Il gruppo di problemi polmonari definiti collettivamente come malattia polmonare reumatoide sono, come suggerisce il nome, il risultato dell'artrite reumatoide (RA). Il danno polmonare è comune nell'AR, con più della metà dei pazienti che hanno una funzione polmonare anormale. Circa uno su 10 svilupperà una malattia polmonare reumatoide, che può comportare blocco delle vie aeree, liquido nel torace, cicatrici polmonari e altri problemi.
La malattia polmonare reumatoide peggiora con il tempo e il danno polmonare che provoca è irreversibile, quindi affrontare i sintomi della condizione e rallentare la sua progressione sono fondamentali.
Wavebreakmedia / Getty ImagesTipi di malattia polmonare reumatoide
La manifestazione più comune della malattia polmonare nell'artrite reumatoide è la malattia polmonare interstiziale (ILD), una condizione che causa infiammazione e cicatrici (fibrosi) dei polmoni. Una volta che si cicatrizzano i tessuti polmonari, non funziona più.
Le forme più frequenti di malattia polmonare interstiziale sono solitamente la polmonite interstiziale e la polmonite interstiziale aspecifica. Un'altra presentazione combina la fibrosi polmonare e l'enfisema.
Sintomi della malattia polmonare reumatoide
I sintomi tipici dell'AR includono dolore, gonfiore e rigidità delle articolazioni. La malattia polmonare reumatoide ha sintomi aggiuntivi specifici che includono:
- Mancanza di respiro (il sintomo più comune)
- Tosse
- Dolore al petto
- Febbre
- Suoni di crepitio ascoltando i polmoni con uno stetoscopio; sono possibili anche suoni respiratori ridotti o normali suoni respiratori
La malattia polmonare reumatoide può non presentarsi con i sintomi fino a quando la condizione non è avanzata. Ecco perché è imperativo consultare un medico una volta che iniziano.
Le anomalie toraciche e polmonari associate alla malattia polmonare reumatoide includono:
- Ipertensione polmonare, ipertensione nei vasi sanguigni dei polmoni
- Fibrosi polmonare, cicatrizzazione del tessuto polmonare
- Versamento pleurico, o "acqua nei polmoni"
- Ispessimento pleurico, cicatrizzazione del rivestimento dei polmoni
- Noduli necrobiotici, noduli anormali all'interno del polmone
- Bronchiectasie, ispessimento delle pareti bronchiali
- Bronchiolite obliterante, ostruzione infiammatoria dei bronchioli, vie aeree più piccole dei polmoni
- Bronchiolite obliterante che organizza la polmonite, un tipo di malattia separato dall'ILD
Cause
L'infiammazione e le cicatrici nella malattia polmonare reumatoide provengono dal sistema immunitario del corpo che attacca i polmoni, proprio come sta attaccando le articolazioni nell'AR stessa.
Altri fattori di rischio:
- RA grave: più attivo è l'AR, maggiori sono le possibilità di sviluppare problemi ai polmoni.
- Fumo, che è anche un noto fattore di rischio dell'artrite reumatoide
- Età: le persone con diagnosi di AR dopo i 60 anni hanno una maggiore probabilità di sviluppare malattie polmonari.
- Sesso: gli uomini hanno un rischio da due a tre volte maggiore di malattie polmonari reumatoidi rispetto alle donne.
È stato anche suggerito che i farmaci per l'artrite reumatoide possono eventualmente portare a una malattia polmonare interstiziale indotta da farmaci in alcuni casi.
Il metotrexato è il trattamento gold standard per l'artrite reumatoide. Tuttavia, il metotrexato è stato anche suggerito come agente eziologico nella malattia polmonare interstiziale.
I ricercatori hanno valutato il rischio relativo di malattia polmonare tra i pazienti con artrite reumatoide trattati con metotrexato. Uno studio ha concluso che c'è un piccolo ma significativo aumento del rischio di malattia polmonare nei pazienti con artrite reumatoide trattati con metotrexato rispetto ad altri farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) e farmaci biologici.
Per i pazienti con artrite reumatoide senza funzione polmonare inibita, i benefici del metotrexato superano i rischi. Ma l'American College of Rheumatology non raccomanda il metotrexato per i pazienti con AR che hanno già ILD.
Un altro studio ha valutato il rischio relativo di malattia polmonare tra i pazienti affetti da artrite reumatoide trattati con Arava (leflunomide) .Nessuna prova di aumento degli eventi avversi respiratori è stata trovata in studi randomizzati e controllati su pazienti con artrite reumatoide trattati con leflunomide.
Diagnosi
L'AR combinato con i sintomi di ILD sono sufficienti per un medico per iniziare i test diagnostici, ma è fondamentale che i pazienti cerchino aiuto il prima possibile.
I progressi nell'analisi delle immagini assistita dal computer hanno reso possibile diagnosticare precocemente la malattia polmonare reumatoide e trattarla in modo aggressivo come una malattia del sistema immunitario.
Inoltre, alcuni esami del sangue possono aiutare a rivelare ILD. La ricerca ha dimostrato che la maggiore presenza di una serie di biomarcatori del sangue (metalloproteinasi 7 della matrice, chemochina polmonare e regolata dall'attivazione e proteina D surfattante) nei pazienti con AR può aiutare a indicare ILD.
Altre procedure utilizzate per diagnosticare la condizione includono:
- Esame obiettivo (ascolto dei polmoni)
- Test di funzionalità polmonare
- Radiografie del torace
- Tomografia computerizzata (TC) del torace
- Ecocardiogramma
- Toracentesi
- Broncoscopia
Trattamento
Il trattamento per la malattia polmonare reumatoide si concentra sul rallentamento della progressione della condizione, sulla riduzione dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita.
I seguenti trattamenti possono essere efficaci a questi fini:
- Trattamento dell'AR più aggressivo per aiutare a ridurre i sintomi
- Corticosteroidi e immunosoppressori per combattere l'infiammazione
- Ossigenoterapia per aiutare la funzione polmonare e aumentare i livelli di ossigeno nel sangue
- Riabilitazione polmonare: educazione ed esercizi progettati per migliorare la funzione e la resistenza polmonare
Le persone con i casi più gravi di malattia polmonare reumatoide possono essere raccomandate per i trapianti di polmone.
Prognosi
Sebbene sia possibile avere una qualità di vita con la malattia polmonare reumatoide, è una condizione grave che accorcia la durata della vita dei pazienti con artrite reumatoide.
Un trattamento precoce ed efficace è fondamentale. I pazienti con ILD non trattata hanno un tasso di sopravvivenza mediano di soli tre anni.
Per i pazienti con un trattamento costante in corso, la malattia può stabilizzare o rallentare la sua progressione. In uno studio quinquennale, l'uso e i costi dell'assistenza sanitaria erano per lo più stabili nel tempo. In quel gruppo, i tassi di ospedalizzazione per la condizione (comprese le visite al pronto soccorso) erano dal 14% al 20% ogni anno.
Il tasso di sopravvivenza mediano in quel gruppo era di 7,8 anni dopo la diagnosi.
Una parola da Verywell
È importante che tutti i pazienti affetti da artrite reumatoide siano vigili per i segni di danno polmonare, in particolare quelli nei gruppi a più alto rischio come uomini, pazienti anziani e quelli con gravi sintomi di AR. La diagnosi precoce e la corretta gestione della malattia polmonare reumatoide aiuteranno a determinare la qualità e la durata della vita in futuro.
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