Le ghiandole parotidi sono uno dei tre principali tipi di ghiandole salivari nel corpo e sono probabilmente più riconosciute da coloro che ricordano le "guance scoiattolo della parotite dalla parte posteriore prima che il vaccino fosse disponibile. Le ghiandole siedono basse su ciascun lato del tuo viso e secernono la saliva.
DKart / Getty ImagesLa ghiandola parotide svolge funzioni importanti ed è anche coinvolta in alcune malattie.
La bocca secca può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Può influenzare la deglutizione, creare una sensazione di bruciore in bocca e predisporre alla carie.
Anatomia
Hai due ghiandole parotidi, ognuna situata davanti a ciascun orecchio. Hai anche altre due ghiandole salivari principali, che sono chiamate ghiandole sublinguali (sotto la lingua) e sottomandibolari (sotto la mascella).
Tutte e tre le ghiandole salivari si attaccano a un tubo, chiamato condotto, che trasporta la saliva dalla ghiandola alla bocca. Il condotto attaccato alla ghiandola parotide è chiamato condotto di Wharton.
Funzione
La funzione della ghiandola parotide e delle altre due principali ghiandole salivari è quella di produrre e secernere saliva, una sostanza che aiuta ad abbattere il cibo in modo da poterlo digerire correttamente.
La saliva aiuta anche a difendersi dai batteri e prevenire la carie.
Malattie della ghiandola parotide
Diversi tipi di condizioni mediche possono influenzare le ghiandole salivari, tra cui secchezza delle fauci, infezioni, calcoli e tumori.
Xerostomia (bocca secca)
Quando le ghiandole salivari non funzionano correttamente e si fermano o producono poca saliva, puoi sviluppare la bocca secca. Dal punto di vista medico, questo si chiama xerostomia. Questa condizione ha una serie di potenziali cause, tra cui:
- Radioterapia
- Sindrome di Sjogren (una malattia autoimmune)
- HIV / AIDS
- Diabete
- Ipertensione
- Epatite C
- Linfoma
- Farmaci, inclusi antistaminici e farmaci chemioterapici
Scialoadenite (infezione)
La scialoadenite è un'infezione batterica o virale che può colpire la ghiandola parotide e la ghiandola sottomandibolare. Il più delle volte insorge dopo che il drenaggio rallentato dalla ghiandola da un'ostruzione parziale provoca un'infezione secondaria.
I sintomi possono includere:
- Tenerezza della guancia
- Febbre
- Rigonfiamento
- Dolore con il mangiare
- A volte, la presenza di pus dove il condotto si apre in bocca
La scialoadenite è più comune nelle persone con una malattia cronica o che si disidratano.
- A seconda della causa, il trattamento può includere:
- Antibiotici o antivirali
- Impacchi caldi
- Massaggio della ghiandola, che può essere doloroso
- Succhiare pastiglie o pastiglie per la tosse per stimolare il flusso di saliva e aiutare la saliva a eliminare l'infezione
Se l'infezione non viene trattata tempestivamente, può formarsi un ascesso, che potrebbe richiedere il drenaggio.
Può verificarsi una forma cronica di scialoadenite, che di solito è correlata a un'ostruzione piuttosto che a un'infezione. In questi casi, un intervento chirurgico per eseguire tutta o parte della ghiandola è un'opzione di trattamento.
Sialolitiasi (ostruzione)
La sialolitiasi è un'ostruzione che di solito è dovuta a una pietra (tartaro) che blocca il dotto di Wharton, che trasporta la saliva alla bocca.
L'ostruzione provoca dolore e gonfiore sul lato del viso della ghiandola colpita. La formazione di una pietra può essere innescata da non bere abbastanza liquidi o assumere un farmaco che riduce la produzione di saliva.
Se l'ostruzione è dovuta a una pietra, il trattamento iniziale può includere:
- Bere molti liquidi
- Massaggiare la ghiandola
- Succhiare una goccia di limone o una pastiglia di vitamina C per innescare la produzione di saliva
Se questo non funziona, il medico può utilizzare uno strumento per rimuovere la pietra.
Le pietre vicine all'apertura del condotto sul pavimento della bocca possono talvolta essere rimosse attraverso la bocca. Le pietre che si trovano più in profondità nel condotto sono più difficili da trattare, poiché l'uso di strumenti in questa regione potrebbe danneggiare un nervo. In questi casi, possono essere efficaci trattamenti simili a quelli per i calcoli renali, come la litotrissia corporea a onde d'urto o il recupero fluoroscopico del cestello.
Se i calcoli sono cronici e gravi, potrebbe essere necessario rimuovere la ghiandola parotide stessa, ma ciò non viene fatto se possibile.
Altre cause meno comuni di ostruzione nella ghiandola parotide includono:
- Protesi che comprimono l'apertura del condotto
- Eruzione dei denti a seguito di un trauma
- Tappi mucosi o corpi estranei che entrano nel condotto
- Una neoplasia (tumore) o un linfonodo gonfio che blocca il dotto
Disturbi infiammatori / infiltrativi della ghiandola parotide
Diversi disturbi medici possono provocare l'allargamento della ghiandola parotide, infiltrandosi nella ghiandola o causando infiammazione in essa. Questi includono:
- Sindrome di Sjogren
- Diabete
- Sarcoidosi
- Alcolismo
- HIV / AIDS
- Indotto da farmaci (alcuni farmaci possono rendere la saliva più densa, come lo iodio)
Infezione (virale) della parotite e della ghiandola parotide
L'infezione virale più comune delle ghiandole salivari è la parotite, che causa l'ingrossamento di entrambe le ghiandole parotidi. Prima dell'introduzione del vaccino nel 1967, la parotite era un'infezione infantile molto comune, caratterizzata da "guance scoiattolo".
Occasionalmente si verificano ancora epidemie, ma ora è una rarità. Se hai sintomi di parotite, è importante consultare un medico per una diagnosi e un trattamento accurati.
Tumori
La ghiandola parotide può anche sviluppare escrescenze o masse, chiamate tumori. Questi tumori sono spesso benigni piuttosto che maligni (cancerosi). Al contrario, i tumori delle altre ghiandole salivari maggiori, così come delle ghiandole salivari minori, sono spesso maligni. I tumori parotidei maligni sono solitamente carcinomi mucoepidermoidi e adenocistici o adenocarcinomi.
Cosa fare se sei preoccupato
Se noti gonfiore o dolorabilità sulla ghiandola parotide, ne parli con il medico.Non solo il tuo disagio potrebbe segnalare un'infezione o una pietra che dovrebbe essere trattata, ma una ghiandola parotide gonfia potrebbe anche indicare un processo patologico sottostante.
Il tuo medico di base può indirizzarti a un medico dell'orecchio, del naso e della gola (ORL) per un'ulteriore valutazione.
Una parola da Verywell
Le ghiandole parotidi su ciascun lato del viso svolgono una funzione importante nella creazione della saliva, che a sua volta aiuta la digestione, lubrifica la bocca e inibisce la carie dentale. Infezioni e calcoli nelle ghiandole parotidi possono richiedere un trattamento e il gonfiore delle ghiandole parotidi può fornire importanti indizi sulla presenza di altri problemi medici.
