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Punti chiave
- Gli esperti chiedono che le persone con schizofrenia e altre gravi malattie mentali abbiano la priorità per i vaccini COVID-19.
- Gli individui con schizofrenia si trovano ad essere a più alto rischio di grave COVID-19.
- I medici hanno adattato i loro piani di trattamento durante la pandemia per ridurre ulteriormente le barriere per i pazienti con schizofrenia.
Alla fine di gennaio, si è scoperto che la schizofrenia era un fattore di rischio principale per COVID-19, non solo per prenderlo ma anche per morirne. Era secondo solo alla vecchiaia, superando altri fattori di rischio noti come le malattie polmonari.
Alla luce di ciò, professionisti sanitari, pazienti e attivisti hanno chiesto di dare la priorità alle persone con schizofrenia per la vaccinazione COVID-19.
"Le persone con schizofrenia hanno due o tre volte più probabilità di morire di COVID rispetto alla popolazione generale", Bethany Yeiser, BS, presidente della Fondazione CureSZ, un'organizzazione che fornisce istruzione sul trattamento della schizofrenia fondata da Yeiser dopo che le è stata diagnosticata la condizione stessa , dice a Verywell. "Quindi penso decisamente che dovrebbe essere una priorità proprio lì con il diabete. Non l'ho ancora vista come una priorità".
Tuttavia, può essere difficile comprendere perché esattamente la schizofrenia sia un fattore di rischio. Un elemento chiave per capire, Frank Chen, MD, uno psichiatra con sede a Houston, in Texas, dice a Verywell, è che le persone con schizofrenia spesso hanno difficoltà a prendersi cura di se stesse. "Questi individui non si prendono cura della salute nelle loro mani, quindi molte volte questi individui moriranno, non a causa della schizofrenia o del suicidio, ma a causa di complicazioni mediche", dice Chen.
Sfidare lo stigma è essenziale per rimuovere le barriere e salvare vite umane, afferma Yeiser. "In generale, per la salute mentale, lo stigma sta diminuendo. Le persone comprendono la depressione e l'ansia e spesso associano il disturbo bipolare con creatività e abilità artistica", dice. "Ma penso che lo stigma della schizofrenia sia più forte o più forte di quanto non lo sia mai stato."
Che cosa significa per te
Le persone con disturbi dello spettro schizofrenico o qualsiasi condizione di salute mentale dovrebbero continuare a proteggersi dal COVID-19, rimanere in contatto con i loro fornitori di servizi medici e di salute mentale e ottenere un vaccino non appena disponibile.
Fattori che aumentano il rischio
Oltre ai problemi di gestione della propria salute, dice Chen, molte persone affette da schizofrenia possono vivere in quartieri angusti o rifugi per senzatetto, poiché la condizione può rendere difficile mantenere il lavoro e una casa, soprattutto senza un trattamento efficace. Tutto ciò aumenta il rischio di contrarre COVID-19 e morire.
È anche difficile per le persone con schizofrenia comprendere il rischio. "Possono avere difficoltà a seguire indicazioni specifiche, a causa della loro schizofrenia", aggiunge Chen. "Quindi semplicemente dire loro di indossare una maschera potrebbe non essere sufficiente."
Chen, in qualità di psichiatra ospedaliero e direttore medico presso la Houston Adult Psychiatry, frequenta le persone con schizofrenia spesso e ricorda costantemente ai pazienti di praticare le precauzioni di sicurezza COVID-19. "Nonostante le migliori precauzioni che possiamo avere nel dire ai pazienti, 'Ehi, ascolta, mettiti la maschera', invariabilmente, non saranno in grado di farlo", dice Chen. "Non è perché non vogliono o perché credono che COVID-19 non sia pericoloso, ma perché il pensiero disorganizzato e le lotte con le attività quotidiane sono sintomi comuni per questi individui".
