L'artrite reumatoide (RA) è una condizione autoimmune che colpisce principalmente le articolazioni. Ottenere una diagnosi di artrite reumatoide può sembrare come mettere insieme un puzzle perché questa malattia ha sintomi simili ad altri disturbi. Oltre a controllare la tua storia medica e fare un esame fisico, il tuo medico può ordinare più test prima di diagnosticare l'AR.
Non esiste un singolo test per l'artrite reumatoide in grado di diagnosticare definitivamente questa condizione, quindi potresti avere diversi esami di imaging e del sangue. Gli esami del sangue possono mostrare se il tuo corpo ha un'infiammazione e sta producendo proteine chiamate anticorpi che sono comuni quando hai RA.
Gli esami del sangue possono includere:
- Fattore reumatoide (RF)
- Peptide citrullinato anticiclico (Anti-CCP)
- Tasso di eritrosedimentazione (ESR)
- Proteina C reattiva (CRP)
- Anticorpo antinucleare (ANA)
- Emocromo completo (CBC)
Verywell / Joshua Seong
Che cos'è l'artrite reumatoide?
Simile ad altre condizioni autoimmuni, l'artrite reumatoide fa sì che il tuo sistema immunitario attacchi i tessuti e le cellule sani del tuo corpo. Sebbene l'AR di solito danneggi le articolazioni, può colpire altre parti del corpo, come occhi, cuore o polmoni. L'AR può causare infiammazione (gonfiore) alle articolazioni situate nei polsi, nelle mani, nelle ginocchia e nelle caviglie.
I sintomi possono variare da persona a persona, ma alcuni primi segni di artrite reumatoide includono dolore e sensibilità alle articolazioni. Nel tempo, i sintomi possono peggiorare e progredire in arrossamento, rigidità e gonfiore delle articolazioni. Alcune persone hanno anche febbre e stanchezza di basso grado.
La causa esatta dell'AR non è nota, ma diversi fattori aumentano il rischio di contrarre questa malattia. Si verifica più spesso negli anziani e nelle donne. Anche il fumo e il sovrappeso aumentano il rischio di avere RA. Alcuni geni sono stati collegati a una maggiore possibilità di sviluppare l'artrite reumatoide.
Illustrazione di Verywell
Fattore reumatoide (RF)
Il fattore reumatoide (RF) è un anticorpo, che è un tipo di proteina del sangue prodotta dal sistema immunitario. Il fattore reumatoide può attaccare i tessuti e le cellule sani del corpo e causare infiammazioni. È possibile misurare la RF con un esame del sangue.
Poiché circa l'80% degli adulti con AR ha il fattore reumatoide, è un esame del sangue comune durante il processo di diagnosi. Tuttavia, il test del sangue RF da solo non è sufficiente per fare una diagnosi perché potresti avere l'artrite reumatoide senza RF nel sangue. Inoltre, alcune persone hanno un esame del sangue RF positivo a causa di altre condizioni e non per l'artrite reumatoide.
Non è necessario effettuare preparazioni speciali prima dell'analisi del sangue. Durante il test del sangue RF, un operatore sanitario raccoglierà il sangue dalla tua vena e lo metterà in una provetta. Un laboratorio esaminerà il tuo sangue per verificare la presenza del fattore reumatoide. L'analisi del sangue è una procedura a basso rischio che non dovrebbe avere effetti collaterali gravi.
Interpretazione dei risultati
Un esame del sangue RF positivo significa che hai un fattore reumatoide nel tuo corpo. Ciò indica che potresti avere l'artrite reumatoide o un'altra condizione autoimmune.
Un esame del sangue RF positivo non è una diagnosi definitiva per RA. Un esame del sangue a RF negativo non significa automaticamente che non hai l'artrite reumatoide. Alcune persone con AR hanno esami del sangue RF negativi. Il medico ordinerà più test prima di diagnosticare l'AR.
Peptide citrullinato anticiclico (Anti-CCP)
Il peptide citrullinato anticiclico (anti-CCP) è un tipo di anticorpo presente nel sangue che può essere misurato con un esame del sangue. I suoi altri nomi includono anticorpo citrullina, anticorpo peptide citrullinato ciclico, anticorpo peptide anticitrullinato e ACPA. Simile al fattore reumatoide, l'anti-CCP attacca le cellule sane del corpo e provoca infiammazione.
Circa il 75% degli adulti con artrite reumatoide ha peptidi citrullinati anticiclici nel sangue. È raro che una persona senza RA abbia un anti-PCC. Il medico può ordinare il test anti-CCP insieme all'analisi del sangue del fattore reumatoide durante il processo di diagnosi dell'AR. Se risulti positivo per entrambi gli anticorpi, c'è una forte possibilità che tu abbia l'artrite reumatoide.
Un operatore sanitario raccoglierà il sangue dalla tua vena durante un esame del sangue anti-CCP. Il campione di sangue andrà in un laboratorio, che verificherà la presenza di peptide citrullinato anticiclico. L'analisi del sangue anti-CCP è una procedura a basso rischio che non ha effetti collaterali.
