso
Se le metastasi ossee non provocano dolore o pericolo di rottura, possono essere monitorate o trattate con terapia farmacologica. Se c'è dolore o l'osso è fragile, è possibile irradiare la posizione del danno.
Polmone
Il trattamento delle metastasi polmonari dipende dall'estensione delle metastasi e dal cancro primario. Se la metastasi causa la formazione di liquido intorno al polmone, può essere eseguita una procedura chiamata toracentesi per rimuovere il liquido e facilitare la respirazione.
Fegato
Esistono vari modi per trattare le metastasi epatiche a seconda del tipo e dell'entità del tumore primario, nonché del numero e delle dimensioni delle metastasi epatiche. In molti casi, le metastasi epatiche saranno trattate allo stesso modo (con gli stessi farmaci) del cancro primario.
Prognosi
In alcune situazioni, il cancro metastatico può essere curato, ma più comunemente, il trattamento non cura il cancro metastatico. Tuttavia, è possibile vivere per mesi o anni con alcuni tipi di cancro, anche dopo lo sviluppo della malattia metastatica.
A volte il trattamento potrebbe non essere in grado di controllare la diffusione del cancro o potresti non stare abbastanza bene da ricevere un trattamento. Avrai ancora opzioni per gestire eventuali sintomi. Questo si chiama cure di supporto o palliative. Le cure palliative sono cure che fanno sentire meglio i pazienti ma non curano la malattia stessa.
Se ti è stato detto che il tuo cancro non può più essere controllato, tu e i tuoi cari potreste voler discutere delle cure di fine vita.
I pazienti non devono essere in ospedale per ricevere cure di fine vita. Invece, questo può essere somministrato a casa e nelle strutture infermieristiche oltre agli ospedali. L'assistenza ospedaliera è un modello di assistenza di fine vita.
Affrontare
Affrontare le emozioni e le sfide dello stile di vita è una parte importante della convivenza con il cancro metastatico. I modi per affrontarli includono:
- Imparare a conoscere le metastasi: potresti voler sapere tutto il possibile o solo le informazioni di base.
- Parlare con qualcuno: parlare con un professionista della salute mentale della tua situazione.
- Gestire lo stress: dalla pianificazione anticipata al provare la meditazione e lo yoga, ci sono molte opzioni per ridurre il livello di stress.
- Trovare un significato: parlare con un cappellano dell'ospedale, un consigliere o il tuo leader religioso può essere d'aiuto.
Una parola da Verywell
In alcune situazioni, il cancro metastatico può essere curato, ma più comunemente, il trattamento non cura il cancro. Ma i medici possono curarlo per rallentarne la crescita e ridurre i sintomi.
È importante chiedere al medico quali sono gli obiettivi del trattamento. Questi obiettivi possono cambiare durante le cure, a seconda che il cancro risponda al trattamento. È anche importante sapere che gli effetti collaterali del cancro e il suo trattamento possono essere gestiti con l'aiuto del team sanitario.
