L'epitelio olfattivo è un tessuto membranoso situato all'interno della cavità nasale. Misura circa 3 centimetri quadrati negli adulti. Contenente cellule recettrici olfattive, è coinvolto nell'olfatto.
I disturbi olfattivi possono variare da una lieve diminuzione dell'olfatto a una completa perdita dell'olfatto. Una perdita dell'olfatto può indicare una malattia lieve o un infortunio o qualcosa di più grave. Una diminuzione della capacità di annusare può essere un indicatore precoce del morbo di Parkinson e del morbo di Alzheimer.
La disfunzione olfattiva è anche associata ad alcune condizioni psichiatriche, come schizofrenia, disturbi dell'umore e ansia. Inoltre, la perdita dell'olfatto è un sintomo chiave di COVID-19.
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Anatomia
L'epitelio olfattivo si trova sul tetto della cavità nasale. Negli adulti si trova a circa 7 cm dietro le narici. Fa parte del setto nasale e delle ossa dei turbinati superiori.
Tre tipi di cellule compongono l'epitelio olfattivo: basale, di supporto e olfattivo. Le cellule del recettore olfattivo hanno estensioni simili a capelli chiamate ciglia.
Si pensava che l'epitelio olfattivo si sviluppasse singolarmente dal placodo olfattivo. Studi più recenti sull'origine embrionale, tuttavia, hanno scoperto che si sviluppa anche da cellule della cresta neurale.
Varianti anatomiche
L'epitelio nasale può essere influenzato da condizioni congenite (presenti alla nascita). La sindrome di Kallmann è una malattia genetica in cui l'ipotalamo ei neuroni olfattivi non si sviluppano completamente. Ciò può provocare anosmia (l'incapacità di annusare).
L'ipogonadismo ipogonadotropo idiopatico normosmico (nIHH) coinvolge i casi in cui è presente solo il deficit ormonale. In quei casi, l'olfatto di una persona rimane. I sintomi principali della sindrome di Kallmann sono la pubertà ritardata e un senso dell'olfatto alterato.
Le ciliopatie sono un'altra malattia genetica che può alterare l'olfatto. Nella ciliopatia, la formazione delle ciglia è compromessa. Quando le ciglia sono assenti o malformate nei neuroni olfattivi, il rilevamento degli odori non può avvenire.
Funzione
L'epitelio olfattivo fa parte del sistema sensoriale olfattivo, il cui ruolo è quello di trasmettere le sensazioni olfattive al cervello. Lo fa intrappolando gli odori che passano attraverso le ciglia, quindi inviando le informazioni su quegli odori al bulbo olfattivo.
Il bulbo olfattivo si trova nella parte anteriore del cervello. Dopo che il bulbo olfattivo riceve le informazioni dalle cellule nella cavità nasale, elabora le informazioni e le passa ad altre parti del cervello.
Condizioni associate
L'epitelio olfattivo può essere danneggiato e portare alla perdita dell'olfatto. Il danno è più spesso causato da fumi tossici, traumi fisici, blocco nel passaggio nasale, tumori nel cervello, allergie o infezioni. I disturbi olfattivi possono essere temporanei, ma in alcuni casi sono permanenti.
La perdita dell'olfatto è uno spettro, che va da una distorsione (disomia) a una diminuzione (iposmia) fino alla completa perdita dell'olfatto (anosmia). La perdita dell'olfatto non è rara in quelli con lesioni cerebrali traumatiche. Uno studio ha rilevato che il 15-35% di quelli con lesioni cerebrali traumatiche ha subito la perdita dell'olfatto.
Poiché l'odore e il gusto sono così strettamente collegati, la perdita dell'olfatto spesso contribuisce alla perdita del gusto. Ci sono alcuni rischi nel non essere in grado di odorare, come non essere in grado di sentire l'odore di qualcosa che brucia. La mancanza di odore può contribuire a disturbi dell'umore come ansia e depressione.
La presbiosmia è una perdita dell'olfatto legata all'età. Secondo uno studio, fino al 39% degli over 80 soffre di disfunzione olfattiva. La presbiosmia si verifica gradualmente e non è prevenibile. Può essere correlato a una perdita di terminazioni nervose e muco prodotto con l'avanzare dell'età. Anche l'uso di farmaci e disturbi neurologici possono contribuire alla perdita dell'olfatto legata all'età.
Il cancro della cavità nasale è raro. Il carcinoma a cellule squamose è la causa più comune di tumori nasali e paranasali, seguito dall'adenocarcinoma.
I sintomi del cancro nasale possono includere naso che cola, congestione e una sensazione di pienezza o tenerezza nel naso. Le fasi successive possono comportare sanguinamento dal naso, dolore al viso e ai denti e problemi agli occhi.
I primi sintomi di alcuni disturbi neurodegenerativi, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer, includono una ridotta capacità di annusare. Alcune malattie psichiatriche, come la schizofrenia, i disturbi dell'umore e i disturbi d'ansia, sono anche associate a disfunzione olfattiva. La perdita dell'olfatto è uno dei sintomi chiave di COVID-19.
Test
I test per la sindrome di Kallmann possono includere esami del sangue per controllare i livelli ormonali. La risonanza magnetica per immagini (MRI) della testa e del naso può essere eseguita per verificare la presenza di anomalie anatomiche del naso, dell'ipotalamo e della ghiandola pituitaria. È anche possibile eseguire test genetici molecolari per identificare le mutazioni geniche.
Il trattamento per la sindrome di Kallmann e l'NIHH di solito comporta una terapia ormonale sostitutiva. Possono essere utilizzati anche farmaci per rafforzare le ossa, poiché l'assenza di ormoni della pubertà può indebolirle.
Nuovi progressi nel test del DNA possono consentire la diagnosi di ciliopatia. Utilizzando l'analisi della sequenza dell'RNA, la RT-PCR dell'RNA può essere utilizzata per diagnosticare la ciliopatia. La ciliopatia è considerata incurabile; Tuttavia, i progressi più recenti nella terapia genica potrebbero significare che in futuro potrebbero essere disponibili opzioni di trattamento.
Il medico può ordinare alcune scansioni per diagnosticare la perdita dell'olfatto, come la tomografia computerizzata (TAC), la risonanza magnetica o una radiografia. L'endoscopia nasale può essere utilizzata per guardare all'interno del naso. È possibile eseguire un test noto come test di identificazione degli odori dell'Università della Pennsylvania per valutare il grado di influenza del tuo odore.
Il trattamento di anosmia, disomia e iposmia dipenderà da ciò che si ritiene abbia contribuito alla disfunzione olfattiva. Il medico può prescrivere decongestionanti, antistaminici o spray nasali per le allergie. Se la causa è un'infezione, potrebbero essere necessari antibiotici.
È noto che il fumo compromette la capacità di annusare, quindi anche smettere di fumare può essere d'aiuto. Se c'è un blocco nel passaggio nasale, il medico può discutere la rimozione chirurgica di un polipo o di un tumore.
Il cancro nasale viene diagnosticato da un medico di orecchio, naso e gola o otorinolaringoiatra. Il medico dovrà prima esaminare attentamente il tumore. Possono farlo attraverso alcuni test, come un'endoscopia nasale, una TAC, una risonanza magnetica, una tomografia a raggi X o una tomografia a emissione di positroni (scansione PET).
Per determinare in modo definitivo se il tumore è maligno (canceroso) o benigno (non canceroso), il medico eseguirà una biopsia del tumore. Le opzioni di trattamento per i tumori nasali includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia mirata e cure palliative.
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