Quali potrebbero essere i potenziali fattori di rischio per l'autismo?

Le diagnosi di autismo sono in aumento. Secondo il CDC, 1 bambino americano su 59 è stato identificato con un disturbo dello spettro autistico e molti genitori stanno cercando di fare tutto il necessario per ridurre il rischio che il loro bambino sviluppi una diagnosi di autismo. Non è così facile, tuttavia, identificare i rischi. E alcuni rischi sono semplicemente inevitabili: le ultime ricerche supportano l'autismo come un disturbo del sistema di tutto il corpo che colpisce anche il cervello, e in quelli con una predisposizione genetica sottostante, si scopre che la malattia può essere attivata da determinati fattori ambientali.

Fattori di rischio per l'autismo

1. Essere maschi: i maschi hanno quattro volte più probabilità di essere autistici rispetto alle femmine; la ragione di ciò non è stata determinata.
2. Proveniente da una famiglia con membri autistici: l'autismo sembra funzionare nelle famiglie, ma non è contagioso. I gemelli hanno maggiori probabilità di altri parenti di condividere l'autismo, e gemelli identici sono estremamente propensi a condividere l'autismo (sebbene possa presentarsi in modo abbastanza diverso in bambini diversi).
3. Avere genitori anziani: secondo diversi studi, i genitori anziani hanno maggiori probabilità di avere figli autistici rispetto ai genitori più giovani. Le ragioni di ciò, tuttavia, non sono chiare: la questione potrebbe essere biologica? O potrebbe essere che i genitori più anziani siano più grandi perché hanno avuto più difficoltà a trovare un compagno, perché hanno sintomi ombra di autismo?
4. Essere esposti a farmaci specifici nell'utero: alcuni farmaci, in particolare valproato e talidomide, se assunti da una madre incinta, sembrano aumentare la probabilità di autismo.
5. Nascere presto e / o avere un peso ridotto: ci sono molte ragioni per cui un bambino potrebbe nascere prematuramente; includono problemi materni che vanno dalla malnutrizione e lesioni al diabete gestazionale. Questi problemi possono causare una vasta gamma di problemi e l'autismo è uno di questi.
6. Mutazione spontanea: la mutazione si verifica. Tutto il tempo. I ricercatori stanno scoprendo che molte persone con autismo, in effetti, hanno mutazioni nel loro DNA, ma queste non sono chiaramente collegate a nessun modello o causa particolare.
7. Essere una persona bianca da una grande area metropolitana: nel novembre 2015, il CDC ha pubblicato un rapporto che includeva un'ampia gamma di informazioni sulla prevalenza dell'autismo in vari gruppi. Tra le altre cose, il rapporto ha citato un livello più elevato di autismo tra i bianchi delle principali aree metropolitane. Perché dovrebbe essere così? Non c'è consenso, ma ci sono molte ipotesi. I risultati dello stesso rapporto suggeriscono che provenire da una famiglia con genitori sposati che hanno un'assicurazione sanitaria e una buona istruzione sembra aumentare il rischio di autismo.

Chiaramente, alcuni dei "fattori di rischio" sopra elencati sono semplicemente realtà inevitabili della vita. Altri possono essere dei difetti statistici. È davvero probabile che avere un'assicurazione sanitaria aumenti le tue probabilità di sviluppare l'autismo? Sembra improbabile!

Ci sono anche molti "fattori di rischio" che possono sembrare causare l'autismo, ma in realtà sono co-morbilità (disturbi che spesso accompagnano, ma non causano l'autismo). Alcuni di questi includono intolleranze alimentari, problemi digestivi, disturbi convulsivi, disturbi del sonno, disturbo bipolare, disturbo ossessivo compulsivo, aprassia del linguaggio o disfunzione di integrazione sensoriale.