Potresti aver sentito parlare dei recettori NMDA mentre venivi a conoscenza di una malattia o di un farmaco, ma capisci cosa sono e perché sono importanti?
In primo luogo, aiuta a capire cosa intendiamo per recettore. Nel tuo cervello hai un mucchio di cellule chiamate neuroni. Queste sono le cellule che inviano e ricevono gli impulsi elettrici che controllano il tuo corpo.
I neuroni sono specializzati: ognuno si occupa solo di determinati tipi di informazioni. Quindi, ad esempio, un neurone può elaborare informazioni sul dolore e sulla temperatura ma non ha nulla a che fare con la percezione visiva o l'apprendimento di nuove informazioni.
Le sostanze chimiche che inviano informazioni dal neurone al neurone sono chiamate neurotrasmettitori. Alcuni di quelli più noti includono la serotonina e la dopamina. Anche i neurotrasmettitori sono specializzati in alcuni tipi di informazioni. Ad esempio, la serotonina è coinvolta nel ciclo del sonno, mentre la dopamina si occupa del movimento e della dipendenza.
Affinché un neurotrasmettitore muova i segnali attraverso un neurone, deve prima "sbloccarlo". Ed è qui che entrano in gioco i recettori. Pensa ai recettori come a degli scivoli della barca o dei porti sul tuo computer. Non tutte le barche si adattano a ogni scivolo e non tutti i cavi si adattano a ogni porto. I neurotrasmettitori hanno chiavi che aprono le serrature sui recettori di un neurone e che consentono alle informazioni di fluire attraverso i neuroni.
Henrik5000 / istockphotoCosa fanno i recettori NMDA
NMDA sta perN-metil-D-aspartato, che descrive la composizione chimica dei recettori. I recettori NMDA sono coinvolti in molti processi importanti nel tuo cervello. Si ritiene inoltre che siano coinvolti in numerose malattie che coinvolgono il cervello e sono l'obiettivo di alcuni farmaci da prescrizione.
I recettori NMDA sono una parte fondamentale di quella che viene chiamata neuroplasticità, che fondamentalmente significa quanto siano malleabili e adattabili i nostri cervelli, quanto siano in grado di apprendere nuove informazioni, il che significa formare nuovi percorsi tra i neuroni. Oltre ad apprendere cose nuove, la plasticità consente al tuo cervello di formare nuovi percorsi quando quelli vecchi vengono distrutti, ad esempio da lesioni o malattie.
Con l'avanzare dell'età, i nostri recettori NMDA diventano naturalmente sempre meno funzionali. La ricerca suggerisce che questo calo di attività fa parte del declino della plasticità correlato all'età, che causa disturbi della memoria e una ridotta capacità di apprendimento.
I recettori NMDA sono anche uno dei pochi recettori che processano gli antidolorifici oppiacei / oppioidi nel nostro cervello.
Recettori NMDA e neurotrasmettitori
I recettori NMDA possono essere attivati (sbloccati) legandosi con un assortimento di neurotrasmettitori, tra cui:
- Glutammato
- Aspartato
- Glicina
- D-serina
I recettori NMDA lavorano con questi neurotrasmettitori per aumentare l'attività nelle aree del cervello che ti aiutano ad apprendere nuove informazioni e formare ricordi. Stimolano ed "eccitano" i neuroni. Questa è una buona cosa, ma solo fino a un certo punto.
Se i neuroni rimangono in uno stato eccitato troppo a lungo, possono diventare sovrastimolati e iniziare a funzionare male. Alla fine, diventano così sovraeccitati che muoiono.
Questo tipo di sovrastimolazione è chiamata "eccitotossicità". Il glutammato e l'aspartato, in eccesso, sono entrambi classificati come eccitotossine. Per evitare che l'eccitotossicità uccida le nostre cellule cerebrali, abbiamo anche neurotrasmettitori che calmano i neuroni. Si chiamano inibitori.
La glicina, un'altra delle sostanze chimiche del cervello che si legano ai recettori NMDA, è un inibitore nel midollo spinale ma si ritiene che sia eccitatoria nel cervello.
Quando il nostro cervello è sano e funziona correttamente, i neurotrasmettitori eccitatori e inibitori sono generalmente in grado di mantenere le cose in equilibrio in modo che i nostri neuroni non siano a rischio di sovrastimolazione. Tuttavia, quando le cose non funzionano correttamente, cioè un recettore non funziona correttamente o i livelli dei neurotrasmettitori sono sbilanciati, allora potremmo iniziare a perdere neuroni a causa dell'eccitotossicità.
I nostri corpi non possono creare nuovi neuroni, quindi quando muoiono, abbiamo perso parti insostituibili del nostro cervello. Non sorprende, quindi, che si ritenga che i problemi del recettore NMDA siano coinvolti in un'ampia varietà di condizioni del sistema nervoso centrale, comprese molte neurodegenerative.
