La fototerapia, nota anche come terapia della luce UV, è uno dei trattamenti più efficaci per la psoriasi. Implica l'esposizione della pelle a quantità controllate di radiazioni ultraviolette (UV) simili a quelle del sole. Di solito è prescritto con altri trattamenti quando le terapie conservative non riescono a fornire sollievo ed è particolarmente utile per la psoriasi da moderata a grave che copre ampie porzioni del corpo.
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La fototerapia viene eseguita in uno studio dermatologico in condizioni controllate. Gli effetti collaterali tendono ad essere lievi. Oltre alla psoriasi, la fototerapia può essere utilizzata anche per trattare l'eczema, la vitiligine, il lichen planus e il linfoma cutaneo a cellule T.
Scopo
È noto da secoli che la luce solare può migliorare molte condizioni infiammatorie della pelle, tra cui la psoriasi e la dermatite atopica. La radiazione UV ha effetti immunosoppressivi e antinfiammatori che possono aiutare a mitigare l'infiammazione che guida molte di queste malattie.
Il sole emette energia elettromagnetica in varie forme. Di questi, la radiazione UV è il tipo che ha una lunghezza d'onda più corta e più energia rispetto alla luce visibile. Esistono due tipi utilizzati nella fototerapia:
- Radiazione UVA, che ha una lunghezza d'onda più vicina a quella della luce visibile
- Radiazione UVB, che ha una lunghezza d'onda più corta e un'energia leggermente superiore alla radiazione UVA
A partire dall'inizio del XX secolo, i medici hanno iniziato a sviluppare diversi tipi di fototerapia per aiutare le persone con psoriasi. Oggi ci sono diverse modalità utilizzate per trattare la malattia, tra cui:
- Banda ultravioletta B (BB-UVB)
- Banda stretta ultravioletta B (NB-UVB)
- Psoraleni più ultravioletti A (PUVA)
- Terapia laser ad eccimeri
Sebbene l'esposizione limitata al sole possa essere benefica per la pelle, la fototerapia è preferita per la psoriasi da moderata a grave poiché la radiazione UV può essere dosata e controllata.
BB-UVB e NB-UVB
BB-UVB è stato il primo tipo di fototerapia ad essere sviluppato. Implica l'esposizione della pelle a lunghezze d'onda della luce comprese tra 290 e 313 nanometri (nm). Anni dopo, i ricercatori hanno sviluppato una sorta di terapia UVB che utilizza lunghezze d'onda più piccole (tra 308 e 313 nm). Questo è il motivo per cui si chiama "banda stretta".
NB-UVB è il tipo più comune di fototerapia utilizzato oggi, per diversi motivi:
- È più efficace di BB-UVB.
- Può essere utilizzato per una varietà di diverse condizioni della pelle.
- È più facile da usare rispetto ad altre forme di fototerapia.
- Ha meno effetti collaterali rispetto a BB-UVB o PUVA.
Sia la terapia BB-UVB che NB-UVB possono trarre vantaggio dall'applicazione del catrame di carbone sulla pelle. La procedura, denominata terapia Goeckerman, sembra aumentare gli effetti della fototerapia.
PUVA
PUVA, la seconda forma più comune di fototerapia, viene eseguita in due parti. In primo luogo, ti verrà somministrato un composto topico o orale, chiamato psoralene, per sensibilizzare la tua pelle ai raggi UVA. A seconda delle tue condizioni, prenderai una pillola o applicherai una formulazione topica sulla tua pelle.
Poiché la radiazione UVA non è forte come quella UVB, è necessaria questa spinta extra per rendere efficace la terapia.
Terapia laser con eccimeri
Una forma più recente e meno comunemente usata di fototerapia è chiamata terapia con eccimeri laser. È una forma di terapia UVB-NB in cui il fascio di luce viene ridotto per mirare ad aree più piccole della pelle. I laser forniscono dosi più elevate di radiazioni, che possono aiutare a trattare la pelle più rapidamente.
La terapia laser ad eccimeri è approvata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per la psoriasi da lieve a moderata.
Indicazioni
La fototerapia è usata raramente da sola. È generalmente raccomandato quando le terapie topiche, come i corticosteroidi, non sono in grado di fornire sollievo.
La fototerapia può essere utilizzata per potenziare gli effetti delle terapie topiche. Per la psoriasi da moderata a grave, la fototerapia viene spesso utilizzata con farmaci orali o iniettabili che temperano l'infiammazione dall'interno. Questi includono:
- Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) come il metotrexato o la ciclosporina
- Biologici di nuova generazione come Humira (adalimumab), Enbrel (etanercept) o Remicade (infliximab)
La fototerapia è spesso un'opzione interessante, poiché è conveniente, ha pochi effetti collaterali e può essere utilizzata durante la gravidanza, a differenza di altri trattamenti per la psoriasi.
