I disturbi alimentari sono condizioni complesse e potenzialmente devastanti che possono avere gravi conseguenze per la salute, la produttività e le relazioni.
Negli Stati Uniti, il 9% della popolazione, ovvero 28,8 milioni di americani, nel corso della vita avrà un disturbo alimentare come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa o il disturbo da alimentazione incontrollata. I disturbi alimentari possono essere fatali, con 10.200 decessi all'anno segnalati come conseguenza diretta di un disturbo alimentare. Ciò equivale a una morte ogni 52 minuti.
Sebbene i disturbi alimentari possano colpire persone di qualsiasi sesso, in qualsiasi fase della vita, sono più spesso segnalati negli adolescenti e nelle giovani donne. Infatti, fino al 13% delle giovani donne può sperimentare almeno un disturbo alimentare entro i 20 anni.
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Se tu o una persona cara stai affrontando un disturbo alimentare, contatta la Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per ricevere supporto al numero 1-800-931-2237.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Come faccio a sapere se ho un disturbo alimentare?
La possibilità di guarigione aumenta quanto prima viene rilevato un disturbo alimentare, pertanto è importante essere consapevoli di alcuni dei segni premonitori di un disturbo alimentare.
Qualcuno alle prese con un disturbo alimentare in genere non avrà tutti questi segni e sintomi contemporaneamente e i segnali di pericolo non sempre rientrano in categorie precise. Questi elenchi sono intesi come una panoramica generale dei tipi di comportamenti che possono indicare un problema.
Anoressia nervosa
Le persone con anoressia nervosa evitano il cibo, limitano severamente il cibo o mangiano quantità molto piccole solo di determinati alimenti. Anche quando sono pericolosamente sottopeso, possono considerarsi sovrappeso. Possono anche pesarsi ripetutamente.
Segni e sintomi comuni includono:
- Alimentazione estremamente limitata e / o esercizio fisico intenso ed eccessivo
- Sottigliezza estrema (emaciazione)
- Una ricerca incessante della magrezza e della riluttanza a mantenere un peso normale o sano
- Intensa paura di aumentare di peso
- Immagine del corpo distorta, autostima fortemente influenzata dalla percezione del peso e della forma del corpo o negazione della gravità del basso peso corporeo
L'anoressia può essere molto dannosa per il corpo. Nel tempo, le persone possono sperimentare assottigliamento delle ossa, infertilità, capelli e unghie fragili e la crescita di uno strato di peli fini su tutto il corpo.
Nei casi più gravi, l'anoressia può provocare insufficienza cardiaca, cerebrale o multiorgano e morte.
Bulimia nervosa
La bulimia nervosa è caratterizzata da abbuffate seguite da spurgo o altri metodi per evitare l'aumento di peso. Lo spurgo di solito comporta il vomito, ma può anche includere l'uso di lassativi, esercizio fisico eccessivo o digiuno.
Segni e sintomi comuni includono:
- Episodi ricorrenti di abbuffate (consumo rapido di una grande quantità di cibo in un periodo di tempo discreto, solitamente inferiore a due ore).
- Perdita di controllo. La persona deve sentirsi come se avesse perso il controllo dell'eccesso di cibo e non fosse in grado di fermarsi o controllare quanto sta mangiando.
- Uso di "comportamenti compensatori" per evitare l'aumento di peso come il vomito autoindotto, l'abuso di lassativi, diuretici e / o clisteri ed esercizio fisico eccessivo.
- Sia le abbuffate che i comportamenti compensatori si verificano almeno una volta alla settimana per tre mesi.
- Il peso e / o la forma del corpo della persona devono avere un impatto significativo sul modo in cui la persona vede se stessa.
Gli effetti collaterali della bulimia possono includere infiammazione e mal di gola, smalto dei denti consumato, carie, reflusso acido, irritazione dell'intestino, grave disidratazione e disturbi ormonali.
I cicli di abbuffata e spurgo della bulimia possono portare a squilibri chimici nel corpo (livelli troppo bassi o troppo alti di sodio, calcio, potassio e altri minerali) che influenzano il cuore e altre funzioni degli organi principali.
Disturbo da alimentazione incontrollata (BED)
Le persone con BED perdono il controllo sul loro mangiare. A differenza della bulimia nervosa, i periodi di alimentazione incontrollata non sono seguiti da epurazione, esercizio fisico eccessivo o digiuno. Di conseguenza, le persone con BED sono spesso in sovrappeso o obese, sebbene la maggior parte delle persone etichettate clinicamente obese non abbia necessariamente BED. Il BED è il disturbo alimentare più comune negli Stati Uniti
Segni e sintomi includono:
- Mangiare quantità insolitamente grandi di cibo in un periodo di tempo specifico, come un periodo di 2 ore, e provare un senso di mancanza di controllo sul mangiare durante l'episodio.
