Il dolore all'appendice è più comunemente causato dall'infiammazione e raramente è causato da un tumore. Un'infiammazione dell'appendice è chiamata appendicite e può sembrare un dolore sordo al centro o sul lato destro dell'addome. Il dolore può quindi diventare acuto e migrare nella parte inferiore destra dell'addome. Questo tipo di dolore si verifica in circa l'80% delle persone con appendicite.
Altri segni e sintomi di appendicite sono febbre, indigestione, nausea, vomito, gonfiore addominale, costipazione o diarrea, mancanza di appetito e incapacità di emettere gas o troppo gas. Il dolore spesso peggiora quando si starnutisce, si tossisce, si muove e si respira. Alcune persone possono tirare le ginocchia fino al petto per alleviare il dolore. I sintomi meno comuni includono dolore durante la minzione, in altre parti dell'addome, della schiena o del retto.
Illustrazione di Alexandra Gordon, Verywell
Cause
L'appendice è un piccolo organo a tubo che è collegato all'intestino crasso. È lungo da 2 a 4 pollici e si trova nel quadrante inferiore destro dell'addome. Ci sono teorie su quale potrebbe essere la funzione dell'appendice, ma non c'è una risposta definitiva. Questo organo non è necessario per vivere e viene spesso rimosso se si infiamma o si infetta. Se viene rimosso l'intestino crasso (una colectomia), viene rimossa anche l'appendice perché i due organi sono collegati.
Lo spazio all'interno dell'appendice ha un nome: il lume. Il lume può bloccarsi, come quando le feci riescono a farsi strada all'interno dell'appendice. Un altro modo in cui il lume può restringersi è se c'è un linfonodo gonfio, come quando c'è un'infezione e il nodo sta premendo sull'appendice.
Comune
Appendicite: quando il lume dell'appendice si blocca, aumenta la pressione al suo interno, riduce il flusso sanguigno nell'area e può portare a infezioni e infiammazioni. In alcuni casi, sono le feci, o anche una pietra di feci indurita chiamata fecalite o appendicolite, che blocca il lume. Il tessuto di un'appendice infiammata e infetta può iniziare a morire (diventare cancrenoso). Questo, a sua volta, può causare la rottura o addirittura la rottura dell'appendice. In rari casi, una lesione all'addome può anche causare la rottura dell'appendice.
Ascesso: nell'area dell'appendice può formarsi un ascesso (una raccolta di pus). Questo è spesso associato all'infiammazione dell'appendice, ma può essere trattato prima di trattare l'appendicite.
Raro
Tumore: una rara causa di dolore all'appendice è un tumore. Il cancro dell'appendice di solito non causa sintomi fino a quando non è avanzato. Tuttavia, quando i sintomi iniziano, è perché si è sviluppata l'appendicite.
Quando vedere un dottore
Il dolore addominale è comune, motivo per cui è importante che un medico esamini un nuovo dolore. In particolare, un forte dolore nell'addome in basso a destra è un segno caratteristico di appendicite ed è un motivo per cercare immediatamente un trattamento. In molti casi, il dolore inizia più in alto nell'addome e poi migra verso il basso nell'area in basso a destra.
L'appendicite è un'emergenza medica. I sintomi dell'appendicite tendono a iniziare subito dopo l'inizio del blocco nell'appendice, quindi possono manifestarsi nel corso di un periodo compreso tra quattro e 48 ore.I sintomi dell'appendicite possono essere simili a quelli di altre condizioni, rendendo fondamentale prenderli sul serio e ottenere una diagnosi tempestiva e accurata.
Un tumore nell'appendice, che è raro, non può causare alcun sintomo fino a quando non si sviluppa l'appendicite e iniziano i sintomi di quella condizione.
I segni e sintomi di appendicite che dovrebbero essere discussi con un medico o, più comunemente, sollecitare una visita al pronto soccorso, includono:
- Non essere in grado di far passare il gas
- Costipazione o diarrea (fino al 18% dei pazienti)
- Febbre
- Mancanza di appetito (nel 74-78% dei pazienti)
- Nausea (nel 60-90% dei pazienti)
- Vomito (si verifica in circa la metà dei pazienti)
Diagnosi
Sintomi come dolore addominale e febbre possono indurre un medico a sospettare che l'appendice sia infiammata. Diversi test diversi potrebbero quindi essere utilizzati per determinare se si tratta di appendicite o meno.
Laboratori e test
Esami del sangue: non esiste un esame del sangue che possa mostrare la presenza di appendicite. Tuttavia, i globuli bianchi aumentano nel corpo quando c'è un'infezione e un numero elevato di globuli bianchi, insieme ai risultati di un esame fisico, possono essere usati insieme per determinare che l'appendice è infiammata.
Esame fisico: l'esame fisico è importante per diagnosticare l'appendicite. In alcuni casi, si può decidere che un intervento chirurgico per rimuovere l'appendice è necessario dopo un esame fisico e i test di imaging potrebbero non essere eseguiti. La tenerezza durante la palpazione (pressione) dell'addome in basso a destra potrebbe indicare un'appendicite. Il dolore può anche peggiorare dopo che la pressione è stata rilasciata. Il medico che esegue l'esame cercherà segni di dolore come irrigidirsi o proteggere l'area sensibile. Se l'appendice si rompe, l'addome potrebbe essere rigido e gonfio.
