Un terzo dei pazienti con COVID-19 manifesta sintomi duraturi, risultati dello studio

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Punti chiave

• Lungo raggio è un termine usato per descrivere le persone che stanno vivendo sintomi COVID-19 duraturi.
• Uno studio condotto da medici di Ginevra ha rilevato che il 32% dei partecipanti allo studio ha riportato almeno uno o più sintomi da 30 a 45 giorni dopo la diagnosi iniziale di COVID-19.
• I sintomi comuni a lungo termine includono affaticamento, perdita del gusto o dell'olfatto e difficoltà respiratorie.

Le prime dosi del vaccino COVID-19 offrono una luce alla fine del tunnel per una delle pandemie più mortali nella storia degli Stati Uniti. Ma per i viaggiatori a lungo raggio, persone che sperimentano effetti duraturi dopo mesi dopo aver contratto il COVID-19, la fine non sembra imminente. Uno studio di dicembre pubblicato daAnnali di medicina internaha esaminato l'evoluzione e la persistenza dei sintomi del COVID-19, dimostrando che il fenomeno del trasporto a lungo raggio può colpire un terzo delle persone infette.

I medici ginevrini hanno analizzato i risultati di 669 partecipanti allo studio, inclusi operatori sanitari e pazienti ricoverati. Lo studio ha scoperto che una perdita del gusto o dell'olfatto era comune nelle prime fasi. Tra i 30 ei 45 giorni, il 32% dei 669 partecipanti ha riportato almeno uno o più sintomi, il che significa che i sintomi persistenti sono presenti in almeno un terzo dei casi di COVID-19. Tra questi sintomi c'erano:

• Fatica
• Perdita di gusto o odore
• Fiato corto
• Tosse

Elenco crescente di sintomi persistenti

Secondo Jacob Teitelbaum, MD, internista certificato dal consiglio ed esperto di fibromialgia con sede alle Hawaii, l'elenco crescente di sintomi a lungo termine include anche insonnia, dolore diffuso, nebbia cerebrale e palpitazioni. "Si verifica in una gamma di gravità", dice Teitelbaum a Verywell.

Quando Suzanne Pham, MD, FAAP, direttore medico del team di risposta COVID-19 al Weiss Memorial Hospital di Chicago, stava curando i pazienti, ha notato che la stanchezza era il sintomo duraturo più comunemente segnalato. "Le persone tendono a dirmi che avevano problemi di concentrazione che non avevano mai notato prima di aver avuto COVID-19", dice Pham a Verywell.

Alcuni studi di ricerca hanno ipotizzato che COVID-19 potrebbe essere un virus neurotropico, un virus che colpisce il sistema nervoso, che potrebbe portare a questi effetti persistenti. Sintomi sempre più evidenti nei trasporti a lungo raggio come nebbia cerebrale, tremori, rigidità degli arti e la confusione può essere ricondotta al sistema nervoso del corpo. La sfida che i ricercatori dovranno affrontare nei mesi a venire è capire gli esatti meccanismi molecolari che causano i sintomi cronici del neuro-COVID-19 e come trattarli.

Secondo Pham, i pazienti che avevano una malattia più grave o che trascorrevano del tempo nell'unità di terapia intensiva (ICU) erano a maggior rischio di diventare trasportatori a lungo raggio.

Gli impatti a lungo termine hanno conseguenze disastrose per i trasportatori a lungo termine. "Certamente sembra che non siano in grado di tornare completamente alla loro funzione quotidiana", dice Pham. "Molti di questi pazienti erano altamente funzionali prima di aver avuto COVID-19."

"Li lascia incapaci di lavorare, di essere genitori o di andare a scuola", aggiunge Teitelbaum.

Che cosa significa per te

Se ti è stato diagnosticato il COVID-19 e stai riscontrando sintomi di lunga durata, contatta il tuo medico per discutere i possibili passaggi successivi per il trattamento.

Come gestire i sintomi di COVID-19 a lungo termine

Pham suggerisce il sollievo sintomatico - una terapia che allevia i sintomi senza affrontare la causa della malattia - come via da seguire per i pazienti. Per le persone con tosse persistente, i sedativi della tosse potrebbero fornire sollievo. E se hai dolori articolari o muscolari, gli antinfiammatori possono aiutare a recuperare la forza persa.

Altre opzioni consigliate da Pham includono la terapia fisica per aumentare la resistenza ed esercizi cognitivi per aiutare i pazienti con problemi di concentrazione.

Sono necessarie ulteriori indagini per esaminare le complicazioni a lungo termine più gravi. Attualmente, i dati non esistono ancora per l'impatto a lungo termine di COVID-19.

Prossimi passi

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli effetti a lungo termine di COVID-19. "Dobbiamo assolutamente seguire questi pazienti per determinare quale effetto ha avuto COVID-19 sui loro corpi che sta causando questa persistenza", dice Pham. "Non siamo stati in grado di vedere biopsie, rapporti di patologia che ci forniscono informazioni sufficienti per trarre conclusioni, quindi dovremmo seguire questi pazienti per tutta la durata della loro sintomatologia e indagarli ulteriormente".

Teitelbaum afferma che la sindrome del lungo raggio è in fase di ricerca per esaminare le persone prima dell'infezione e dopo aver sviluppato l'infezione, per vedere come risponde il sistema immunitario.

Questi sintomi duraturi sono legittimi e esistono. Lo studio di ricerca conclude che sarà necessaria una comunicazione adeguata per fornire rassicurazione a coloro che soffrono di sintomi duraturi, ridurre i sentimenti di ansia e ottimizzare il processo di recupero. Incorporare la conoscenza del paziente nel modo in cui vengono studiati i trasportatori a lungo aiuterà questo processo.