Cos'è la schizofrenia?

La schizofrenia è un disturbo psichiatrico che coinvolge una serie di disfunzioni cognitive, comportamentali ed emotive. È caratterizzato da deliri (false credenze fisse), allucinazioni, disorganizzazione, comportamento insolito e ritiro. Di solito inizia durante la giovane età adulta ed è angosciante per coloro che hanno la condizione e per i loro cari.

La schizofrenia è associata ad alterazioni nella struttura e nella funzione del cervello e si ritiene che sia causata da fattori ereditari, ambientali e sconosciuti.La diagnosi si basa su un criterio clinico.

La schizofrenia può essere gestita con i farmaci. I sintomi spesso fluttuano nel corso della vita di una persona e possono richiedere periodicamente il ricovero in ospedale, ma molte persone che soffrono di schizofrenia sono in grado di lavorare e avere relazioni soddisfacenti.

Sintomi della schizofrenia

La schizofrenia può causare una varietà di disfunzioni. Una delle caratteristiche comuni della condizione è la mancanza di comprensione. Può essere difficile per qualcuno riconoscere di avere la condizione o che sta agendo. Spesso i membri della famiglia, gli amici intimi o i colleghi sono i primi a identificare i sintomi.

La schizofrenia di solito inizia quando una persona ha 20 anni, ma può iniziare prima durante l'adolescenza o più tardi nell'età adulta. I sintomi possono divampare, diventando gradualmente più gravi nel tempo.

I sintomi della schizofrenia possono includere:

• Discorsi insoliti e disorganizzati che a volte possono essere presi dal panico
• Agitazione
• Trascuratezza dell'igiene personale
• Aspetto insolito nel modo in cui una persona si veste o si sposi
• Deliri
• Allucinazioni (vedere o sentire cose che non ci sono)
• Paranoia
• Recesso da altri
• Sonno eccessivo o mancanza di sonno

Spesso, le delusioni sono caratterizzate dalla paura che gli altri stiano cospirando o comunicando in modo segreto.

Complicazioni

La schizofrenia può causare un grave impatto sul funzionamento e sulla sicurezza della persona affetta da questa condizione.

C'è un aumentato rischio di autolesionismo o suicidio con schizofrenia.

Cause

C'è una forte componente genetica nella schizofrenia. La condizione è familiare. Ad esempio, uno studio ha mostrato un aumento di alcuni disturbi cognitivi nei parenti di primo grado di persone che soffrono di schizofrenia. Ma molte persone a cui viene diagnosticata la schizofrenia non hanno membri della famiglia affetti.

Gli esperti hanno anche esaminato il ruolo del consumo di droghe e il suo contributo alla schizofrenia, ma è spesso difficile stabilire fino a che punto il consumo di droga sia un modo per affrontare i primi effetti della condizione prima che venga diagnosticata o se il consumo di droga contribuisca direttamente alla schizofrenia.

Alterazioni cerebrali

La schizofrenia è associata a un'interruzione della dopamina, così come ad altre attività dei neurotrasmettitori, nel cervello. I farmaci che aumentano l'attività della dopamina nel cervello a volte possono indurre sintomi simili a quelli della schizofrenia.

La ricerca suggerisce che l'infiammazione cerebrale e l'atrofia (restringimento) di alcune parti del cervello sono associate alla schizofrenia, ma questi risultati non sono abbastanza coerenti o affidabili da essere utilizzati come strumenti diagnostici.

Diagnosi

La diagnosi di schizofrenia si basa su criteri definiti dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), una guida utilizzata da psichiatri e altri professionisti della salute mentale nella gestione delle condizioni psichiatriche.

Per una diagnosi di schizofrenia, i sintomi devono essere presenti per almeno sei mesi consecutivi, con un declino associato nel lavoro, nella cura di sé e / o nelle relazioni rispetto al tempo prima che i sintomi iniziassero.

Ci sono diverse caratteristiche che devono essere presenti per una diagnosi di schizofrenia.

Almeno uno dei seguenti:

• Deliri
• Allucinazioni
• Discorso disorganizzato

E, uno dei due precedenti o uno dei precedenti e almeno uno dei seguenti:

• Comportamento gravemente disorganizzato o catatonico
• Sintomi negativi come una voce opaca, mancanza di espressione facciale e apatia

Test diagnostici

Il medico escluderà altre condizioni simili alla schizofrenia prima di fare una diagnosi definitiva della condizione.