- Mangiare anche quando sei sazio o non hai fame
- Mangiare velocemente durante gli episodi di abbuffate
- Mangiare fino a quando non si è sazi a disagio
- Mangiare da soli o di nascosto per evitare imbarazzi
- Sensazione di angoscia, vergogna o senso di colpa per il tuo cibo
- Frequentemente a dieta, possibilmente senza perdita di peso
Altri disturbi alimentari
Oltre a quelli sopra elencati, altri disturbi alimentari includono:
- Disturbo evitante / restrittivo dell'assunzione di cibo (ARFID)
- Altri disturbi specifici dell'alimentazione e dell'alimentazione (OSFED)
- Sindrome da alimentazione notturna
- Pica
- Disordine di eliminazione
- Disturbo della ruminazione
Diagnosi
Non esiste un singolo test per lo screening dei disturbi alimentari. I medici utilizzano valutazioni fisiche e psicologiche per diagnosticare la condizione. Si assicureranno inoltre che tu soddisfi i criteri diagnostici per un disturbo alimentare delineati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).
Durante una valutazione, il medico ti farà domande sulle tue abitudini alimentari. L'obiettivo è capire il tuo atteggiamento nei confronti del cibo e del mangiare. Il medico deve anche avere un'idea di come percepisci il tuo corpo.
È importante rispondere onestamente in modo che il medico possa fare una diagnosi accurata e consigliare un piano di trattamento.
Nel corso di un esame fisico, un medico può anche utilizzare diversi strumenti diagnostici, inclusi - ma non limitati a - analisi del sangue, un esame della densità ossea e / o un elettrocardiogramma (ECG), per valutare se ci sono complicazioni mediche da il disturbo alimentare.
Rischi di problemi medici e psichiatrici a lungo termine associati a disturbi alimentari
Poiché un apporto sufficiente di alimenti nutrizionalmente bilanciati è essenziale per un funzionamento sano, i disturbi alimentari possono influenzare in modo significativo le operazioni fisiche e mentali. I disturbi alimentari colpiscono ogni sistema del corpo e possono portare a problemi di salute fisica come:
- Problemi cardiovascolari
- Problemi gastrointestinali (ad es. Stipsi cronica, reflusso gastroesofageo)
- Problemi dentali
- Schemi di sonno interrotti
- Incantesimi di svenimento
- Perdita di capelli o peluria su tutto il corpo (chiamata lanugine)
- Perdita del periodo mestruale post-pubertà (o ritardo del primo periodo)
- Lesioni muscoloscheletriche e dolore
- Ossa indebolite
I disturbi alimentari si verificano spesso insieme ad altri disturbi mentali, il più delle volte disturbi d'ansia.
Perché le persone sviluppano disturbi alimentari?
I disturbi alimentari possono colpire persone di tutte le età, origini razziali ed etniche, peso corporeo e sesso. Sebbene i disturbi alimentari compaiano spesso durante la giovane età adulta, possono anche svilupparsi durante l'infanzia o più tardi nella vita.
Gli scienziati non possono dire con certezza esattamente cosa causa un disturbo alimentare o prevedere chi svilupperà un disturbo alimentare. In generale, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i disturbi alimentari sono malattie complicate che derivano non da una singola causa ma da una complessa interazione di fattori biologici, psicologici e ambientali.
Genetica dei disturbi alimentari
Provenire da una famiglia con una storia di disturbi alimentari può aumentare il rischio di una persona di sviluppare un disturbo alimentare. Una parte di questo aumento del rischio potrebbe essere dovuto alla modellazione dei comportamenti legati al disturbo alimentare all'interno di una famiglia (ad esempio, l'osservazione della dieta di un membro della famiglia).
Tuttavia, la ricerca di uno studio sui gemelli, che può isolare il ruolo della genetica, ha confermato che circa il 40-60% del rischio di anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata deriva dall'influenza genetica.
Come posso ricevere aiuto se ho un disturbo alimentare?
Se riconosci in te stesso atteggiamenti e comportamenti alimentari disordinati, hai già fatto il primo passo per ottenere aiuto. Il secondo passo, dirlo a un amico fidato, a un familiare o a un medico, è altrettanto importante.
Non dovresti tentare di affrontare la tua alimentazione disordinata da solo; discutere le sensazioni che stai provando con qualcun altro può fornire conforto, supporto e direzione essenziali.