Rischi e controindicazioni
La maggior parte delle persone fa relativamente bene con la fototerapia. Tuttavia, può causare effetti collaterali in alcuni, tra cui prurito, arrossamento della pelle e occasionalmente scottature (principalmente con UVB).
Meno comunemente, lo psoralene utilizzato nella fototerapia PUVA può causare nausea. Poiché PUVA viene eseguito in una scatola luminosa in piedi, sono necessari occhiali protettivi per prevenire la cataratta che può svilupparsi a causa della maggiore sensibilità alla luce.
Nonostante i benefici della fototerapia, potrebbe non essere una buona opzione per te se:
- Avere una storia di un disturbo di fotosensibilità
- Prendi dei farmaci fotosensibilizzanti
- Avere una storia di melanoma
- Ha il lupus o una grave malattia del fegato o dei reni
- Sono immunosoppressi
Le persone con la pelle chiara potrebbero anche dover essere caute poiché hanno maggiori probabilità di provare irritazione.
Rischio di cancro della pelle
Un certo numero di studi precedenti ha suggerito che la fototerapia può aumentare il rischio di cancro della pelle, in particolare un tipo noto come cancro a cellule squamose. Il rischio può essere più alto nelle persone che ricevono la terapia PUVA per un periodo di tempo prolungato, sebbene anche la terapia UVB possa aumentare il rischio. Le prove attuali, tuttavia, suggeriscono che il rischio è estremamente basso.
Secondo una revisione del 2015 degli studi pubblicati suJournal of Psoriasis and Psoriatic Diseases, non vi è una chiara evidenza di un aumento del rischio di cancro della pelle associato alla fototerapia UVB tra tutti i tipi di pelle.
Per essere sicuri, i medici raccomandano di sottoporsi a regolari screening della pelle per verificare eventuali lesioni precancerose. Se hai dubbi sul cancro, non esitare a discuterne con il tuo dermatologo prima del trattamento.
La radiazione UV utilizzata per la fototerapia non deve essere confusa con la radiazione ionizzante utilizzata per i raggi X. La radiazione UV imita la luce solare, mentre le radiazioni ionizzanti ad alta energia possono danneggiare il DNA nelle cellule, causando potenzialmente il cancro.
Prima della fototerapia
Prima ancora che la sessione di fototerapia sia programmata, il tuo dermatologo determinerà se è sicuro per te. Per fare ciò, eseguiranno un esame testa a testa della tua pelle e ti chiederanno se hai una storia familiare di cancro della pelle o disturbi fotosensibilizzanti.
Dovrai anche consigliare il tuo medico su tutti i farmaci e gli integratori che stai assumendo. Questo include cerotti, creme e rimedi da banco. Alcuni farmaci, come i retinoidi, alcuni antibiotici e farmaci chemioterapici, possono rendere la pelle più sensibile ai raggi UV.
Se stai seguendo la terapia PUVA, ti potrebbe essere chiesto di vedere un oftalmologo per fare un esame della vista prima di iniziare.
Tempistica
La durata del trattamento può variare in base al tipo di fototerapia utilizzata, alla gravità dei sintomi, alla quantità di pelle interessata e al tipo di agente fotosensibilizzante utilizzato.
Rispetto alla procedura vera e propria, il primo trattamento può durare solo pochi secondi. Nel tempo, le sessioni aumenteranno in base al tipo di pelle, alla tolleranza al trattamento e alla forza della luce utilizzata. I trattamenti raramente durano più di pochi minuti.
Di solito sono necessari diversi trattamenti ogni settimana:
- BB-UVB può richiedere da tre a cinque trattamenti ogni settimana.
- NB-UVB richiede da due a tre trattamenti a settimana.
- PUVA richiede generalmente 25 trattamenti in due o tre mesi.
- La terapia laser ad eccimeri viene solitamente somministrata due volte a settimana e richiede meno trattamenti.
I trattamenti generalmente continuano fino a quando la pelle non è pulita. Talvolta sono necessari trattamenti di mantenimento per prevenire le riacutizzazioni acute.
Posizione
La fototerapia viene in genere eseguita nello studio di un dermatologo in un lightbox di 5 x 7 piedi. Sono disponibili anche dispositivi portatili più recenti per trattamenti spot, mentre le lampade per tutto il corpo e i lightbox possono trattare mani e piedi. Sono disponibili anche unità di fototerapia domiciliare, generalmente utilizzate per la manutenzione.
Cosa vestire
Non sono necessari indumenti speciali per il tuo appuntamento, ma potresti voler portare vestiti più vecchi se il tuo medico ha intenzione di usare il catrame di carbone. Il catrame di carbone non solo puzza, ma può macchiare i tuoi vestiti se ti capita di metterne un po 'sulle mani.
