Il cancro metastatico ai polmoni significa che il cancroda un'altra regione del corpo si è diffuso ai polmoni. Un altro termine per il cancro metastatico ai polmoni è il cancro secondario nei polmoni, poiché il cancro primario è il luogo nel corpo in cui il cancro è iniziato o ha avuto origine.
Ad esempio, se il cancro al seno si diffonde ai polmoni, sarebbe chiamato cancro al seno con metastasi ai polmoni o cancro al seno con metastasi polmonari. Non si chiamerebbe cancro ai polmoni perché se guardassi un tumore metastatico al microscopio, vedresti che sono cellule mammarie cancerose, non cellule polmonari cancerose.
Per inciso, se stai cercando informazioni sul cancro che inizia nei polmoni e poi si diffonde ad altre regioni del corpo, controlla il cancro del polmone metastatico (stadio 4).
Verywell / Hilary Allison
Tumori che possono metastatizzare
Potresti essere sorpreso di apprendere che le metastasi polmonari sono abbastanza comuni. Sebbene quasi tutti i tumori possano diffondersi ai polmoni, alcuni hanno più probabilità di altri di farlo. Con ciò, i tipi più comuni di cancro che metastatizzano ai polmoni includono:
- Cancro alla vescica
- Cancro al seno
- Cancro al colon
- Cancro ai reni
- Melanoma
- Cancro ovarico
- Il cancro del pancreas
- Cancro alla prostata
- Cancro rettale
- Cancro allo stomaco
- Cancro alla tiroide
- Cancro uterino
Le metastasi polmonari si verificano molto spesso anche nel sarcoma, un tipo di cancro relativamente raro. Fino al 20% dei sarcomi dei tessuti molli e fino al 40% dei sarcomi ossei sviluppa metastasi polmonari.
Occasionalmente, i medici non sono in grado di determinare la sede primaria del cancro. In questo caso, si riferiscono al cancro come un cancro di origine sconosciuta con metastasi ai polmoni.
Come si diffonde il cancro
Mentre le cellule normali possono essere considerate "appiccicose", poiché hanno molecole di adesione che le tengono insieme in posizione, le cellule tumorali sono diverse. Non producono queste molecole di adesione, consentendo loro di liberarsi e viaggiare a loro piacimento.
Quando si viaggia, le cellule tumorali possono estendersi direttamente ai polmoni, come i tumori che iniziano nell'esofago o nella parete toracica. Ma la maggior parte delle cellule tumorali viaggia indirettamente, attraverso tre possibili modi:
- Flusso sanguigno (chiamato diffusione ematogena): le cellule cancerose possono "fuoriuscire" nei piccoli vasi sanguigni vicino ai tumori e quindi essere trasportate ai polmoni attraverso le arterie polmonari.
- Linfatici: le cellule tumorali possono fuoriuscire nei piccoli vasi linfatici e viaggiare lungo le vie linfatiche (compresi i linfonodi).
- Diffusione pleurica e diffusione delle vie aeree: la pleura si riferisce alle membrane che circondano il polmone. Questo tipo di diffusione è spesso limitato ai tumori polmonari ed è molto meno comune.
Sintomi
Le metastasi polmonari spesso non causano alcun sintomo. Quando questo è il caso, le metastasi possono essere trovate in un esame radiologico, come una TAC, eseguita per cercare la presenza della diffusione del cancro.
Se i sintomi sono presenti, sono spesso simili ai sintomi del cancro del polmone primario, come:
- Una tosse persistente
- Tosse con sangue (chiamato emottisi) o espettorato sanguinante
- Dolore al petto, alla spalla e alla schiena
- Fiato corto
- Un basso livello di ossigeno nel sangue (chiamato ipossiemia)
- Un versamento pleurico
Poiché il cancro metastatico implica che il cancro primario si sia diffuso attraverso il corpo, sono comuni anche sintomi generali come affaticamento, perdita di peso inspiegabile e diminuzione dell'appetito.
Diagnosi
Se il medico sospetta che tu abbia metastasi polmonari, ci sono diversi test che potrebbe prendere in considerazione. Questi includono:
- Una radiografia del torace (una radiografia del torace può facilmente perdere piccole metastasi)
- Scansione TC del torace
- Scansione animale
- Biopsia polmonare (biopsia con ago o biopsia polmonare aperta)
- Analisi del liquido pleurico se è presente un versamento pleurico
- Broncoscopia
I risultati di questi studi di imaging possono fornire prove sufficienti di metastasi, sebbene possa essere necessaria una biopsia per confermare la diagnosi.
Trattamento
Il trattamento per il cancro metastatico ai polmoni è solitamente determinato dal cancro primario o dall'origine del cancro. Questi trattamenti possono includere terapia ormonale, terapie mirate, chemioterapia, immunoterapia o una combinazione di trattamenti.
La chemioterapia è spesso il trattamento di scelta e di solito viene somministrata come terapia palliativa, che è una terapia somministrata per prolungare la sopravvivenza e ridurre i sintomi. La terapia palliativa non ha lo scopo di curare il cancro. Anche così, in rari casi, come con il cancro ai testicoli metastatico ai polmoni, la chemioterapia può essere curativa. Sono attualmente in corso studi clinici che studiano la chemioterapia inalatoria, con la speranza che l'erogazione della chemioterapia direttamente ai polmoni sia efficace con meno effetti collaterali.
Occasionalmente, viene preso in considerazione il trattamento chirurgico delle metastasi polmonari (chiamato metastasectomia). Affinché ciò sia efficace, il medico vorrà assicurarsi che il tumore primitivo sia completamente rimosso e che tutte le metastasi possano essere asportate tecnicamente (rimosse chirurgicamente). In questo caso, la metastasectomia può migliorare la tua sopravvivenza.
Oltre alla chirurgia, la radioterapia corporea stereotassica (SBRT), indicata anche con termini come "cyberknife", viene talvolta utilizzata per trattare le metastasi ai polmoni dal cancro in altri organi.
Prognosi
Sfortunatamente, il cancro che si è diffuso ai polmoni (chiamato cancro allo stadio 4) di solito non è curabile. Detto questo, è spesso molto curabile e il tuo medico ti parlerà di trattamenti che possono allungarti la vita, oltre a darti la migliore qualità di vita possibile.
Il tasso di sopravvivenza, definito come la percentuale di persone che vivono cinque anni o più dopo la diagnosi del cancro, varia ampiamente a seconda del tumore primario. Ad esempio, la sopravvivenza è più alta per i tumori come il cancro ai testicoli che si è diffuso ai polmoni (tasso di sopravvivenza a cinque anni del 74%).
Il vantaggio qui è che è probabile che la prognosi per il cancro con metastasi polmonari migliorerà nel prossimo futuro. Alcuni tumori allo stadio 4 hanno già risposto ai trattamenti, come l'immunoterapia, in modi inauditi solo pochi anni fa.
Una parola da Verywell
Le metastasi polmonari o il cancro metastatico al polmone si verificano quando un cancro che ha origine in un'altra area del corpo, come il seno o la vescica, si diffonde ai polmoni. La maggior parte delle persone con metastasi polmonari non presenta sintomi, ma può provare tosse, dolore toracico o emottisi.
Le metastasi polmonari sono solitamente trattate come parte del regime terapeutico per il cancro primario e, sebbene i tumori metastatici non siano generalmente curabili (ci sono eccezioni rare), il trattamento può sia prolungare la vita che migliorare la qualità della vita controllando i sintomi.
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