La nuova partnership aiuta i pasti su ruote a servire meglio gli anziani

SilviaJansen / Getty Images

Punti chiave

• L'insicurezza alimentare e l'isolamento sociale sono fattori di rischio per la malattia e il ricovero nella popolazione adulta più anziana.
• WellSky Foundation e Meals on Wheels America hanno formato una partnership di ricerca congiunta volta a ridurre l'isolamento sociale e la fame negli anziani.
• WellSky ha donato $ 50.000 al progetto di ricerca.
• Maggiori finanziamenti governativi e politiche sanitarie creative possono aiutare a porre fine all'isolamento sociale e alla fame nelle popolazioni adulte più anziane.

Essere disconnesso dagli altri e non avere abbastanza da mangiare sono due dei problemi più urgenti che devono affrontare la popolazione adulta più anziana negli Stati Uniti. Secondo il Food Research & Action Center, oltre 2,9 milioni di famiglie statunitensi che includevano un adulto più anziano (di età pari o superiore a 65 anni) hanno sperimentato insicurezza alimentare o scarso accesso al cibo nel 2018. Inoltre, i dati dei Centers for Disease Control and Prevention ( CDC) indica che un quarto degli anziani è considerato socialmente isolato.

Due organizzazioni sperano di combattere questi problemi e migliorare la vita degli anziani. Il 14 settembre, la WellSky Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro dedita a migliorare il sostentamento delle popolazioni vulnerabili, ha annunciato la sua donazione di $ 50.000 a Meals on Wheels America. Il contributo è destinato a finanziare un progetto di ricerca collaborativa progettato per combattere l'isolamento sociale e la fame nel popolazione adulta più anziana.

"Sappiamo che la salute è una combinazione delle circostanze di un individuo che influenzano il suo benessere generale", dice Bill Miller, CEO di WellSky, a Verywell. "Con questo in mente, è stato naturale per noi collaborare con Meals on Wheels America a sostegno della loro missione di fornire agli anziani collegamenti, comunità e pasti nutrienti".

Obiettivi del partenariato

Il progetto di ricerca congiunto si estenderà agli sforzi di Meals on Wheels America per utilizzare la tecnologia per segnalare, monitorare e affrontare i cambiamenti negli anziani che ricevono pasti consegnati a casa. Con l'impegno della WellSky Foundation, Meals on Wheels sarà ora in grado di ampliare i propri sforzi per includere l'assistenza alle organizzazioni sanitarie a sostegno degli anziani.

Bill Miller, CEO di WellSky

Per le persone anziane nelle aree rurali, l'accesso a pasti nutrienti e persino il trasporto necessario per accedere ai pasti e alle cure possono essere un ostacolo al loro benessere a lungo termine.

"Sebbene questo progetto pilota sia incentrato sugli anziani che passano da contesti di assistenza per acuti o su coloro che affrontano più condizioni di salute croniche, la tecnologia utilizzata in questo progetto può essere sfruttata per supportare gli anziani in qualsiasi momento", Lucy Theilheimer, Chief Strategy and Impact Officer for Meals on Wheels America, racconta Verywell.

Mettere in pratica la ricerca basata sulla tecnologia

Durante la fase pilota, il progetto fornirà al personale addetto alle consegne dispositivi mobili dotati dell'app ServTracker Mobile Meals, che acquisisce i dati sui cambiamenti osservati nello stato fisico o mentale di un adulto più anziano.

Se viene rilevata una modifica relativa, viene richiesta una serie di passaggi di azione:

1. Il personale addetto alle consegne trasmetterà immediatamente le informazioni al coordinatore dell'assistenza del proprio programma.
2. Il coordinatore dell'assistenza seguirà l'adulto più anziano e agirà. Ad esempio, potrebbero contattare i servizi sociali o gli operatori sanitari.
3. I dati raccolti da ServTracker saranno condivisi con gli operatori sanitari per facilitare il monitoraggio continuo degli anziani ritenuti ad alto rischio di ospedalizzazione.

Theilheimer afferma che le informazioni più importanti da raccogliere dai dati saranno "il grado in cui gli anziani saranno maggiormente in grado di rimanere sani e al sicuro nelle loro case ed evitare la necessità di cure sanitarie ad alto costo".

