Lo scorbuto, una condizione medica potenzialmente fatale causata da una carenza di vitamina C, non è comune. Tuttavia, questo deficit nutrizionale si verifica anche nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti. I sintomi dello scorbuto possono essere impercettibili, inclusi affaticamento e facile formazione di lividi.
Poiché è raro, lo scorbuto non è tipicamente tra le prime diagnosi prese in considerazione quando tu o tuo figlio vi lamentate di questi effetti. E non è consuetudine sottoporre a screening i livelli di vitamina C durante un esame del sangue di routine. Se i tuoi sintomi e la tua storia medica indicano una possibilità di scorbuto, la tua carenza di vitamina può essere confermata con un esame del sangue. Il trattamento dello scorbuto prevede la sostituzione della vitamina C con cibi ricchi di vitamina C e / o un integratore di vitamina C.
Tom Merton / Creative RF / Getty ImagesSintomi
I sintomi dello scorbuto tendono a iniziare lentamente e peggiorare nel tempo. Tendono ad essere vaghi, quindi potresti non renderti conto che tu o tuo figlio state sperimentando gli effetti di questo deficit nutrizionale.
I sintomi comuni dello scorbuto includono:
- Stanchezza e dolori muscolari
- Perdita di appetito
- Articolazioni rigide e gonfie
- Emorragia spontanea e lividi
- Petecchie
- Gengivite, ulcerazione delle gengive, ingrossamento delle gengive
- Perdita di denti
- Irritabilità e / o cambiamenti di umore
Spesso, lo scorbuto si verifica insieme ad altre carenze nutrizionali e condizioni mediche, che possono anche produrre i propri effetti oltre agli effetti dello scorbuto.
Scorbuto nei bambini
I bambini che sviluppano lo scorbuto sperimentano gli stessi sintomi che colpiscono gli adulti. I bambini con lo scorbuto di solito sono anche inclini alla mancanza di crescita, che è una condizione caratterizzata da una mancanza di crescita fisica e da uno sviluppo cognitivo e sociale compromesso.
Complicazioni
La vitamina C normalmente aumenta l'assorbimento del ferro nell'intestino, quindi una carenza di vitamina C può provocare anemia da carenza di ferro. L'anemia può esacerbare la fatica. Nei casi più gravi, l'anemia può provocare vertigini, pelle pallida, battito cardiaco accelerato e mancanza di respiro.
Se non trattato, lo scorbuto può causare gravi problemi di salute che si manifestano con febbre, ittero, ferite aperte, disfunzione multiorgano e alla fine può portare alla morte.
Cause
Lo scorbuto è stato storicamente considerato una malattia che colpisce i marinai. Questo perché i frutti, ricchi di vitamina C, sono inaccessibili nei lunghi viaggi. La vitamina C immagazzinata nel tuo corpo si esaurisce nel corso di 1-3 mesi.
Poiché l'integrazione vitaminica può aiutare a evitare preventivamente di sviluppare questa carenza nutrizionale durante i viaggi programmati, lo scorbuto non è più tipicamente associato a lunghi soggiorni in mare.
Fattori di rischio
Lo scorbuto è più comune nei paesi in via di sviluppo dove la malnutrizione è un'epidemia, ma può verificarsi anche nei paesi sviluppati. Esistono diversi fattori predisponenti associati a un aumentato rischio di scorbuto.
I fattori di rischio includono:
- A seguito di una dieta restrittiva a basso contenuto di vitamina C.
- Avere un disturbo alimentare
- Vivere con demenza o una malattia mentale che interferisce con il mangiare e / o l'appetito
- Età anziana
- Alcolismo
- Fumo
- Intervento di bypass gastrico, che può interferire con la capacità di assorbire i nutrienti
- Problemi gastrointestinali come il morbo di Crohn o la sindrome da malassorbimento
- Povertà
Come si sviluppa lo scorbuto
La vitamina C è necessaria per la formazione del collagene, una proteina che costituisce i tessuti connettivi del corpo come la pelle, i vasi sanguigni, i tendini, i legamenti, le ossa e la cartilagine.
