Una panoramica del cancro al seno in stadio 4

Lo stadio 4 è la forma più avanzata di cancro al seno. Viene anche definito carcinoma mammario metastatico perché la neoplasia si sarà diffusa (metastatizzata) dal seno ad altre parti del corpo, come ossa, polmoni, cervello o fegato. Il cancro al seno in stadio 4 viene spesso diagnosticato quando il cancro si ripresenta, anche se a volte può essere scoperto alla diagnosi iniziale. Sebbene il carcinoma mammario metastatico non sia curabile, il trattamento può aiutare a controllare la diffusione di tumori maligni e promuovere una buona qualità della vita. Ci sono alcuni sopravvissuti a lungo termine alla malattia.

Posizione delle metastasi

Il cancro al seno in stadio 4 viene diagnosticato quando le cellule di un tumore primario nel seno migrano verso altre parti del corpo e stabiliscono uno o più tumori secondari.

Il cancro al seno può metastatizzare in quasi tutti gli organi del corpo. La posizione delle metastasi può variare, ma tende a seguire un modello simile in base al tipo di cancro.

Per esempio:

• Il carcinoma intraduttale si diffonde più comunemente alle ossa, al fegato, ai polmoni e al cervello.
• Il carcinoma lobulare tende a diffondersi all'addome.
• Il cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni, la cui crescita è influenzata dagli estrogeni, si diffonde più frequentemente alle ossa.
• I tumori HER2-positivi, la cui crescita è influenzata dal fattore di crescita epidermico umano (hEGF), hanno maggiori probabilità di diffondersi al cervello.

Anche diversi tipi di cancro metastatizzano a tempi e velocità differenti. Ad esempio, i tumori positivi al recettore degli estrogeni tendono ad avere un diametro di circa 3 centimetri (1,2 pollici) prima di metastatizzare. Al contrario, il tumore HER2-positivo può essere inferiore a 1 centimetro (0,4 pollici) prima di diffondersi ai linfonodi e oltre.

Ai fini della classificazione e del trattamento, il cancro al seno che si è diffuso ad altre parti del corpo è ancora considerato cancro al seno indipendentemente dalla sua posizione.

Il cancro al seno che si diffonde ai polmoni, ad esempio, non sarebbe indicato come cancro ai polmoni. Piuttosto, sarebbe consideratocancro al seno metastatico ai polmoni. Se guardi queste cellule al microscopio, sarebbero cellule di cancro al seno, piuttosto che cellule di cancro ai polmoni.

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Messa in scena

La stadiazione del cancro viene eseguita per dirigere il trattamento e predire il probabile esito o la prognosi. Il sistema di stadiazione più comunemente utilizzato per il cancro al seno, e per la maggior parte degli altri tumori, è chiamato Classificazione TNM dei tumori maligni. Nel sistema di stadiazione TNM:

• T si riferisce alla dimensione del tumore
• N si riferisce al numero di linfonodi colpiti dal cancro
• M si riferisce alle metastasi

Le lettere sono seguite da numeri per caratterizzare la dimensione del tumore (ad esempio, T1 per un tumore piccolo e T3 per un tumore più grande) o l'estensione di un tumore maligno (con N0 che significa nessun linfonodo interessato e N4 che significa 10 o più linfonodi colpiti).

Per quanto riguarda la classificazione "M", puoi essere M0 (nessuna metastasi) o M1 (metastasi). Non ci sono intermedi. Pertanto, puoi essere qualsiasi classificazione T o N ed essere comunque considerato stadio 4 se la metastasi è confermata.

Ciò non significa che tutti i tumori al seno metastatici siano trattati allo stesso modo. La diagnosi includerebbe anche una valutazione della posizione del tumore, del grado del tumore, delle dimensioni del tumore, dello stato del recettore ormonale, dello stato HER2 e di molti altri fattori, ciascuno dei quali dirige il corso finale del trattamento.

Trattamento

L'obiettivo generale del trattamento del cancro allo stadio 4 è migliorare la qualità della vita e prolungare la durata della vita dei pazienti con malattia metastatica. Ogni caso verrà trattato in modo diverso in base alle caratteristiche della malattia e agli obiettivi di trattamento previsti.

I trattamenti possono variare da persona a persona. La maggior parte dei trattamenti mira a ridurre il carico tumorale e stabilizzare la malattia. In generale, i trattamenti contro il cancro allo stadio 4, sebbene possano portare all'estensione della vita in un numero significativo di pazienti, sono considerati palliativi perché solo una minoranza dei pazienti trattati è guarita dalla malattia.