Imaging
Tomografia computerizzata (TC): una scansione TC è un tipo di radiografia che mostra l'addome in una sezione trasversale. Un paziente sottoposto a questo test giace su un tavolo che scorre in una grande macchina a raggi X. La macchina prenderà le immagini che mostrano le strutture all'interno dell'addome. La tintura a contrasto può essere somministrata attraverso una flebo in modo che gli organi dell'addome si mostrino meglio sulle immagini. Se l'appendice è infiammata, dilatata o ristretta, potrebbe essere visibile sulle immagini da una scansione TC.
Ultrasuoni: un ultrasuono utilizza le onde sonore e non le radiazioni per visualizzare le strutture all'interno del corpo. Un'ecografia potrebbe essere eseguita più comunemente nei bambini o nelle donne in gravidanza per evitare l'uso di radiazioni. Durante un'ecografia, uno strumento chiamato trasduttore viene spostato sull'addome per acquisire le immagini. Se l'appendice è dilatata, potrebbe apparire sulle immagini generate da questo test.
Altri test: poiché l'appendicite è simile ad altre condizioni, è possibile eseguire altri test per vedere se il dolore addominale potrebbe derivare da un'altra causa. Questi test possono includere un esame pelvico, un'analisi delle urine, un test di gravidanza e una radiografia del torace. I tumori nell'appendice sono rari e se questo è il motivo sospetto del dolore addominale, è possibile utilizzare la risonanza magnetica per immagini (MRI) o la tomografia a emissione di positroni (PET).
Diagnosi differenziale
Un medico può considerare altri motivi come causa di dolore all'appendice perché i segni ei sintomi di un'appendice infiammata sono simili a molte altre condizioni, tra cui:
- Enterite batterica
- Colica biliare
- Colecistite
- Carcinoma del colon
- Morbo di Crohn
- Leiomiomi uterini degeneranti
- Diverticolite
- Enterocolite
- Gastroenterite
- Adenite mesenterica e ischemia
- Torsione omentale
- Pancreatite
- Ulcera duodenale perforata
- Ematoma della guaina del retto
- Colica renale
- Ureterolitiasi
- Infezione del tratto urinario (UTI)
Trattamento
Il trattamento per l'appendicite è quasi sempre un intervento chirurgico per rimuovere l'organo (chiamato appendicectomia). Prima dell'intervento chirurgico, vengono somministrati antibiotici a causa del rischio di diffusione dell'infezione. Questo perché se l'appendice si rompe e versa il contenuto nella cavità addominale, può causare una condizione chiamata peritonite, che è pericolosa per la vita. Se c'è già un ascesso, un medico può mettere un tubo sotto la pelle per drenarlo.
In alcuni casi, gli antibiotici possono essere l'unico trattamento dato per l'appendicite. Alcuni studi hanno dimostrato che l'appendicite può migliorare dopo un ciclo di antibiotici in alcuni pazienti che hanno un'appendicite acuta (improvvisa). Tuttavia, poco più di un quarto di quei pazienti avrà bisogno della rimozione dell'appendice nel prossimo anno a causa di un altro attacco di appendicite.
Un'appendicectomia può essere eseguita con chirurgia a cielo aperto o può essere eseguita per via laparoscopica. La chirurgia a cielo aperto richiederà una piccola incisione sull'addome in basso a destra. La chirurgia laparoscopica viene eseguita mediante l'uso di tre o quattro incisioni piuttosto piccole. Una volta deciso di eseguire l'intervento, l'appendice viene quasi sempre rimossa, anche se nel corso dell'intervento viene determinato che l'appendice può essere normale (non infetta o infiammata). La maggior parte delle persone rimane in ospedale per un altro giorno dopo un'appendicectomia. Il trattamento con antibiotici continua per circa tre-cinque giorni dopo l'intervento.
Per il cancro dell'appendice, il trattamento includerà un'appendicectomia e quindi continuerà in base a quanto è avanzato il cancro e se è benigno o maligno.
Prevenzione
Al momento non esiste un modo noto per prevenire l'appendicite. Alcuni studi hanno dimostrato che una dieta ricca di fibre può ridurre il rischio di sviluppare un'appendicite.
È importante evitare complicazioni dopo un'appendicectomia. Terminare il ciclo di antibiotici dopo l'intervento chirurgico è importante per un pieno recupero. Qualsiasi problema con l'incisione, come arrossamento o stillicidio, dovrebbe essere discusso immediatamente con un medico. Sintomi come febbre, vomito e dolorabilità addominale potrebbero indicare la presenza di un'altra infezione ed è importante cercare immediatamente assistenza se si verificano.
Una parola da Verywell
Il dolore addominale è difficile da affrontare, soprattutto prima di capire cosa potrebbe causarlo. Mentre il dolore da una sospetta appendice infiammata può essere grave, una volta che viene fatta una diagnosi, il trattamento di solito inizia subito. È importante essere visti da un medico in caso di nuovo dolore addominale perché è impossibile sapere se si tratta di appendicite o meno e un'appendice infiammata è grave.
La buona notizia è che mentre nessuno vuole un intervento chirurgico, in molti casi può essere eseguito per via laparoscopica e la maggior parte delle persone guarisce bene dall'intervento di appendicectomia senza complicazioni. Dopo aver limitato l'attività per un breve periodo, la maggior parte delle persone torna al proprio programma regolare e non ha bisogno di cambiare nulla sulla propria dieta o sul proprio stile di vita. Le persone vivono una vita normale senza un'appendice. Una volta rimossa l'appendice, non c'è possibilità che il problema si ripresenti.
