Il cancro è genetico?

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Il cancro è una malattia genetica causata da cambiamenti in determinati geni o segmenti di DNA che inducono le cellule a crescere senza controllo. Queste mutazioni genetiche possono essere ereditate o, più comunemente, acquisite nel tempo.

Le mutazioni genetiche ereditate vengono trasmesse alla generazione successiva dalle cellule riproduttive dei genitori (l'uovo o lo sperma) e sono presenti in tutte le cellule del corpo. Le mutazioni genetiche acquisite, d'altra parte, hanno origine in una cellula a causa di errori di divisione cellulare o esposizione ad agenti cancerogeni (sostanze cancerogene) come il tabacco o le radiazioni.

La maggior parte dei tumori è multifattoriale, il che significa che il rischio aumenta a seconda di una varietà di fattori tra cui la genetica, l'ambiente, lo stile di vita e la storia della salute personale. Ulteriori informazioni sulla genetica del cancro e su come le mutazioni geniche possono causare il cancro.

Sindrome ereditaria del cancro

Quindi, il cancro è genetico? In circa il 5-10% dei casi, le mutazioni genetiche ereditarie sono effettivamente alla radice dell'aumento del rischio di cancro, note come sindromi tumorali ereditarie o mutazioni germinali.

A volte, può sembrare che il cancro “faccia parte della tua famiglia” quando in realtà il colpevole può essere uno stile di vita comune o un fattore ambientale, come l'abitudine al fumo condivisa.

Alcuni segni nella storia medica della tua famiglia possono indicare che hai ereditato il rischio di cancro. Questi includono:

• Cancro in molte generazioni (come nonna, madre e figlia)
• Più casi dello stesso tipo di cancro, soprattutto se raro o raro
• Cancro in età più giovane del solito
• Cancro infantile nei fratelli
• Più di un tipo di cancro in una sola persona
• Cancro in un paio di organi (come entrambi gli occhi, il seno o i reni)
• Cancro nel sesso in genere non colpito (come il cancro al seno maschile)

La preoccupazione è particolarmente alta se noti un pattern di cancro nei tuoi parenti stretti o in un lato della tua famiglia piuttosto che in parenti più lontani. In questo caso, molti medici raccomandano test genetici per escludere altre cause, confermare la sindrome del cancro ereditario e guidare meglio le tue decisioni mediche in futuro.

Tipi di cancro ereditario

Una mutazione genetica ereditaria non garantisce che svilupperai il cancro. Piuttosto, significa che sei a maggior rischio di sviluppare la malattia.

Ecco alcuni tumori noti per essere collegati a geni ereditari:

• La sindrome ereditaria del cancro al seno e alle ovaie (HBOC) può essere causata da una mutazione ereditaria nel gene BRCA1 o BRCA2 o altri. Cancro al seno, cancro alle ovaie, cancro alle tube di Falloppio, cancro peritoneale primario, cancro al seno maschile, cancro del pancreas e cancro alla prostata, tra gli altri, possono essere causati da HBOC.
• Il cancro al seno, alla tiroide, all'endometrio e ad altri tipi di cancro possono essere causati da mutazioni ereditarie nelPTENgene dovuto alla sindrome di Cowden.
• Il cancro del colon-retto può essere causato da mutazioni in diversi geni comeMLH1, MSH2, MSH6, PMS1,ePMS2a causa della sindrome di Lynch. Ciò porta anche ad un aumento del rischio di tumori dell'endometrio, dell'ovaio, dello stomaco, dell'intestino tenue, del pancreas, dei reni, degli ureteri, del cervello e del dotto biliare.
• Tumori multipli come sarcoma, leucemia, cervello, corteccia surrenale e cancro al seno possono essere causati da mutazioni ereditarie nelTP53oCHEK2geni dovuti alla sindrome di Li-Fraumeni.

Mutazioni cancerogene acquisite

Le mutazioni cancerogene acquisite, note anche come cambiamenti somatici, sono alla radice della maggior parte dei tumori. A volte, queste mutazioni si verificano a seguito dell'esposizione ad agenti cancerogeni. Tuttavia, queste mutazioni possono verificarsi ogni volta che una cellula si divide.