Adattare virtualmente il trattamento
Per aiutare i pazienti con schizofrenia a rimanere al sicuro dall'esposizione al virus, Chen ha accettato di raggiungere virtualmente i suoi pazienti, il che gli offre uno sguardo unico sulle loro vite e rimuove le barriere alla ricerca di cure.
Sebbene le "ruote di addestramento per la telepsichiatria siano state strappate via durante la notte", dice Chen, alla fine hanno contribuito a rimuovere vari problemi logistici. "Alcuni dei nostri pazienti più fragili con diagnosi come la schizofrenia o il disturbo bipolare a volte non hanno mezzi di trasporto", dice. "Oppure hanno difficoltà a svegliarsi la mattina per venire a trovarti, o possono vivere in una casa famiglia dove non possono entrare e vederti perché i proprietari di case del gruppo non vogliono fare lo sforzo extra". Indipendentemente dai motivi, gli appuntamenti settimanali con alcuni pazienti potrebbero diventare difficili prima della pandemia.
"Con la telepsichiatria, siamo stati in grado di seguire alcuni dei nostri pazienti una volta alla settimana", dice Chen. "Possiamo avere una fetta di come è il loro ambiente di vita e possiamo vedere di che tipo di cose si entusiasmano".
Una chiamata con un paziente potrebbe comportare la possibilità di vedere i propri amici, controllare che abbiano del cibo in frigorifero o semplicemente chiacchierare. "E a volte si divertono a parlare con qualcuno", dice Chen.
Naturalmente, non tutti coloro che soffrono di schizofrenia sono senzatetto o vivono in una casa famiglia, e molti sono in remissione e non manifestano sintomi con il trattamento. Yeiser è uno di loro e dice che è importante riconoscere che questa pandemia ha colpito le persone con schizofrenia proprio come tutti gli altri. "Stiamo assistendo a molte storie davvero tragiche di sintomi gravi a causa dell'isolamento, della perdita di amici e della capacità di abbracciare qualcuno", dice Yeiser.
Lo stigma è ancora una barriera
Anche se lo stigma della salute mentale sta lentamente diminuendo negli Stati Uniti, Yeiser non vede la stessa tendenza per la schizofrenia.
"È associato alla violenza o all'essere irregolare o pericoloso", dice. "Ho pubblicato il mio libro di memorie nel 2014 e in quel momento sono uscito con la mia intera storia che chiunque poteva leggere, e questo è stato molto liberatorio e incoraggiante per me. Ma prima di quel momento, mi sono reso conto che non potevo davvero dire a molte persone che aveva la schizofrenia senza ottenere una reazione molto negativa, e ho iniziato a sentirmi come se stessi vivendo all'ombra e nessuno sapeva veramente chi fossi o cosa avessi passato ".
Yeiser sottolinea l'importanza di comprendere la biologia alla base della schizofrenia. "È un disturbo del cervello", dice. "È tanto una malattia fisica come problemi cardiaci, diabete, cancro, morbo di Alzheimer - lo chiami tu - e la medicina è disponibile ora".
Considerando che molte persone con schizofrenia devono ancora ricevere cure e sono a maggior rischio di COVID-19 grave, Yeiser afferma che le persone con schizofrenia dovrebbero avere la priorità per il vaccino COVID-19.
E lei non è l'unica. In un articolo di febbraio pubblicato inThe Lancet, gli esperti hanno chiesto che le persone con gravi malattie mentali siano incluse nei gruppi prioritari di vaccinazione COVID-19. "C'è una preoccupazione per questo gruppo perché spesso viene trascurato nel processo decisionale", hanno scritto gli autori.
Condividendo la sua storia personale, Yeiser spera di difendere le persone affette da questa malattia e di rappresentare come ci si sente a beneficiare del trattamento. "Lo stigma è incredibilmente forte", dice. "C'è speranza per i farmaci. Prendo clozapina, e i farmaci più recenti hanno meno effetti collaterali che mai. Offre davvero alle persone indietro le loro vite".
