L'esofago di Barrett è una condizione rara e irreversibile caratterizzata da cambiamenti nel rivestimento interno dell'esofago (tubo del cibo). Si ritiene che una causa sia la malattia da reflusso gastroesofageo ricorrente ea lungo termine (GERD), il riflusso del contenuto dello stomaco. L'esofago di Barrett di solito non causa alcun sintomo, ma può essere associato a disturbi dell'addome superiore. La condizione è preoccupante perché può essere un precursore del cancro esofageo.
La diagnosi prevede l'endoscopia, una procedura interventistica in cui un tubo dotato di telecamera viene posizionato nella gola per visualizzare l'esofago. Se hai l'esofago di Barrett, potresti dover modificare la tua dieta o assumere farmaci. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico.
Sintomi
I cambiamenti del rivestimento esofageo che definiscono l'esofago di Barrett sono raramente presenti con qualsiasi sintomo. Tutto ciò che fai esperienza è probabilmente dovuto al GERD persistente che ha causato la tua condizione in primo luogo.
I sintomi di GERD includono:
- Una sensazione di bruciore nella parte superiore dell'addome
- Fastidio addominale superiore
- Burping
- Un sapore amaro o aspro in bocca
- Alito cattivo
- Sintomi di bruciore di stomaco
Quando si ha l'esofago di Barrett, è molto probabile che si manifestino sintomi entro un'ora dal pasto. Una volta che iniziano, possono durare per diverse ore. I sintomi associati all'esofago di Barrett sono generalmente peggiori se ci si sdraia subito dopo aver mangiato.
Cibi piccanti, caffeina, cibi fritti e cibi ricchi di grassi possono esacerbare i sintomi.
LumiNola / Getty ImagesComplicazioni
L'aspetto più preoccupante dell'esofago di Barrett è che è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro esofageo. In particolare, l'adenocarcinoma dell'esofago inferiore può svilupparsi a causa dell'esofago di Barrett.
Questo tipo di cancro potrebbe non causare alcun sintomo fino a quando non raggiunge uno stadio avanzato. Alla fine, potresti sperimentare gli effetti dell'adenocarcinoma esofageo se il tumore si ingrandisce o invade i tessuti vicini. I segni possono includere perdita di peso, sangue nelle feci, vomito (possibilmente con una sfumatura di sangue), forte dolore addominale o difficoltà a deglutire.
Cause
Lo sfintere esofageo inferiore (LES) è un muscolo che separa l'esofago dallo stomaco. Il LES può indebolirsi a causa di fattori come il fumo o un'ernia iatale ed è comunemente indebolito nella GERD. Un debole sfintere esofageo inferiore consente all'acido dello stomaco di fluire nell'esofago quando normalmente sarebbe tenuto fuori.
È l'esposizione a questo fluido caustico che causa danni al rivestimento esofageo inferiore, cambiando in realtà il tessuto in modo permanente.
Con l'esofago di Barrett, l'esofago inferiore inizia a sviluppare un tipo di rivestimento che viene descritto come epitelio colonnare. Questo rivestimento è tipico dell'intestino, ma non dell'esofago.
L'esofago di Barrett è più comune tra gli uomini rispetto alle donne e ci sono diversi fattori di rischio legati allo stile di vita associati alla condizione. Inoltre, potresti essere a maggior rischio di sviluppare l'esofago di Barrett se è presente nella tua famiglia.
La malattia da reflusso gastroesofageo è il principale fattore di rischio per l'esofago di Barrett, ma ce ne sono altri degni di nota di cui essere a conoscenza:
- Fumo
- Obesità
- Età avanzata (55 è l'età più comune alla diagnosi)
- Bruciore di stomaco (con o senza GERD)
- Ernia iatale
Diagnosi
Una diagnosi dell'esofago di Barrett di solito si basa su diversi passaggi. Il primo sarà un'esofagogastroduodenoscopia (EGD), che può visualizzare l'epitelio colonnare nell'esofago inferiore.
A seconda di ciò che osserva il medico, potrebbero essere necessari ulteriori test per fare una diagnosi, identificare complicazioni e / o aiutare a guidare il piano di trattamento.
Se hai fattori di rischio per lo sviluppo di gravi problemi gastrointestinali, un'endoscopia può essere raccomandata come test di screening per l'esofago di Barrett e altre condizioni, anche se non hai alcun sintomo.
Endoscopia
Un'endoscopia è una procedura interventistica. Durante questa procedura, avrai un tubo con una telecamera collegata posizionata in gola. Avrai bisogno di farmaci per aiutarti a rilassarti e impedirti di soffocare durante questo test.
Durante l'endoscopia, il medico sarà in grado di vedere se hai sviluppato o meno cellule epiteliali colonnari nella porzione distale (inferiore) dell'esofago. Questi cambiamenti cellulari fanno cambiare il colore e l'aspetto dell'esofago inferiore.