Terapia sistemica

Per coloro che decidono di proseguire il trattamento, vengono comunemente utilizzate le terapie sistemiche (quelle che disperdono il trattamento in tutto il corpo). Questi includono:

• Terapia ormonale, inclusi tamoxifene, inibitori dell'aromatasi e Faslodex (fulvestrant)
• Terapia mirata, come Herceptin (trastuzumab) e Perjeta (pertuzumab)
• Chemioterapia
• Immunoterapia, ovvero Tecentriq (atezolizumab) utilizzato con il farmaco chemioterapico Abraxane (nab-paclitaxel) per il trattamento del carcinoma mammario triplo negativo avanzato

È possibile utilizzare una combinazione di terapie, insieme o in più fasi.

La stadiazione del trattamento prevede l'uso di un farmaco fino a quando gli effetti collaterali sono intollerabili o il cancro ricomincia a crescere. In tal caso, il farmaco di prima linea verrà sostituito con un farmaco di seconda linea e così via.

Selezione dei farmaci

La scelta della terapia sistemica si basa in gran parte sullo stato del recettore ormonale (un'indicazione se gli ormoni estrogeni o progesterone influenzano la crescita di un tumore) e / o sullo stato di HER2 (se un particolare gene influenza la crescita del tumore).

Uno stato positivo significa che i recettori per queste sostanze sono stati rilevati sulle cellule tumorali, mentre uno stato negativo significa che non sono stati trovati recettori. Le cellule tumorali ottenute tramite biopsia o chirurgia vengono utilizzate dai patologi per determinarlo.

Sulla base di queste valutazioni, l'oncologo in genere raccomanderà i seguenti trattamenti:

• I tumori positivi ai recettori ormonali sono spesso trattati con terapia ormonale, come il tamoxifene o un inibitore dell'aromatasi. Questo può essere combinato con un farmaco mirato come Afinitor (everolimus), Ibrance (palbociclib), Kisqali (ribociclib) o Verzenzio (abemaciclib).
• I tumori negativi ai recettori ormonali sono generalmente trattati con la chemio.
• I tumori HER2 positivi possono trarre beneficio dal farmaco mirato Herceptin se usato in combinazione con chemio, terapia ormonale o altri farmaci HER2.
• I tumori HER2-negativi sono tipicamente trattati con la chemio. La terapia ormonale può essere aggiunta se il cancro è positivo per i recettori ormonali. Il farmaco mirato Lynparza (olaparib) viene talvolta messo in scena dopo la chemio per le persone con mutazioni del gene BRCA1 o BRCA2.

Radiazioni e chirurgia

Oltre alle terapie sistemiche, la radioterapia e la chirurgia possono essere utili in circostanze specifiche. Con le radiazioni, in particolare, l'obiettivo può essere terapeutico (per rallentare la progressione della malattia) o palliativo (per fornire comfort riducendo le dimensioni del tumore).

Tra gli esempi di come vengono utilizzati questi trattamenti:

• Le metastasi ossee spesso traggono beneficio dalle radiazioni per ridurre il dolore e prevenire la frattura ossea. Inoltre, farmaci che modificano l'osso come Zometa (acido zoledronico) possono ridurre il rischio di perdita ossea correlata al cancro (osteoporosi).
• Le metastasi polmonari a volte vengono trattate con un intervento chirurgico se la diffusione del cancro è limitata. Può anche essere presa in considerazione una forma specializzata di radioterapia nota come radioterapia corporea stereotassica (SBRT).
• Le metastasi cerebrali possono anche essere trattate con intervento chirurgico o SBRT se vengono rilevate solo una o poche metastasi.
• Le metastasi epatiche possono essere trattate con radiazioni, SBRT o intervento chirurgico per prevenire il blocco dei vasi sanguigni nel fegato.
• Le metastasi spinali sono tipicamente trattate con SBRT o intervento chirurgico per prevenire la compressione del midollo spinale.

Le radiazioni possono anche ridurre i tumori che sono penetrati nella pelle e hanno causato una ferita aperta sul seno o sul torace.

Poiché è improbabile che i trattamenti attuali curino il cancro al seno metastatico, potresti prendere parte a una sperimentazione clinica per provare nuovi trattamenti se sei in buona salute.