Cause e conseguenze della fame e dell'isolamento

L'alto costo dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti colpisce tutti, ma alcuni gruppi sono particolarmente a rischio. Pertanto, è importante che gli operatori sanitari, gli operatori sanitari e la popolazione in generale comprendano le cause e le conseguenze dell'insicurezza alimentare e dell'isolamento sociale negli anziani.

Insicurezza alimentare

In alcuni casi, il fatto che un adulto più anziano abbia o meno accesso a cibi sani dipenderà dal loro codice postale. "Per le persone anziane nelle zone rurali, l'accesso a pasti nutrienti e persino il trasporto necessario per accedere ai pasti e alle cure possono essere un ostacolo al loro benessere a lungo termine", afferma Miller.

L'insicurezza alimentare non è limitata agli anziani che vivono nelle zone rurali; anche le aree urbane possono essere colpite. Miller spiega che le persone che vivono nei "deserti alimentari" non si limitano a lottare per accedere facilmente a cibi nutrienti, ma non hanno nemmeno le risorse per acquistarli.

La pandemia COVID-19 ha solo complicato le cose. Miller afferma che dall'inizio della pandemia, i programmi Meals on Wheels forniscono in media il 77% in più di pasti e servono il 47% in più di anziani.

Isolazione sociale

Gli esseri umani hanno bisogno di connessione umana, ma molti adulti più anziani sono socialmente isolati, il che aumenta il rischio di malattia. In effetti, il CDC considera l'isolamento sociale negli anziani un problema di salute pubblica che può portare a demenza e morte prematura.

La pandemia ha reso l'isolamento sociale ancora più una sfida. Per combattere questo, Theilheimer afferma che molti programmi Meals on Wheels America forniscono un servizio di consegna di pasti senza contatto che consente al personale e ai volontari di chattare brevemente con gli anziani. La rete ha anche ampliato i suoi programmi di rassicurazione telefonica e sta arruolando volontari per scrivere lettere agli anziani.

Come possono aiutare i responsabili delle politiche sanitarie

Sebbene queste misure abbiano un impatto a livello organizzativo, è necessario anche l'aiuto dei legislatori di Washington. "Investire nell'infrastruttura dei servizi sociali in questo paese - in organizzazioni basate sulla comunità, come Meals on Wheels - potrebbe cambiare il gioco", afferma Theilheimer. Aggiunge che un passo più coraggioso sarebbe includere i servizi nutrizionali come beneficio coperto da Medicare e Aiuto medico.

"Ci sono molte possibilità e potenziali soluzioni che possiamo esplorare", dice Miller. "In WellSky, stiamo anche pensando a nuovi modelli di pagamento, come Medicare Advantage e come questi possono aprire nuove possibilità per il coordinamento dell'assistenza".

Sostenere una maggiore legislatura che migliorerebbe la salute degli anziani non è solo una vittoria per la popolazione stessa; i sistemi sanitari trarrebbero beneficio anche da un minor numero di anziani ricoverati in ospedale a causa dell'insicurezza alimentare e dell'isolamento.

La lotta per ridurre l'isolamento sociale e la fame nella popolazione adulta più anziana è stata una battaglia lunga e in salita, ulteriormente complicata dalla pandemia COVID-19. Con questo nuovo sforzo di collaborazione, c'è motivo di sperare che siano all'orizzonte modi innovativi per migliorare il benessere degli anziani.

"Insieme, stiamo lavorando per creare un nuovo modello di coordinamento dell'assistenza che può essere applicato su larga scala tra le organizzazioni e negli Stati Uniti", afferma Miller. "Alla fine della giornata, il nostro obiettivo è aiutare più anziani in più luoghi . "

Che cosa significa per te

L'insicurezza alimentare negli anziani è qualcosa di più che non potersi permettere un pasto - si tratta anche di non averne accessocibo nutriente, che può portare a malnutrizione, carenze nutrizionali e aumento del rischio di malattie. L'isolamento sociale è stato anche collegato a cattive condizioni di salute, come malattie cardiache e ictus.

Se hai una persona cara che ha più di 65 anni, è fondamentale per la sua salute e il suo benessere assicurarti che le sue esigenze alimentari e sociali siano soddisfatte.