Il disturbo affettivo stagionale (SAD), ora formalmente noto come disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale, è un tipo ciclico di depressione che si verifica in una relazione regolare con le stagioni. Può essere una condizione di salute mentale invalidante, ma è anche altamente curabile.
La terapia della luce è un trattamento unico per il disturbo affettivo stagionale che si verifica nei mesi autunnali o invernali, con prove a supporto di 10.000 lux di luminosità per 30 minuti al giorno. Anche i farmaci da prescrizione e la psicoterapia sono trattamenti comuni.
Possono essere raccomandati cambiamenti nello stile di vita, come trascorrere più tempo all'aperto alla luce naturale e sviluppare una routine del sonno.
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A causa del modello stagionale del disturbo affettivo stagionale, è anche importante discutere i tempi del trattamento e le varie modalità di trattamento. Una volta che una persona è stata diagnosticata con SAD, il suo andamento stagionale sarà molto prevedibile, quindi iniziare un trattamento precoce potrebbe prevenire i sintomi.
Ad esempio, la maggior parte delle persone sperimenta i sintomi del disturbo affettivo stagionale nei mesi autunnali e invernali. Per queste persone, i medici possono raccomandare di iniziare il trattamento all'inizio dell'autunno e di interromperlo in primavera.
È meno comune avere i sintomi del disturbo affettivo stagionale in primavera e in estate e il profilo dei sintomi per questo tipo di SAD è leggermente diverso. Tuttavia, per queste persone, il trattamento preventivo inizierebbe alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera e si attenuerebbe alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno.
L'unico farmaco con indicazione della Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento preventivo del SAD è il bupropione XL, sebbene siano comunemente usati anche altri antidepressivi.
Tuttavia, molti medici raccomandano ancora un trattamento preventivo con altre modalità, come la terapia della luce. Questa è una discussione da avere con il tuo medico mentre sviluppi il piano di trattamento giusto per te.
Prescrizione di farmaci
I farmaci sono un'opzione di trattamento per il disturbo affettivo stagionale. Analogamente ad altri tipi di depressione, il disturbo affettivo stagionale viene spesso trattato con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
La ricerca mostra che le persone a cui viene diagnosticato un disturbo affettivo stagionale non regolano efficacemente i livelli di trasporto della serotonina nei mesi invernali. Gli SSRI possono aiutare a regolare i livelli di serotonina e migliorare i sintomi depressivi.
Degli SSRI prescritti per il disturbo affettivo stagionale, ci sono prove dell'efficacia del Prozac (fluoxetina). Uno studio controllato randomizzato in doppio cieco del 2012 ha rilevato che la fluoxetina era ugualmente efficace e ben tollerata come terapia della luce per il trattamento del SAD, ma significativamente più conveniente nel primo anno di trattamento.
Oltre agli SSRI, Wellbutrin XL (buproprion) è un farmaco approvato dalla Food and Drug Admintration (FDA) per il trattamento del disturbo affettivo stagionale. Bupropion XL è un inibitore della ricaptazione della noradrenalina-dopamina a rilascio prolungato (NDRI).
Bupropion XL è approvato dalla FDA come trattamento preventivo per il SAD. Studi controllati con placebo hanno scoperto che potrebbe prevenire il ripetersi di episodi di SAD se il trattamento fosse iniziato all'inizio dell'autunno quando i partecipanti non erano ancora sintomatici. Tuttavia, gli effetti del trattamento erano relativamente piccoli rispetto al placebo.
Terapie
La psicoterapia è un altro trattamento efficace per il disturbo affettivo stagionale. In particolare, ci sono prove a supporto della terapia cognitivo comportamentale (CBT) nel trattamento del SAD.
La terapia cognitivo comportamentale è un tipo di psicoterapia in cui le persone sono incoraggiate a identificare e sfidare i modelli di pensiero negativi e utilizzarli per modificare i loro comportamenti. A sua volta, questo migliora la regolazione emotiva e porta a meccanismi di coping più sani.