Tassi di sopravvivenza

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al seno in stadio 4 è del 27%, secondo i dati di sorveglianza del National Cancer Institute. Ciò significa che il 27% delle donne vivràalmenocinque anni. Alcuni vivranno molto più a lungo, mentre altri vivranno di meno. L'aspettativa di vita media è di tre anni.

Per quanto angosciante possa sembrare, le cifre non fanno differenza tra il numero di donne che decidono di essere trattate rispetto a quelle che non lo fanno. Pertanto, non dovresti presumere che avere il seno allo stadio 4 significhi che hai da tre a cinque anni di vita. Alcune donne vivranno più di 10 anni.

È noto che una serie di fattori influenzano la sopravvivenza, tra cui:

• Età
• Salute al momento della diagnosi
• Stadio del cancro al momento della diagnosi
• Posizione ed estensione delle metastasi
• HER2 o stato del recettore ormonale
• Se il cancro si è ripresentato
• Trattamenti utilizzati in precedenza

Monitoraggio

Mentre l'obiettivo del trattamento del cancro in stadio iniziale è quello di sradicare la malignità e sostenere la remissione, gli obiettivi associati al cancro allo stadio 4 sono diversi. L'obiettivo principale è impedire la diffusione del cancro, il che richiede un monitoraggio continuo.

Lo strumento più comunemente usato per questo è una tecnica di imaging nota come tomografia a emissione di positroni / tomografia computerizzata (PET / TC). Coinvolge la tecnologia PET, che esamina i cambiamenti metabolici nel corpo, e la tecnologia CT, che utilizza i raggi X per creare immagini trasversali del tessuto (per misurare le dimensioni del tumore e la progressione della malattia).

Altre tecniche, come la risonanza magnetica (MRI) e l'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA), possono essere utilizzate per monitorare rispettivamente alcuni tessuti molli o neoplasie ossee.

I marker seriali del tumore del sangue vengono utilizzati anche per monitorare lo stato della malattia. Si tratta di esami del sangue che rilevano sostanze, denominate marcatori tumorali, che aumentano con la diffusione o l'avanzamento del cancro. Gli esempi includono i marker tumorali CA 15-3 e CA 27-29, che sono elevati in oltre il 70% dei casi di cancro al seno metastatico.

Progressione della malattia

Mentre il trattamento sistemico può mantenere il cancro stabile per mesi o anni, ci possono essere momenti in cui diventa instabile e inizia a progredire. Quando ciò accade, un cambiamento di trattamento può spesso stabilizzare la malignità.

In generale, i medici inizieranno con la terapia ormonale (se positivo al recettore ormonale) o con una terapia mirata (se HER2-positivo), cambiando i singoli agenti se uno inizia a fallire.

Se questi non funzionano più, verrà utilizzata la chemioterapia. Tuttavia, ogni volta che il cancro progredisce durante la chemio, le possibilità che il nuovo farmaco agisca diminuiscono progressivamente. È in questa fase che devono essere prese in considerazione le cure palliative.

Affrontare

È naturale sentirsi depressi, ansiosi o persino arrabbiati quando ti è stato diagnosticato un cancro al seno in stadio 4. Può farti sentire come se non avessi il controllo sulla tua salute o sul tuo futuro. Inoltre, potresti scoprire che alcune persone si ritireranno da te o suggeriranno che hai un cancro metastatico perché "l'hai lasciato troppo tardi".

È importante isolarti da queste emozioni negative e abbracciare coloro che possono fornirti un supporto genuino. Questi includono persone care, gruppi di supporto e il tuo team di oncologia. Se non sei in grado di far fronte, chiedi un rinvio a un terapista che possa fornirti consulenza o uno psichiatra in grado di dispensare il trattamento.

Detto questo, ci sono donne che sperimentano una crescita emotiva positiva dopo la diagnosi di cancro al seno in stadio 4. Non è raro sentire qualcuno dire che il cancro ha contribuito a dare la priorità alla propria vita, consentendo loro di perseguire ciò che è veramente importante e connettersi con le persone a un livello più profondo.

Qualunque sia la tua esperienza, non andare da solo. Cerca supporto e lavora con il tuo team medico come partner a pieno titolo nelle tue cure.

Una parola da Verywell

È importante ricordare che queste statistiche sulla sopravvivenza derivano da un'ampia popolazione di donne, ognuna delle quali ha circostanze distinte. Inoltre, con lo sviluppo e il rilascio di trattamenti più nuovi e più efficaci, il tasso di sopravvivenza a cinque anni oggi potrebbe essere molto diverso da quello emesso tra cinque anni.