La neutropenia è un effetto collaterale preoccupante della chemioterapia ed è definita come un numero ridotto di neutrofili (un tipo di globuli bianchi) nel sangue. I neutrofili sono la principale difesa dell'organismo contro le infezioni batteriche e una riduzione di questi globuli bianchi dovuta alla chemioterapia può aumentare il rischio di infezioni gravi e pericolose per la vita. La neutropenia può essere lieve, moderata o grave e viene diagnosticata con un esame del sangue che esamina la conta totale dei globuli bianchi e la conta assoluta dei neutrofili. I trattamenti possono includere la chemioterapia ritardante, antibiotici preventivi o farmaci che stimolano la produzione di globuli bianchi da parte del midollo osseo. Il trattamento migliore è la prevenzione e ci sono diversi modi in cui le persone possono ridurre il rischio di infezioni durante la chemioterapia.
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Sintomi
Non ci sono sintomi correlati a una bassa conta dei neutrofili di per sé, ma i sintomi di un'infezione si verificano spesso a causa della mancanza di neutrofili nel corpo per combattere le infezioni batteriche. Questi possono includere:
- Una febbre superiore a 100,5 gradi F.
- Brividi che fanno tremare
- Gola infiammata
- Tosse
- Fiato corto
- Bruciore con la minzione o sangue nelle urine
- Lombalgia (segno di una possibile infezione renale)
- Diarrea
- Eruzioni cutanee
- Rossore, gonfiore o drenaggio intorno a una ferita o ad altre entrate nel corpo come un porto o una linea IV
- Cambiamenti nello stato mentale come confusione o persino perdita di coscienza
Cause
La chemioterapia attacca le cellule in rapida divisione, comprese le cellule del midollo osseo che diventano neutrofili. Alcuni farmaci chemioterapici hanno maggiori probabilità di causare neutropenia rispetto ad altri. Anche la dose della chemioterapia è importante e dosi più elevate o più frequenti di farmaci chemioterapici (come la terapia ad alto dosaggio per il cancro al seno) hanno maggiori probabilità di provocare neutropenia rispetto a dosi più basse. La chemioterapia a dosi molto elevate, come quella utilizzata prima del trapianto di midollo osseo, può causare neutropenia grave ed è la neutropenia responsabile della mortalità significativa correlata a questa procedura.
Tempistica
La conta dei neutrofili di solito inizia a diminuire da tre a sette giorni dopo il trattamento e raggiunge il punto più basso circa sette o dodici giorni dopo un'infusione di chemioterapia.Questo periodo, indicato come il nadir, è il momento in cui le persone hanno il maggior rischio di sviluppare un'infezione. A seconda del particolare regime chemioterapico, la conta dei neutrofili di solito torna alla normalità da tre settimane a quattro settimane dopo un'infusione.
Diagnosi
Il medico prescriverà un esame emocromocitometrico completo (CBC) prima e dopo la chemioterapia per determinare la conta dei globuli bianchi (WBC). La conta totale dei globuli bianchi è generalmente compresa tra 4.000 e 11.000 globuli bianchi per microlitro Il medico sarà interessato alla tua conta assoluta dei neutrofili (ANC), che è leggermente inferiore alla conta dei bianchi totali. Un ANC normale è compreso tra 2.500 e 6.000 neutrofili per microlitro. Esistono tre gradi di neutropenia:
- ANC da 1000 a 1500: Lieve (ovvero un rischio minimo di infezione)
- ANC da 500 a 1000: moderato (associato a un moderato rischio di infezione)
- ANC inferiore a 500: grave (indica un alto rischio di sviluppare un'infezione)
Trattamento
Il trattamento della neutropenia dipenderà da molti fattori, a seconda del grado di neutropenia, dei farmaci che stai ricevendo e dei sintomi. In alcuni casi, i farmaci per stimolare la produzione di neutrofili vengono utilizzati preventivamente dopo la chemioterapia.
Ritardare la chemioterapia
Se la conta dei bianchi diventa troppo bassa, potrebbe essere necessario sospendere la dose successiva di chemioterapia. In effetti, uno studio del 2015 ha rilevato che la neutropenia è la ragione più comune per cui è necessario ritardare le dosi di farmaci chemioterapici.
Detto questo, ritardare la chemioterapia potrebbe ridurne l'efficacia e il tuo oncologo potrebbe consigliarti un trattamento per aumentare la conta dei neutrofili. In ambienti in cui ciò non è possibile, come in preparazione per un trapianto di cellule staminali, di solito sono necessari il ricovero e l'isolamento.
