Cause e fattori di rischio della polmonite

La polmonite è un'infezione nei polmoni che infiamma le sacche d'aria, a volte riempiendole di liquido o pus. Può essere causato da numerosi organismi diversi, inclusi batteri, virus e funghi, nonché dall'aspirazione (inalazione) di un oggetto estraneo. La polmonite colpisce milioni di persone ogni anno, in particolare i bambini di età inferiore ai 5 anni e gli adulti di età superiore ai 65 anni, nonché le persone ricoverate in ospedale o che hanno malattie croniche o immunosoppressione. I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono tosse produttiva, febbre , brividi e difficoltà a respirare.

Cause comuni

La polmonite non è una singola malattia e la causa determina quale trattamento è necessario.

Batteri

La polmonite batterica è il tipo più comune di polmonite e spesso colpisce solo un'area del polmone. A volte si verifica dopo che hai avuto qualche altro tipo di infezione che indebolisce il tuo sistema immunitario, come il raffreddore o l'influenza, ma la condizione può anche verificarsi da solo senza una precedente infezione.

La polmonite batterica viene solitamente trattata con antibiotici.

Esempi di batteri che possono causare polmonite batterica includono:

• Streptococcus pneumoniae: Questo è di gran lunga il tipo più comune di batteri responsabili della polmonite batterica acquisita in comunità negli Stati Uniti.
• Haemophilus influenzae: Questi batteri spesso causano polmonite negli anziani e nelle persone con malattie polmonari come la fibrosi cistica e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
• Mycobacterium tuberculosis: Questa è una causa comune di polmonite nelle persone nei paesi in via di sviluppo, così come in alcune parti degli Stati Uniti.
• Bacilli Gram-negativi: questo gruppo di batteri non causa tipicamente polmonite nella popolazione generale, ma è il secondo tipo più comune associato a polmonite che è abbastanza grave da richiedere il ricovero in unità di terapia intensiva (ICU), dopoStreptococcus pneumoniae. Esempi di bacilli gram-negativi includonoKlebsiella pneumoniae,Pseudomonas aeruginosa,Acinetobacter,Escherichia coli,Enterobacter,Serratia, eProteus.
• Anaerobi: questi batteri sono associati alla polmonite causata dall'aspirazione (inalazione) di cibo, bevande, saliva o vomito nei polmoni.

Batteri atipici

I batteri atipici sono batteri che non possono essere coltivati ​​con metodi standard. I batteri atipici che causano la polmonite includono:

• ​​​Mycoplasma pneumoniae: Questo batterio causa un tipo di polmonite denominato "polmonite ambulante", che in genere ha sintomi lievi e risponde agli antibiotici. Poiché è contagioso, vivere o lavorare in luoghi affollati come dormitori, scuole o prigioni aumenta il rischio di raccogliendo questo tipo di polmonite.
• Chlamydia pneumoniae: Questo batterio di solito causa anche un'infezione con sintomi lievi e colpisce soprattutto gli adulti di età compresa tra 40 e 59 anni.
• Legionella pneumophila: La polmonite correlata a questo tipo di batteri è anche nota come malattia del legionario. Viene tipicamente trasmesso inalando gli aerosol che lo contengono e le epidemie sono state collegate all'esposizione a vasche idromassaggio, docce, fontane e torri di raffreddamento.

Virus

La polmonite virale, per definizione, è causata da un virus ed è la causa più comune di polmonite nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Di solito non è grave come la polmonite batterica, sebbene ti esponga a un rischio maggiore di svilupparla.

La maggior parte delle persone con polmonite virale guarisce entro una o tre settimane senza trattamento, anche se alcuni casi diventano gravi e richiedono il ricovero in ospedale.

Esempi di virus che possono causare polmonite virale includono:

• Virus dell'influenza: i virus dell'influenza A, B e dell'influenza aviaria possono causare polmonite, in particolare negli adulti.
• Virus respiratorio sinciziale (RSV): l'RSV è la causa più comune di polmonite virale nei bambini di età inferiore a un anno, ma può anche causare polmonite in qualsiasi fascia di età e può essere particolarmente grave negli adulti oltre i 65 anni e nelle persone il cui sistema immunitario sono compromessi.
• Virus parainfluenzali umani: questi virus causano infezioni respiratorie, inclusa la polmonite, in persone di tutte le età, specialmente nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con sistema immunitario soppresso.
• Adenovirus: questo tipo di virus può causare qualsiasi cosa, dal raffreddore al mal di gola, dalla bronchite alla polmonite.
• Rhinovirus: questo è il virus che causa il comune raffreddore, che può portare alla polmonite.
• Metapneumovirus umano (HMPV): questo è ancora un altro virus respiratorio che può causare polmonite, in particolare nei bambini piccoli e negli adulti più anziani.

Fungo

La polmonite fungina è causata quando le spore entrano nei polmoni e si moltiplicano. Si manifesta comunemente in persone con un sistema immunitario compromesso o problemi di salute cronici, ma può verificarsi anche in adulti altrimenti sani.