Interpretazione dei risultati
Un esame del sangue con peptide citrullinato anti-ciclico positivo significa che hai questi anticorpi nel sangue e potresti avere l'artrite reumatoide. Un esame del sangue anti-CCP negativo significa che non hai gli anticorpi, ma potresti comunque avere RA.
Un anti-CCP positivo e un esame del sangue RF positivo indicano che c'è una forte possibilità che tu abbia RA. Un anti-CCP positivo e un esame del sangue RF negativo mostrano che potresti essere nelle prime fasi della malattia o che potresti averla in futuro. Un anti-CCP negativo e un esame del sangue RF negativo significano che potresti non avere RA, quindi il tuo medico potrebbe prescriverti più test.
Tasso di eritrosedimentazione (ESR)
Gli eritrociti sono globuli rossi. Un tasso di eritrosedimentazione (ESR) è un esame del sangue che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta. Se i globuli rossi si depositano rapidamente, potresti avere un'infiammazione nel tuo corpo. L'infiammazione può far raggruppare gli eritrociti, il che rende più facile sistemarli in una provetta.
Altri nomi per questo test includono il tasso di SED e il tasso di sedimentazione di Westergren. Un esame del sangue ESR può mostrare se hai un'infiammazione, che può essere causata da una condizione autoimmune come l'artrite reumatoide. Tuttavia, un tasso di sedimentazione eritrocitaria non fornisce una diagnosi definitiva per RA perché altre condizioni possono causare infiammazione nel corpo.
Non è necessario fare nulla di speciale per prepararsi all'analisi del sangue. Quando si esegue un esame del sangue ESR, il sangue verrà prelevato da una vena e inserito in una provetta. Un laboratorio misurerà la velocità di sedimentazione degli eritrociti.
Interpretazione dei risultati
Un test ESR non può diagnosticare una malattia specifica. Può mostrare solo se c'è un'infiammazione nel tuo corpo.
Un elevato intervallo di sedimentazione eritrocitaria significa che c'è più infiammazione nel tuo corpo e potresti avere una condizione autoimmune, un'infezione o un cancro. Un intervallo di VES moderato significa che potresti avere anemia, infezione, mestruazioni o gravidanza. Un intervallo ESR normale indica che non hai infiammazione.
Se il risultato del test del sangue ESR è alto o moderato, il medico può ordinare ulteriori test per verificare la presenza di artrite reumatoide. Il test ESR viene raramente eseguito da solo per diagnosticare l'AR.
Proteina C-reattiva (CRP)
Il tuo fegato produce la proteina C reattiva (CRP). I livelli di CRP aumentano quando c'è un'infiammazione nel tuo corpo. È possibile misurare i livelli di CRP con un esame del sangue. Simile al test ESR, CRP non può diagnosticare in modo definitivo l'artrite reumatoide o un'altra condizione autoimmune. Invece, i medici usano questi test per determinare se c'è un'infiammazione nel corpo e se sono necessari ulteriori test.
Durante il test CRP, il tuo sangue verrà raccolto da una vena, quindi può essere analizzato. Non è necessario effettuare preparativi speciali prima del test. È una procedura a basso rischio senza effetti collaterali.
Interpretazione dei risultati
Un esame del sangue con proteina C reattiva alta mostra che hai un'infiammazione nel corpo. Un esame del sangue basso di CRP indica che non c'è infiammazione.
Anche se hai un alto risultato del test CRP, questo non significa automaticamente che hai l'artrite reumatoide. Potresti avere un'infezione o un'altra malattia infiammatoria. Essere in sovrappeso, fumare e non fare esercizio fisico può anche portare a livelli elevati di proteina C reattiva. Il medico ordinerà più test se i risultati sono positivi.
Anticorpo antinucleare (ANA)
Un anticorpo antinucleare (ANA) è una proteina prodotta dal sistema immunitario. Si chiama antinucleare perché attacca il nucleo (centro) di una cellula. Gli anticorpi antinucleari possono danneggiare i tessuti e le cellule sani del corpo. Un test ANA misura gli anticorpi antinucleari nel sangue per determinare se hai una malattia autoimmune.
L'analisi del sangue degli anticorpi antinucleari non può mostrare se hai una malattia specifica, come l'artrite reumatoide. Tuttavia, i medici spesso ordinano il test ANA in aggiunta ad altri test per vedere se il tuo corpo sta producendo anticorpi che possono attaccare le cellule sane. È un passo verso la diagnosi.
Non è necessario prepararsi per un test ANA. Durante il test, un operatore sanitario raccoglierà il sangue dalla tua vena, in modo che possa essere analizzato in un laboratorio.
Interpretazione dei risultati
Un test ANA positivo significa che hai anticorpi antinucleari nel tuo corpo. Un test ANA negativo indica che non hai questi anticorpi. Un test positivo non è una diagnosi definitiva di artrite reumatoide. Potresti avere un'altra condizione autoimmune o un'infezione che causa i risultati positivi. Il medico ordinerà altri test prima di diagnosticare l'AR.