Con un collagene inadeguato, questi tessuti diventano fragili e deboli. Ad esempio, con una carenza di collagene, le pareti dei vasi sanguigni si indeboliscono e perdono, causando sanguinamento anormale e lividi.
Diagnosi
Lo scorbuto può essere diagnosticato con una combinazione di strategie diagnostiche, tra cui anamnesi, esame fisico e analisi del sangue. Poiché i sintomi sono vaghi, è possibile prendere in considerazione altre diagnosi più comuni prima di prendere in considerazione lo scorbuto. Ad esempio, il tuo team medico può prendere in considerazione malattie come infezioni, emofilia, un cancro del sangue come la leucemia, porpora trombocitopenica idiopatica o vasculite.
Una volta che ti viene diagnosticato lo scorbuto, il tuo team medico può anche cercare una causa. La tua dieta può essere la ragione di una carenza di vitamina C, ma se stai mangiando abbastanza cibi ricchi di vitamina C, un problema gastrointestinale potrebbe essere la causa della tua condizione.
Analisi del sangue
I livelli ematici di vitamina C non vengono comunemente eseguiti a meno che non ci sia una richiesta specifica. Tuttavia, se si teme che il livello di vitamina C possa essere la causa dei sintomi, è possibile controllare un livello ematico di vitamina C (chiamato anche acido ascorbico) per confermare la diagnosi di scorbuto.
Un normale livello di vitamina C nel sangue è 0,6-2 mg / dL.
Storia della dieta
Una dieta priva di frutta e verdura fresca (arance, limoni, patate, broccoli, pomodori, spinaci e peperoni rossi, solo per citarne alcuni) può aumentare le possibilità di sviluppare lo scorbuto.
Se la tua dieta sembra includere una quantità adeguata di questi alimenti, il tuo team medico potrebbe cercare altre cause di bassa vitamina C, come le condizioni gastrointestinali che provocano malassorbimento.
Valutazione gastrointestinale
Il tuo team medico può valutare problemi come diarrea, sindrome dell'intestino irritabile (IBS) o malattia infiammatoria intestinale (IBD). I test che aiutano a identificare queste condizioni includono un campione di feci, studi di imaging e / o una colonscopia.
Trattamento
Il trattamento dello scorbuto è spesso semplice, coinvolge l'integrazione quotidiana di vitamina C per circa un mese o fino alla risoluzione dei sintomi. La consueta raccomandazione dietetica per la vitamina C è compresa tra 25-40 mg / die per i bambini e tra 75-90 mg / die per gli adulti.
Le donne che allattano hanno bisogno di 115-120 mg / giorno di vitamina C. E anche i fumatori hanno bisogno di un maggiore apporto di vitamina C perché il fumo riduce i livelli di vitamina C.
Per fornire un riferimento, cinque porzioni della maggior parte della frutta e della verdura forniscono più di 200 mg di vitamina C.
Supplemento di vitamina C.
Se non puoi aumentare il livello di vitamina C attraverso la tua dieta, puoi assumere integratori di vitamina C. Se sei gravemente carente di vitamina C, potresti aumentare l'assunzione di cibi ricchi di vitamina C e assumere anche un integratore.
Il dosaggio dipende dai livelli ematici di acido ascorbico. In genere, i bambini possono assumere circa 100-300 mg di vitamina C al giorno e gli adulti possono assumere tra 300 mg e 1000 mg al giorno.
Quando la tua carenza di vitamina C viene corretta, alcuni dei tuoi sintomi possono risolversi entro pochi giorni e altri potrebbero non migliorare per settimane.
Vitamina C in eccesso
Tieni presente che un'eccessiva assunzione di vitamina C può causare diarrea, disturbi addominali e nausea. Un elevato apporto di vitamina C può indurre una reazione metabolica che aumenta il rischio di calcoli renali.
È improbabile che il tuo corpo assorba la vitamina C in eccesso, quindi non dovresti aspettarti di avere un livello sanguigno alto di questa vitamina.
Una parola da Verywell
Se temi che tu o la dieta di tuo figlio sia carente di vitamina C, parla con il tuo medico. Potresti avere una carenza di vitamina C e altri problemi di salute che dovrebbero essere corretti.