Le infezioni fungine che vengono raccolte dal suolo in alcune aree degli Stati Uniti possono portare a polmonite fungina, tra cui:

• Polmonite da Pneumocystis: questa infezione, causata daPneumocystis jiroveciifungo, spesso causa una polmonite grave e di solito si verifica in persone il cui sistema immunitario è soppresso, come quelli con virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), persone che sono sottoposte a cure contro il cancro e quelle che hanno subito trapianti di organi.
• Coccidioidomicosi: nota anche come "febbre della valle", il fungo che causa questa infezione,Coccidioides, si trova nell'Arizona meridionale, nella California centrale, nel New Mexico sudoccidentale e nel Texas occidentale.
• Istoplasmosi: ilHistoplasma capsulatum il fungo si trova nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi e si diffonde attraverso il suolo contaminato da escrementi di uccelli e pipistrelli. Un'ampia esposizione ad aree altamente contaminate fa sì che le persone sviluppino la polmonite.
• Cryptococcus: ilCryptococcusil fungo si trova nel suolo di tutto il mondo, ma la polmonite si verifica in genere solo nelle persone con un sistema immunitario compromesso.

Aspirazione

L'aspirazione si verifica quando un oggetto estraneo, come un pezzo di cibo, gomma, liquido o vomito, viene inalato. L'oggetto viene quindi alloggiato in uno o entrambi i polmoni dove è intrappolato, a meno che tu non sia in grado di espellerlo. Quando si aspira un oggetto estraneo o un liquido, aumenta la presenza di batteri quando l'oggetto inizia a marcire, provocando un'infezione.

La polmonite da aspirazione, o la raccolta di materiale infettivo nei polmoni a causa della presenza di un oggetto estraneo, può rendere difficile la respirazione.

Alcune persone possono avere una condizione in corso in cui inghiottono accidentalmente il cibo nei polmoni invece che nell'esofago, il tubo che sposta il cibo nello stomaco.Molte persone non si rendono nemmeno conto che un pezzo di cibo è andato nel "tubo sbagliato". Questo problema è più comune negli anziani, che hanno maggiori probabilità di avere problemi di deglutizione. Il rischio di polmonite dovuto all'aspirazione durante l'anestesia è anche il motivo per cui ai pazienti viene chiesto di non mangiare o bere prima dell'intervento.

Fattori di rischio per la salute

La polmonite può colpire chiunque a qualsiasi età, ma le due fasce d'età a maggior rischio sia di contrarla che di avere casi più gravi sono i bambini sotto i 2 anni e gli adulti sopra i 65 anni.

Altri fattori di rischio includono:

• Essere in ospedale: poiché il tuo sistema immunitario è già indebolito, il tuo rischio di sviluppare polmonite è maggiore se sei ricoverato in terapia intensiva. Il tuo rischio è ancora maggiore se sei su un ventilatore per aiutarti a respirare.
• Avere una malattia cronica: se hai BPCO, asma, malattie cardiache, bronchiectasie, fibrosi cistica, diabete, celiachia o anemia falciforme, il tuo rischio di contrarre la polmonite è superiore a quello della popolazione generale.
• Avere un sistema immunitario soppresso: se hai l'HIV o l'AIDS, hai subito un trapianto di organi o di midollo osseo, stai ricevendo chemioterapia o steroidi a lungo termine o hai una malattia autoimmune, sei a maggior rischio di polmonite.
• Difficoltà a deglutire: se hai difficoltà a deglutire a causa di una condizione come il morbo di Parkinson oa causa di un ictus, sei a maggior rischio di aspirare cibo, bevande, saliva o vomito e, quindi, di sviluppare polmonite da aspirazione.
• Riduzione della coscienza: indipendentemente dal fatto che tu sia sedato, incline a convulsioni generalizzate o abbia avuto un'anestesia, questi episodi di coscienza ridotta possono contribuire alla polmonite da aspirazione.
• Difficoltà a tossire: non essere in grado di tossire correttamente o abbastanza spesso può portare alla polmonite.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

I fattori di rischio che possono avere a che fare con le tue scelte di vita aumentano la tua probabilità di sviluppare la polmonite e includono:

• Fumo: se fumi, il tuo rischio di contrarre la polmonite è superiore a quello della popolazione generale perché il fumo compromette la capacità del tuo sistema immunitario di difendersi dagli organismi che ti fanno ammalare.
• Uso eccessivo di droghe o alcol: bere troppo o fare uso di droghe è un altro fattore di rischio per la polmonite perché potresti aspirare cibo, bevande o vomitare nei polmoni mentre sei sotto l'influenza.
• Malnutrizione: essere denutriti contribuisce a un rischio maggiore di sviluppare polmonite e di essere più grave, soprattutto nei bambini piccoli e negli adulti più anziani. Si stima che la malnutrizione sia la causa di morte alla base del 45% dei bambini di età inferiore ai 5 anni in tutto il mondo.
• Cattiva salute dentale: una cattiva igiene orale può contribuire alla polmonite, soprattutto se si dispone di protesi.
• Esposizione ad animali, sostanze chimiche o tossine ambientali: stare vicino agli animali può esporti a escrementi infetti che penetrano nel terreno. Alcune sostanze chimiche e inquinanti possono anche aumentare il rischio di polmonite.

È importante essere consapevoli che il rischio di polmonite aumenta con ogni ulteriore fattore di rischio per la salute o lo stile di vita che hai.