Se ci sono cambiamenti riguardanti il tuo esofago durante l'endoscopia, potresti avere una biopsia durante la procedura o potresti aver bisogno di un altro appuntamento per farlo.
Biopsia
Durante una biopsia, il tuo team medico rimuoverà chirurgicamente un piccolo campione di tessuto dall'esofago. Questo viene in genere fatto con la guida endoscopica e la somministrazione di farmaci antidolorifici.
I campioni raccolti vengono quindi visualizzati al microscopio per verificare la presenza di epitelio colonnare. Inoltre, il tuo team medico valuterà il tuo campione bioptico per vedere se hai segni di displasia. Questo è un tipo di cambiamento cellulare anormale associato a caratteristiche precancerose.
Se le cellule dell'esofago di Barrett appaiono come un normale epitelio colonnare, ciò non sarebbe descritto come displasia. Ma se iniziano ad apparire come cellule disfunzionali, verrebbero descritte come che mostrano le caratteristiche della displasia.
Test diagnostici associati
A seconda dei sintomi e dei risultati dei test preliminari, potrebbero essere necessari ulteriori test.
Ciò può includere:
- Gli esami del sangue, come un esame emocromocitometrico completo (CBC), possono essere necessari se si teme che si possa perdere sangue a causa di sanguinamento nell'esofago.
- I test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) del torace e / o dell'addome, possono essere utili se si teme che si possa avere una grande crescita, un ascesso o un blocco nello stomaco o nell'esofago.
- Un esame del sangue occulto nelle feci può essere utilizzato per rilevare il sangue nelle feci. Il sangue è spesso un segno di sanguinamento o cancro nel sistema digerente.
Trattamento
Esistono diverse strategie che possono aiutare a gestire la condizione e prevenirne il peggioramento.
Gestione dello stile di vita
Se hai l'esofago di Barrett o fattori di rischio come GERD o bruciore di stomaco, puoi ridurre al minimo gli effetti evitando cibi e bevande che esacerbano la condizione. È anche utile rimanere seduti per un'ora o più dopo aver mangiato.
La perdita di peso e la cessazione del fumo possono aiutare a prevenire il peggioramento dell'esofago di Barrett.
Farmaci
Diversi farmaci da banco e da prescrizione possono ridurre l'acidità del fluido nell'esofago inferiore. Il medico può raccomandare uno o più dei seguenti per alleviare i sintomi del bruciore di stomaco e proteggere il rivestimento dell'esofago inferiore:
- Antiacidi, come TUMS, Alka-Seltzer e Pepto-Bismol (subsalicilato di bismuto)
- Inibitori della pompa protonica (PPI), come Prilosec (omeprazolo), Prevacid (lansoprazolo) e Nexium (esomeprazolo)
- Bloccanti H2, come Pepcid AC (famotidina) e Axid AR (nizatidina)
Procedure e chirurgia
Con l'esofago, la displasia o il cancro di Barrett, potrebbe essere necessario eseguire una resezione (rimozione) o le cellule nell'esofago inferiore. Esistono diverse opzioni per rimuovere il tessuto esofageo. La procedura giusta per te dipende dalla posizione, dall'estensione e dal tipo di cambiamenti che hai nell'esofago.
Potrebbe essere necessario sottoporsi a una procedura chirurgica con anestesia generale o una procedura minimamente invasiva in cui il medico utilizza la guida endoscopica per rimuovere il tessuto esofageo alterato.
A volte, le cellule possono essere distrutte anziché rimosse. Il tuo team medico può scegliere di utilizzare:
- Una procedura chirurgica per rimuovere completamente il tumore.
- Terapia fotodinamica (PDT): utilizza una sostanza chimica chiamata Photofrin, che rende il tessuto più sensibile alla luce. Viene somministrato per via endovenosa nel corso di 3-5 minuti.
- Ablazione con radiofrequenza (RFA): le onde radio riscaldano il tessuto anormale per eliminarlo.
- Crioterapia: temperature molto basse vengono utilizzate per distruggere il tessuto esofageo alterato.
Tuttavia, le procedure sopra elencate, diverse dalla chirurgia, contengono alcune limitazioni. In particolare, le cellule che vengono distrutte tramite PDT, RFA o crioterapia non possono essere esaminate al microscopio, quindi non si può essere sicuri della natura del cancro e se è stato completamente rimosso con un buon margine.
Una parola da Verywell
L'esofago di Barrett non è comune, ma potrebbe essere necessario essere monitorati per questa condizione se si dispone di GERD o se si verificano bruciore di stomaco.Poiché l'esofago di Barrett è considerato un fattore di rischio per il cancro esofageo, è importante che il tuo team medico lo identifichi in una fase precoce e che continui a mantenere uno stretto monitoraggio se ce l'hai.