Potrebbe essere necessario eseguire esami del sangue o delle urine per identificare potenziali contributi medici o di sostanze ai sintomi. La schizofrenia viene diagnosticata solo se i sintomi non sono causati dai farmaci. Potresti anche fare un test di imaging cerebrale, come la tomografia computerizzata (TC) o il test di risonanza magnetica (MRI) per escludere lesioni nel cervello.

Altre condizioni che sono spesso considerate durante la diagnosi di schizofrenia includono:

• Disturbo schizoaffettivo: questa condizione include le caratteristiche della schizofrenia, nonché i principali disturbi dell'umore.
• Disturbo bipolare: questa condizione causa episodi di mania e depressione. A volte c'è una sovrapposizione tra depressione e sintomi negativi della schizofrenia. Gli episodi di mania e depressione nel disturbo bipolare possono coinvolgere le caratteristiche della psicosi.
• Farmaci o farmaci: i farmaci e la sospensione dei farmaci possono indurre allucinazioni o delusioni e altri sintomi cognitivi e comportamentali che possono apparire simili ad aspetti della schizofrenia. A volte alcuni farmaci da prescrizione, come alcuni utilizzati per il trattamento del morbo di Parkinson, possono causare allucinazioni.
• Tumore al cervello: un tumore al cervello o una lesione nel lobo temporale del cervello può causare allucinazioni simili alle allucinazioni della schizofrenia. Gli studi di imaging cerebrale possono solitamente identificare una lesione nel cervello.
• Epilessia: l'epilessia del lobo temporale può causare comportamenti che possono essere scambiati per schizofrenia. Spesso un elettroencefalogramma (EEG) può aiutare a distinguere le condizioni.
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD): Raramente, gli effetti del PTSD possono manifestarsi con sintomi come ipervigilanza e flashback che possono avere una qualità allucinatoria. Tuttavia, un'attenta storia psichiatrica può spesso differenziare tra le condizioni.

Trattamento

Il trattamento della schizofrenia richiede un piano completo che includa antipsicotici su prescrizione, consulenza, supporto da parte dei propri cari e possibilmente ricovero in ospedale per riacutizzazioni. Non esiste una cura per la condizione, ma i sintomi possono essere gestiti con il trattamento.

I familiari e le persone care possono fornire supporto emotivo e possono riconoscere problemi come i primi segni di riacutizzazioni. La consulenza può essere un modo utile per una persona che soffre di schizofrenia per esprimersi e imparare a gestire il carico emotivo della condizione.

Prescrizione di farmaci

Se tu o una persona cara vivete con la schizofrenia, è importante sapere che a volte le persone che hanno la condizione sono disposte a prendere farmaci, ma a volte sono molto riluttanti.

Gli effetti della condizione possono rendere una persona sospettosa del trattamento medico e la malattia stessa può portare a cambiamenti nel cervello che influiscono sulla consapevolezza della malattia (anosognosia). A volte le persone che soffrono di schizofrenia possono dire di aver preso le loro medicine anche quando non le hanno prese.

I farmaci usati nel trattamento della schizofrenia includono:

Antipsicotici "tipici" di prima generazione come:

• Torazina (clorpromazina)
• Haldol (aloperidolo)

Antipsicotici "atipici" di seconda generazione come:

• Risperdal (risperidone)
• Clozaril (clozapina)

Ricovero in ospedale

Il peggioramento della schizofrenia può includere agitazione, tentativi di autolesionismo, incapacità di prendersi cura di se stessi, paura opprimente o paranoia e, raramente, comportamento aggressivo. In questi casi può essere necessario il ricovero in ospedale. Questi episodi possono essere innescati da una varietà di fattori scatenanti emotivi o fisici e spesso dalla non aderenza ai farmaci.

Durante una degenza ospedaliera per un acuto peggioramento della schizofrenia, una persona si troverà in un luogo sicuro, riceverà farmaci, nutrizione e consulenza appropriati. Potrebbero essere necessari giorni o settimane prima che un episodio acuto di schizofrenia inizi a migliorare.

Se tu o una persona cara siete alle prese con la schizofrenia, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Una parola da Verywell

La schizofrenia può essere molto angosciante per la persona che la sta vivendo, in modi a volte difficili da comunicare. Con un approccio multidisciplinare al trattamento e un forte sistema di supporto, è possibile condurre una vita sana, felice e produttiva con la schizofrenia.