Emocromo completo (CBC)
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) è un test che esamina tutti i diversi componenti del sangue. Il medico può ordinare un test CBC con conta differenziale e piastrinica durante il processo di diagnosi RA per vedere se c'è infiammazione o altri problemi.
Un test CBC può misurare:
- globuli bianchi
- globuli rossi
- Ematocrito (percentuale di globuli rossi nel sangue)
- Emoglobina (proteina nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno)
- Piastrine (frammenti cellulari che aiutano con la coagulazione)
Il sangue verrà raccolto dalla tua vena durante un test CBC. Il campione andrà in un laboratorio per il test. Un test CBC non fornisce una diagnosi definitiva per l'artrite reumatoide.
Interpretazione dei risultati
Un test CBC mostrerà le misurazioni dei diversi componenti del sangue, ma non tutti sono rilevanti per l'AR. Un basso numero di globuli bianchi può indicare una condizione autoimmune, cancro o problemi al midollo osseo. Un numero elevato di globuli bianchi può significare che hai un'infezione o un'infiammazione.
Un numero elevato di globuli bianchi può indicare che potresti avere una condizione come l'artrite reumatoide, ma non è una diagnosi definitiva. Il tuo medico richiederà altri esami.
Altri test
Il medico può anche ordinare test di imaging durante il processo di diagnosi per controllare le articolazioni. Potresti avere una radiografia, una risonanza magnetica (MRI) o scansioni a ultrasuoni per cercare danni alle articolazioni. Dopo la diagnosi, è possibile continuare a sottoporsi a test di imaging per verificare se il trattamento sta funzionando e per vedere come sta progredendo la malattia.
Per escludere la possibilità di altre condizioni autoimmuni, potresti avere ulteriori test. Il medico potrebbe anche voler verificare la presenza di altre malattie a causa dei sintomi o della storia medica.
I test possono includere:
- Livelli sierici di acido urico per escludere la gotta
- Test sierologici (test degli anticorpi) per il parvovirus umano B19, il virus dell'epatite B (HBV), il virus dell'epatite C (HCV) e la malattia di Lyme
- Pannello metabolico completo per controllare la funzionalità del glucosio, del fegato e dei reni
- Tipizzazione HLA (test genetico) per verificare il rischio di avere RA
- Test della creatina chinasi (CK) per verificare la presenza di danni muscolari
- Complemento dell'analisi del sangue per misurare le proteine del complemento nel sangue associate a malattie autoimmuni
- Test della crioglobulina per verificare la presenza di proteine anormali nel sangue
Cosa aspettarsi durante i test
Di solito non è necessario fare nulla prima di un esame del sangue per l'AR, il digiuno non è richiesto. Informi il medico se sta assumendo farmaci da prescrizione o da banco che possono influire sui test.
Indossa un indumento che consenta l'accesso alla zona del gomito per il prelievo di sangue. Porta la tua identificazione. L'operatore sanitario che preleva il sangue garantirà la tua identificazione ed etichetterà le provette per il prelievo di sangue.
Un laccio emostatico verrà posizionato sul braccio, l'area delle vene disinfettata e verrà utilizzato un ago per raccogliere il sangue in una o più fiale.
Dopo aver prelevato il sangue, il sito verrà bendato. Non dovresti avere effetti collaterali e di solito non devi prendere precauzioni dopo il test.
Questi test vengono inviati al laboratorio anziché essere eseguiti in clinica come test rapido. I risultati non saranno disponibili immediatamente, ma verranno segnalati al tuo medico in poche ore a un giorno o più.
Diagnosi di artrite reumatoide
Non esiste un esame del sangue che possa fornire una diagnosi definitiva per l'artrite reumatoide. Questo è il motivo per cui il medico prescriverà più test e controllerà anche i sintomi e la storia medica. Di solito, una combinazione di test positivi che mostrano marcatori di infiammazione (anticorpi) associati all'artrite reumatoide può aiutare il medico a raggiungere una diagnosi.
© Verywell, 2018
Una parola da Verywell
Scoprire se si soffre di artrite reumatoide può sembrare come mettere insieme un puzzle complicato. Il processo di diagnosi per RA può includere molti test e il medico controllerà per vedere se hai altre condizioni autoimmuni. Poiché i sintomi dell'artrite reumatoide possono essere simili ad altre condizioni mediche, potrebbe essere necessario del tempo per raggiungere una diagnosi finale.
Gli esami del sangue per l'AR sono procedure comuni ea basso rischio senza gravi effetti collaterali. Il medico può ordinare più test prima di diagnosticare te. Può essere difficile rimanere pazienti durante questo lungo processo, ma è importante non perdere la speranza. Rivolgiti alla famiglia e agli amici per ricevere supporto o chiedi al tuo medico ulteriori servizi di supporto che possono essere d'aiuto, come la consulenza.
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