Se non ti senti a tuo agio a parlare con un amico, puoi accedere al supporto tramite la National Eating Disorders Association (NEDA), tramite chat web, testo o telefono.
Sono disponibili numerose opzioni di trattamento per i disturbi alimentari.
Cambiamenti nello stile di vita
Il recupero da un disturbo alimentare non avviene dall'oggi al domani e spesso comporta una combinazione di trattamenti. Identificare alcune distrazioni salutari può aiutare quando senti di provare l'impulso di rivolgerti a un'alimentazione o comportamenti disordinati.
Eccone alcuni da considerare:
- Esplora un nuovo hobby, come l'artigianato o la fotografia
- Prova un corso di disegno online
- Fai una passeggiata dolce
- Ascolta un podcast
- Prova un corso di yoga online
Psicoterapia
Il trattamento psicologico è una componente importante del recupero dai disturbi alimentari e prevede la visita regolare di uno psicologo o di un altro professionista della salute mentale.
La terapia può durare da pochi mesi ad anni. Può aiutarti a:
- Comprendi la relazione tra il tuo disturbo alimentare e le tue emozioni
- Normalizza i tuoi schemi alimentari e raggiungi un peso sano
- Scambia abitudini malsane con abitudini sane
- Impara a monitorare il tuo mangiare e il tuo umore
- Sviluppa capacità di problem solving
- Esplora modi sani per far fronte a situazioni stressanti
- Migliora le tue relazioni
- Migliora il tuo umore
Il trattamento può avvenire individualmente, con la tua famiglia o una terapia di gruppo con altri a cui è stato diagnosticato un disturbo alimentare.
Il tuo professionista della salute mentale potrebbe chiederti di fare i compiti, come tenere un diario alimentare da rivedere durante le sessioni di terapia e identificare i fattori scatenanti che ti fanno abbuffare, eliminare o fare altri comportamenti alimentari malsani.
Terapia basata sulla famiglia (FBT) per bambini e adolescenti
Il trattamento basato sulla famiglia (FBT) è considerato da alcuni il trattamento di scelta per gli adolescenti con disturbi alimentari che sono clinicamente stabili e idonei al trattamento ambulatoriale.
FBT è una terapia manualizzata che viene somministrata in sedute settimanali da uno psicoterapeuta che incontra tutta la famiglia. I genitori hanno il potere di svolgere un ruolo attivo nel trattamento. L'adolescente rimane a casa ei genitori forniscono supporto alimentare per aiutare a normalizzare i comportamenti alimentari.
Farmaco
Per i disturbi alimentari come l'anoressia, il cibo (e la normalizzazione dei modelli alimentari e della nutrizione) è la medicina primaria, insieme alla terapia per aiutare i pensieri disordinati che circondano il cibo, il peso, l'alimentazione e l'immagine del corpo.
Molte persone con disturbi alimentari lottano anche con ansia e depressione e i farmaci possono aiutare con questi sintomi.
Ricovero in ospedale
Il ricovero può essere necessario se si hanno gravi problemi di salute fisica o mentale o se si soffre di anoressia e non si è in grado di mangiare o aumentare di peso. Problemi di salute fisica gravi o potenzialmente letali che si verificano con l'anoressia possono essere un'emergenza medica.
Vale la pena notare che la maggior parte del mangiare e del ripristino del peso avviene in ambiente ambulatoriale.
I diversi livelli di cura dal meno al più intensivo includono:
- Trattamento ambulatoriale: questo in genere comporta sessioni individuali di un'ora una o due volte a settimana con ogni singolo fornitore.
- Trattamento ambulatoriale intensivo (IOP): può essere da due a tre sessioni a settimana, alcune ore ogni volta, mentre si vive a casa e possibilmente si lavora o si frequenta la scuola.
- Programmi di ospedalizzazione parziale (PHP): di solito si svolgono cinque giorni alla settimana per sei-11 ore al giorno, consentendo di dormire a casa.
- Centri di trattamento residenziali (RTC): forniscono assistenza 24 ore su 24 a coloro che sono clinicamente stabili ma richiedono supervisione.
- Ricoveri medici: questo è per coloro che richiedono assistenza 24 ore su 24 e supervisione medica.
Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno che ami sta lottando con un disturbo alimentare, chiedi aiuto a un professionista qualificato che possa fornire consigli sul trattamento.
I disturbi alimentari sono complessi e possono essere devastanti per il corpo e la mente, ma la ricerca indica che l'identificazione e il trattamento precoci migliorano la velocità di recupero, riducono i sintomi in misura maggiore e migliorano la probabilità di rimanere liberi dalla malattia.
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