Se le tue braccia vengono trattate, una maglietta leggera a maniche lunghe può aiutare a prevenire l'esposizione al sole mentre torni a casa. Calzini morbidi e un paio di sandali aperti possono fare lo stesso se i tuoi piedi sono doloranti o bruciati dal sole dopo il trattamento.
Costo e assicurazione sanitaria
Il costo della fototerapia può variare in base alla località e al tipo di procedura eseguita. L'assicurazione sanitaria può coprire una parte del costo del trattamento, ma quasi invariabilmente richiede un'autorizzazione preventiva.
Verifica con la tua compagnia di assicurazioni se la fototerapia è inclusa nel tuo programma di benefici e quali saranno i tuoi costi di copay o coassicurazione.
Cosa portare
Assicurati di portare la tua carta d'identità e l'assicurazione all'appuntamento, nonché una forma di pagamento accettata per il pagamento anticipato o le spese vive.
Se usi il catrame di carbone, potresti portare una spazzola per unghie e un po 'di deodorante per ridurre al minimo l'odore. Anche una crema idratante può aiutare. Dovresti anche portare crema solare, occhiali da sole e un cappello per ridurre l'esposizione al sole quando sei all'aperto, soprattutto se si usa lo psoralene.
Durante la fototerapia
Al tuo arrivo, ti verrà chiesto di accedere e presentare un documento d'identità con foto e una tessera assicurativa. Una volta completato, sarai accompagnato in uno spogliatoio e ti verrà chiesto di rimuovere eventuali vestiti che coprono la pelle da trattare. Le aree che non necessitano di cure dovrebbero essere coperte e protette il più possibile.
Se necessario, potrebbero essere forniti i seguenti strumenti di protezione:
- Crema solare per proteggere il collo, le labbra e il dorso delle mani
- Occhiali o occhiali speciali per proteggere gli occhi
- Crema solare per capezzoli e areola nelle donne
- Una copertura per i genitali maschili
L'infermiere o il tecnico di fototerapia avrà il compito di applicare catrame di carbone o psoraleni topici sulla pelle colpita, se necessario. Se viene utilizzato lo psoralene orale, ti verrà chiesto di prenderlo una o due ore prima della procedura. Se si è sottoposti a terapia PUVA per trattare una vasta area di pelle, è possibile che venga chiesto di immergersi in un bagno di soluzione di psoralene per diversi minuti.
Una volta preparato, verrai portato a un lightbox per il trattamento o trattato con un dispositivo portatile mentre sei in piedi o seduto. La procedura effettiva può indurre una sensazione di calore simile a quella di una leggera scottatura solare.
Una volta completata la sessione, puoi fare la doccia o lavarti e cambiarti i vestiti. L'infermiere o il medico controllerà quindi le condizioni della tua pelle e ti consiglierà dei farmaci in caso di disagio.
Dopo la fototerapia
È importante evitare la luce solare naturale dopo aver ricevuto la fototerapia. Ciò è particolarmente vero per le prime 24 ore, quando la tua pelle sarà più infiammata. Tra alcune delle precauzioni da prendere:
- Indossa camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi, crema solare, occhiali da sole e un cappello quando sei all'aperto.
- Prestare particolare attenzione a proteggere gli occhi dal sole per le prossime 24 ore. Questo aiuterà a prevenire la cataratta dopo il trattamento con PUVA.
- Gli antistaminici orali e una crema topica di idrocortisone possono aiutare ad alleviare il prurito.
- Idrata la pelle con una crema idratante senza profumo tutte le volte che è necessario e almeno una volta al giorno.
Sebbene il rossore e l'irritazione della pelle siano comuni dopo la fototerapia, chiamare il medico se si verificano vesciche, eruzioni cutanee, ustioni, ulcere, drenaggio o febbre di 100,4 gradi F o più.
Al termine della terapia, in genere programmerai un follow-up con il tuo dermatologo per valutare la tua risposta e la necessità di una terapia di mantenimento. Potrebbe anche esserti chiesto di vedere il tuo oftalmologo per un esame di follow-up dei tuoi occhi.
Una parola da Verywell
La fototerapia è un trattamento secolare con applicazioni pratiche oggi. Se la tua psoriasi non è sotto controllo con farmaci topici, chiedi al tuo dermatologo se la fototerapia è un'opzione appropriata per te. Non curare mai la propria condizione con un'unità di fototerapia domestica a meno che non venga fornita un'adeguata guida da un dermatologo. Trattare la psoriasi in modo inappropriato può effettivamente peggiorare le tue condizioni. Lo stesso vale per l'uso di lettini abbronzanti e lampade abbronzanti, entrambi da evitare senza eccezioni.
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