Antibiotici preventivi
A volte gli antibiotici vengono usati preventivamente prima di avere segni di infezione.
Farmaci
I farmaci (fattori di crescita) possono essere utilizzati per stimolare la produzione di neutrofili nel midollo osseo (preventivamente o come trattamento per una bassa conta dei neutrofili). Questi includono:
- Neupogen (filgrastim, G-CSF)
- Neulasta (pegfilgrastim)
- Leucina (sargramostim, GM-CSF)
L'effetto collaterale più comune è il dolore alle ossa e c'è anche il rischio di una reazione allergica. Ci sono vantaggi e vantaggi per ciascuno di questi farmaci e il tuo oncologo può aiutarti a determinare quale è giusto per te.
Trattamento delle infezioni
Le infezioni possono essere molto gravi quando ti mancano i globuli bianchi per combattere i batteri. Se hai un'infezione in questo contesto, il tuo oncologo di solito consiglia il ricovero con antibiotici per via endovenosa. Il trattamento antibiotico con antibiotici ad ampio spettro è raccomandato anche per coloro che hanno "neutropenia febbrile", una febbre che suggerisce un'infezione anche se la fonte dell'infezione non è evidente.
Diminuzione del rischio di infezione
Oltre a qualsiasi trattamento consigliato dal tuo oncologo, ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre il rischio di infezione durante la chemioterapia:
- Esercitati nel lavaggio accurato delle mani (te stesso e i tuoi cari): questa è la cosa più importante che puoi fare per ridurre il rischio.
- Usa il sapone liquido al posto del sapone da bar.
- Stai lontano dalle persone con infezioni.
- Evita grandi folle, ad esempio centri commerciali e cinema
- Evita i bambini (e gli adulti) che hanno recentemente ricevuto vaccinazioni con virus vivi, come il vaccino contro la varicella o il vaccino contro l'influenza nasale (FluMist).
- Salta qualsiasi vaccinazione (ad esempio il vaccino antinfluenzale o il vaccino contro la polmonite) fino a quando non ne discuti con il tuo oncologo (informazioni sulle vaccinazioni per le persone con cancro, che dovresti avere, che dovresti evitare e quando devi preoccuparti delle vaccinazioni con virus vivi altri hanno avuto che potrebbe essere trasmesso.)
- Evita qualsiasi intervento dentale fino a quando non ne parli con il tuo oncologo.
- Evita le uova crude e la carne, il pesce o i frutti di mare poco cotti. Usa pratiche di cottura sicure.
- Gli animali domestici possono essere una fonte di infezione quando il numero dei globuli bianchi è basso. Chiedi a qualcun altro di cambiare la lettiera, pulire la gabbia per uccelli o cambiare l'acquario. Evita di maneggiare i rettili. Questo è un motivo per fare un passo indietro e consentire agli altri di aiutare, approfittarne.
- Chiedi al tuo medico prima di usare farmaci come il paracetamolo (Tylenol). Questi possono mascherare la febbre.
- Le donne dovrebbero evitare gli assorbenti interni e usare invece assorbenti igienici.
- Usa un rasoio elettrico.
- Evita di tagliare le cuticole. È meglio evitare anche manicure e pedicure fino al completamento della chemioterapia.
- Pratica una buona cura della pelle. Affronta le condizioni della pelle legate alla chemioterapia con il tuo oncologo.
Quando chiamare il medico
Dovresti informare il tuo oncologo se stai riscontrando segni di infezione. Probabilmente ti darà delle linee guida su quando chiamare, ma fagli sapere subito se hai una temperatura superiore a 100,5 gradi F, brividi tremanti o altri segni di una grave infezione. Tieni presente che il tuo medico vorrà sapere se hai la febbre, anche se non hai segni di infezione.
Una parola da Verywell
La neutropenia dovuta alla chemioterapia può essere grave, ma fortunatamente ora ci sono trattamenti che possono migliorare e talvolta prevenire la neutropenia in primo luogo. Tuttavia, anche se stai ricevendo questi trattamenti, le misure per ridurre il rischio di infezione sono importanti. Come con altre aree del trattamento del cancro, comprendere la conta ematica ed essere il tuo difensore nelle tue cure non solo ti aiuta a rimanere al posto di guida del tuo viaggio, ma può anche influenzare i risultati.
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