Un tipo specifico di terapia cognitivo comportamentale, chiamata CBT-SAD, è stato sviluppato per trattare in particolare il disturbo affettivo stagionale. Uno studio controllato randomizzato del 2015 ha indicato che la CBT-SAD non è solo efficace nel trattamento del disturbo affettivo stagionale, ma è altrettanto efficace delle sessioni di terapia della luce giornaliere di 30 minuti.
Un successivo studio longitudinale ha rilevato che i partecipanti al gruppo CBT-SAD avevano meno sintomi depressivi rispetto al gruppo della terapia della luce due inverni dopo il trattamento iniziale.
La CBT-SAD può essere un trattamento più duraturo per il disturbo affettivo stagionale rispetto alla terapia della luce.
Terapia della luce
La terapia della luce, chiamata anche terapia della luce intensa (BLT) o fototerapia, è un approccio di trattamento comune e ben studiato per il disturbo affettivo stagionale. Poiché la mancanza di luce naturale nei mesi invernali può innescare il SAD, la terapia della luce utilizza la luce artificiale per contrastare questo problema.
Per praticare la terapia della luce, una persona in genere acquista una scatola luminosa, che emette una luce intensa ed è spesso disponibile in più impostazioni di luminosità. Non esiste una guida universale per un protocollo di terapia della luce, ma queste sono comuni:
- Luminosità minima di 10.000 lux per l'efficacia clinica
- Uso quotidiano per 30 minuti
- Seduto entro 16 pollici dall'unità light box
- Uso mattutino
- Posizionando la scatola luminosa in un angolo in modo che la luce entri indirettamente negli occhi
Incorpora la terapia della luce nella tua routine mattutina autunnale o invernale posizionandola ad angolo all'altezza degli occhi mentre fai colazione, bevi il caffè, controlli la posta elettronica o inizi la giornata. Assicurati di mantenere la tua scatola luminosa impostata su 10.000 lux o superiore, poiché livelli di luminosità inferiori non si sono dimostrati clinicamente efficaci.
I meccanismi esatti per l'efficacia della terapia della luce non sono completamente compresi, ma si ritiene che la luce intensa possa aiutare a regolare i neurotrasmettitori e il ritmo circadiano associati alla causa del disturbo affettivo stagionale.
L'efficacia della terapia della luce come trattamento per il disturbo affettivo stagionale è stata studiata per la prima volta negli anni '80, quando uno studio preliminare ha scoperto che la terapia della luce aveva un effetto antidepressivo.
Una meta-analisi pubblicata nel 2020 ha rilevato che la terapia con luce intensa era significativamente più efficace del trattamento fittizio nel ridurre i sintomi depressivi. Tuttavia, questo studio ha ancora riscontrato eterogeneità nella ricerca e una mancanza di studi randomizzati controllati di alta qualità per supportare la terapia della luce.
Terapia della luce vs. altri trattamenti
Uno studio che ha confrontato la terapia della luce con la CBT-SAD ha rilevato che entrambi i metodi di trattamento non differivano nel tempo fino alla remissione totale. Tuttavia, la terapia della luce ha portato a una remissione più rapida di quattro sintomi: insonnia precoce, ansia psichica, ipersonnia e ritiro sociale.
Questa scoperta supporta la teoria secondo cui la terapia della luce funziona attraverso il meccanismo di regolazione del ritmo circadiano. Un vantaggio significativo della terapia della luce è che produce meno effetti collaterali rispetto ai metodi di trattamento con farmaci da prescrizione.
Sebbene i ricercatori abbiano scoperto che la fluoxetina era più conveniente rispetto alla terapia della luce nel primo anno di trattamento, la terapia della luce è diventata l'opzione più conveniente dopo il secondo anno di trattamento.
Poiché la SAD è una condizione cronica ricorrente anno dopo anno, potresti scoprire che la terapia della luce è l'opzione di trattamento a lungo termine più conveniente.
Trattamenti alternativi
Ci sono alcuni trattamenti alternativi aggiuntivi per il disturbo affettivo stagionale, come gli integratori alimentari, che hanno meno prove per supportarli. Parla con il tuo medico di trattamenti alternativi e discuti dei tuoi farmaci esistenti e di eventuali potenziali effetti collaterali o interazioni.