Gli agenti cancerogeni possono provocare il cancro causando danni diretti al DNA nelle cellule o accelerando la divisione cellulare, il che aumenta il rischio di mutazioni.

Fattori che causano mutazioni genetiche

Molti fattori ambientali e legati allo stile di vita possono contribuire allo sviluppo del cancro. Questi includono:

• Tabacco, che contiene una serie di agenti cancerogeni a seconda del tipo come nicotina, benzene e idrocarburi policiclici aromatici (IPA)
• Radiazione ultravioletta (UV) della luce solare e dei lettini abbronzanti
• Alcol a causa di danni al corpo e altri cambiamenti come l'aumento dei livelli di estrogeni
• Essere in sovrappeso o obesi, probabilmente a causa di infiammazioni, cambiamenti nei livelli ormonali, crescita cellulare e altro
• Alcune infezioni tra cui il papillomavirus umano (HPV), il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e l'epatite B o l'epatite C
• Esposizione ad amianto, carbone, radon o altri agenti cancerogeni nel luogo in cui si lavora o si vive
• Età avanzata

Test genetici per il cancro

Se sei preoccupato per il tuo rischio di cancro a causa della tua storia familiare, un operatore sanitario può aiutarti a determinare se i test genetici per il cancro sono adatti a te. A seconda della situazione individuale, i test genetici possono consentirti di adottare misure per ridurre il rischio o programmare screening del cancro per una diagnosi e un trattamento precoci.

Detto questo, i test genetici non sono sempreutile e non può prevedere il futuro, il che significa che i risultati del test potrebbero anche portare a stress e ansia o persino a un malinteso dei risultati. Per questi motivi, è meglio parlare con un consulente genetico qualificato piuttosto che immergersi da solo con un test genetico a casa, secondo l'American Cancer Society (ACS).

Conosci i tuoi diritti in merito alla predisposizione genetica

Diverse leggi aiutano a proteggerti dalla discriminazione genetica per quanto riguarda l'accesso all'assicurazione sanitaria e al lavoro. Tuttavia, questi non ti proteggono se il tuo datore di lavoro ha meno di 15 dipendenti o per altre forme di assicurazione come assicurazione sulla vita, invalidità o assistenza a lungo termine.

Test per geni ereditati

Con un rinvio dal tuo medico, puoi incontrare uno specialista per la consulenza genetica. Se decidi di voler eseguire test genetici, puoi inviare un campione di sangue o saliva a un laboratorio. Lì, può essere esaminato per i cambiamenti nel tuo DNA che potrebbero indicare mutazioni genetiche per una sfilza di diversi tipi di cancro.

Il tuo consulente genetico può aiutarti a rivedere i tuoi risultati per saperne di più sul tuo rischio di cancro ereditario e sui prossimi passi da considerare al fine di ridurre il rischio di cancro e prendere la tua salute nelle tue mani.

Test per le mutazioni del cancro

Se ti è stato recentemente diagnosticato un cancro, i tuoi medici potrebbero anche raccomandare una forma diversa di test genetici nota come genomicatest che esamina specificamente la composizione genetica delle cellule tumorali.

Questi test possono avere molti vantaggi. Possono aiutare a determinare meglio la tua prognosi, il rischio di recidiva del cancro e quali trattamenti funzioneranno (o non funzioneranno) più efficacemente per il tuo tipo di cancro.

Una parola da Verywell

Sebbene il cancro sia genetico, l'impatto dei tuoi geni, stile di vita e ambiente sul tuo potenziale rischio di cancro può essere complesso e confuso. Se a qualcuno vicino a te è stato recentemente diagnosticato un cancro o sei preoccupato per la tua storia familiare, chiedi al tuo medico in merito alla consulenza genetica.

Con il loro aiuto, puoi potenziare te stesso e ottenere un po 'di tranquillità con strumenti come test genetici, cambiamenti nello stile di vita e screening regolari.