Malattie legate al malfunzionamento del recettore NMDA
Le malattie neurodegenerative che si ritiene siano collegate al malfunzionamento dei recettori NMDA includono:
- Il morbo di Alzheimer
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- malattia di Huntington
- morbo di Parkinson
- Epilessia
Altre condizioni del sistema nervoso centrale con sospetto coinvolgimento del recettore NMDA includono:
- Fibromialgia
- Sindrome dell'affaticamento cronico
- Aura di emicrania
- Alcuni tipi di mal di testa
- Ansia
- Depressione
- Schizofrenia
- Disturbo post traumatico da stress
- Disturbo ossessivo compulsivo
Alcune condizioni che non coinvolgono la disfunzione del recettore NMDA possono trarre beneficio da farmaci che prendono di mira gli NMDAR, come:
- Fobia
- Colpo
- Dolore da nervi danneggiati (neuropatia)
Nelle fobie, si ritiene che i farmaci stimolanti il recettore NMDA aiutino l'amigdala (una parte del cervello che si occupa della paura) a riapprendere nuove associazioni che aiutano a contrastare la paura.
Negli ictus, la ricerca suggerisce che l'inibizione del glutammato tramite i recettori NMDA può aiutare a ridurre i danni alle cellule cerebrali causati dalla mancanza di ossigeno.
Nel dolore neuropatico, questi farmaci possono aiutare a potenziare l'effetto degli antidolorifici a causa del loro coinvolgimento con le vie oppioidi.
Trattamenti mirati ai recettori NMDA
La chimica del cervello è una cosa complicata e lanciarla fuori di testa può essere estremamente pericoloso. Anche se sembra logico che qualcosa possa aiutare con i tuoi sintomi, è fondamentale che tu parli con un medico prima di provare qualsiasi cosa che altera la funzione del recettore NMDA (o altri aspetti di come funziona il tuo cervello).
Si ritiene che molti farmaci e integratori alterino la funzione dei recettori NMDA. Si presentano in due forme opposte: antagonisti e agonisti.
Antagonisti del recettore NMDA
Probabilmente hai più familiarità con il termine "antagonista" quando si riferisce al cattivo di una storia, il personaggio che cerca di rallentare o impedire all'eroe di raggiungere i suoi obiettivi. In senso medico, gli antagonisti sono farmaci che rallentano o bloccano le cose.
Nel caso dei recettori NMDA, gli antagonisti inibiscono la ricezione, il che significa che bloccano i neurotrasmettitori dallo sbloccare questi recettori. Molte malattie neurodegenerative e altri disturbi del sistema nervoso centrale vengono talvolta trattati con questi tipi di farmaci.
I farmaci classificati come antagonisti del recettore NMDA includono:
- Namenda (memantina)
- Ketamina
- Cloroformio
- Alte dosi di destrometorfano (un sedativo della tosse in Mucinex, Robitussin, NyQuil e molti altri farmaci da banco)
- Strattera (atomoxetina)
- Symmetrel (amantadina)
I supplementi in questa categoria includono:
- Agmatina
- Arginina
- Huperzine A
- Zinco
Agonisti del recettore NMDA
Un "agonista" è l'opposto di un antagonista; stimola o aumenta l'attività. Gli agonisti del recettore NMDA facilitano l'accesso dei neurotrasmettitori a questi recettori e aumentano il flusso di informazioni attraverso il cervello.
Questi farmaci sono talvolta usati per trattare l'umore e disturbi mentali, inclusa la schizofrenia e pensieri suicidi.
Alcuni agonisti del recettore NMDA farmaceutico sono:
- Clozaril (clozapina)
- Seromicina (cicloserina)
Inoltre, diversi agonisti sperimentali del recettore NMDA sono in fase di sperimentazione clinica per la depressione.
I supplementi che sono agonisti del recettore NMDA includono:
- Acido aspartico
- DHEA
- Teanina
Una parola da Verywell
Conoscere i recettori NMDA può aiutarti a ottenere una migliore comprensione della tua malattia e dei possibili trattamenti per essa. Tieni presente che questi recettori fanno parte di un sistema incredibilmente complesso: il cervello umano è uno dei sistemi più complessi esistenti. Solo un medico può diagnosticare e trattare correttamente condizioni che coinvolgono cose come recettori e neurotrasmettitori.
È comune pensare che gli integratori siano trattamenti "sicuri", ma anche le sostanze naturali possono causare effetti collaterali negativi e interagire male con i farmaci. Coinvolgi il tuo medico e il farmacista nelle decisioni terapeutiche per assicurarti di non farti del male mentre cerchi di migliorare.