Vitamina D
Le prove collegano la carenza di vitamina D con la depressione. Tuttavia, ci sono ancora prove limitate che collegano l'integrazione di vitamina D nelle persone con SAD con sintomi depressivi ridotti. Il National Institute of Mental Health (NIMH) osserva che molti degli studi esistenti sono contraddittori.
Il NIMH afferma inoltre che alcune ricerche hanno scoperto che la vitamina D è altrettanto efficace della terapia della luce nel trattamento del SAD. Tuttavia, altri studi randomizzati controllati hanno scoperto che la vitamina D non ha alcun impatto sui punteggi della depressione.
In definitiva, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere veramente i benefici della vitamina D per le persone con disturbo affettivo stagionale. Tuttavia, se i tuoi esami del sangue rivelano che sei carente di vitamina D, il tuo medico potrebbe comunque suggerire l'integrazione, quindi discuti le tue opzioni con il tuo medico personale.
Ioni negativi
Il trattamento dell'aria con ioni negativi è stato studiato come potenziale trattamento per il disturbo affettivo stagionale e altri disturbi dell'umore.Si tratta di un dispositivo che carica negativamente gli ioni di ossigeno, che si ritiene abbiano una reazione chimica una volta che raggiungono il nostro flusso sanguigno, influenzando la serotonina.
Uno studio controllato del 2018 ha esaminato l'impatto del trattamento con ioni negativi dell'aria sui sintomi del SAD. Rispetto a un gruppo placebo, il trattamento giornaliero di 30 minuti e 60 minuti per 18 giorni ha ridotto significativamente i sintomi del SAD e non ci sono stati effetti collaterali.
Tuttavia, l'analisi della ricerca disponibile non ha costantemente trovato benefici per la terapia ionica per i disturbi dell'umore.
Melatonina
La melatonina è stata anche suggerita come trattamento alternativo per il SAD, sulla base dell'ipotesi del cambiamento di fase che il SAD sia collegato a una disregolazione del ritmo circadiano. La melatonina svolge anche un ruolo importante come trattamento emergente per le persone con disturbi del ritmo circadiano che sono ciechi.
Esiste una ricerca di qualità limitata sulla melatonina e sui disturbi affettivi stagionali. Una revisione sistematica del 2019 non è riuscita a trovare studi controllati randomizzati sugli effetti della melatonina sul disturbo affettivo stagionale.
Stile di vita
Il tuo medico potrebbe anche consigliarti alcuni aggiustamenti dello stile di vita, oltre ai trattamenti per i disturbi affettivi stagionali.
Uscire almeno una volta al giorno per la luce naturale è un buon punto di partenza. Coloro che vivono a latitudini più elevate sono maggiormente a rischio di sviluppare SAD, quindi questo è particolarmente importante per quelle popolazioni.
Sviluppare una routine del sonno regolare può anche aiutarti a sentirti meglio. Prova a praticare l'igiene del sonno, incluso dormire in un ambiente buio e non usare l'elettronica immediatamente prima di andare a letto.
L'esercizio fisico regolare, un'alimentazione sana e parlare con un amico o un familiare con cui puoi confidarti sono tutti cambiamenti nello stile di vita che ti aiuteranno a far fronte ai disturbi affettivi stagionali.
Una parola da Verywell
Il disturbo affettivo stagionale è molto più della "tristezza invernale". È una condizione di salute mentale diagnosticabile che può persistere per tutta la vita di una persona e avere un impatto su tutto, dalle loro relazioni al lavoro e altro ancora.
Nonostante la gravità di questa condizione, è anche altamente curabile. Dalla terapia della luce alla prescrizione di farmaci alla terapia cognitivo comportamentale, ci sono molti trattamenti ben studiati e accessibili per il SAD.
Parla con il tuo medico per discutere le migliori opzioni di trattamento per il tuo scenario personale e sviluppare un piano insieme. Ti meriti di sentirti bene, indipendentemente dalla stagione, e questi trattamenti per il SAD possono offrirti sollievo.
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