Cos'è l'ansia da separazione?

Qualsiasi genitore che ha consegnato un bambino riluttante a un caregiver ha visto l'ansia da separazione in azione. L'ansia da separazione è una condizione in cui una persona prova estrema paura o angoscia quando viene separata da un attaccamento emotivo, come un genitore, una persona cara o un luogo in cui si sente al sicuro, come la propria casa. Anche se le lacrime possono essere strazianti, la buona notizia è che l'ansia da separazione è una parte normale dello sviluppo del bambino e di solito diventa più facile con il tempo.

Quando l'ansia da separazione si manifesta nei bambini più grandi, negli adolescenti o negli adulti, o quando provoca ansia debilitante, è considerata disturbo d'ansia da separazione (SAD). A differenza della tipica ansia da separazione, il SAD è intrusivo e può richiedere un trattamento come terapia comportamentale, altre psicoterapie, rinforzo positivo o farmaci, a seconda dell'età della persona e della gravità dei sintomi.

Alcuni sintomi del SAD si sovrappongono ai sintomi del disturbo di panico e di altri tipi di disturbi d'ansia. Se sospetti che tu o tuo figlio soffriate di SAD, è una buona idea consultare un operatore sanitario per ottenere una diagnosi dettagliata e accurata.

Separazione Ansia Confusione

Sebbene siano tutti conosciuti con l'abbreviazione SAD, disturbo d'ansia da separazione, disturbo d'ansia sociale e disturbo affettivo stagionale sono condizioni di salute mentale diverse e non devono essere confuse.

Cos'è l'ansia da separazione?

Ti sei mai chiesto perché i bambini amano il peek-a-boo? Ha tutto a che fare con la permanenza dell'oggetto. Prima che un bambino sviluppi la permanenza dell'oggetto, le cose (e le persone) sono davvero "fuori dalla vista, fuori dalla mente".

All'età di circa 8 mesi, i bambini sviluppano un senso di individualità e iniziano a imparare la permanenza dell'oggetto ma non ne comprendono completamente la complessità. Sanno di esistere separati dalle altre persone e capiscono che un genitore o la persona amata esiste anche dopo che hanno lasciato la loro presenza, ma non sono sempre convinti che la persona amata stia tornando.

Questa fase di sviluppo normale di solito inizia quando un bambino ha circa 8 mesi e può durare fino a quando un bambino ha 3 o 4 anni.

Questa ansia può sollevare la testa anche se il bambino conosce e si fida della persona alle cui cure è stato affidato. Chiedi a qualsiasi assistente per l'infanzia e ti diranno con che frequenza un bambino piangerà quando viene lasciato, quindi si sistemerà rapidamente una volta che il genitore se ne sarà andato.

Quando un bambino matura emotivamente e inizia a credere che le persone che se ne vanno tornino, l'ansia da separazione tende a risolversi da sola.

Sebbene l'ansia da separazione sia una parte normale dello sviluppo nei bambini piccoli, non è considerata tipica nei bambini più grandi, negli adolescenti e negli adulti.Quando l'ansia da separazione si manifesta in persone al di fuori della prima infanzia e ha un impatto negativo sul benessere dell'individuo, sul funzionamento sociale, sulla vita familiare, sul rendimento scolastico o lavorativo e sulla salute fisica, può essere considerata come SAD.

Rappresentando il 50% delle diagnosi nei bambini in cerca di cure per la salute mentale, il SAD è il disturbo d'ansia pediatrico più comune. Dall'adolescenza, circa l'8% dei giovani ha soddisfatto i criteri diagnostici per il SAD ad un certo punto della loro vita.

Sebbene tendiamo ad associare l'ansia da separazione ai bambini, alcune ricerche suggeriscono che a un certo punto della loro vita, fino al 6,6% degli adulti sperimenterà SAD.

Quando preoccuparsi dell'ansia da separazione

L'ansia da separazione è una parte normale dello sviluppo e della maturazione cognitiva di un bambino, non un problema comportamentale. Dovrebbe essere considerato un problema solo se interferisce con la qualità della vita di un bambino o ritarda lo sviluppo.

Sintomi

Ogni bambino ha dei crolli, anche i bambini più grandi.

L'occasionale esplosione emotiva non indica SAD. Il SAD è caratterizzato da emozioni e comportamenti persistenti ed estremi sia con la separazione che in previsione della separazione da una figura di attaccamento importante come un genitore o un nonno, da casa o entrambi.

I sintomi comuni del SAD includono:

• Disagio legato alla separazione
• Eccessiva preoccupazione di perdere o danneggiare la figura di attaccamento
• Preoccupati che un evento provochi una separazione dalla figura di attaccamento
• Riluttanza o rifiuto di andare in posti come la scuola
• Paura di essere soli o senza la figura di attaccamento
• Riluttanza a dormire lontano dalla figura di attaccamento
• Incubi sulla separazione
• Sintomi fisici associati alla separazione

Il SAD può manifestarsi in sintomi fisici, tra cui:

• Mal di testa
• Dolori di stomaco
• Nausea
• Vomito
• Bagnare il letto

La scuola è uno dei principali fattori di stress per i bambini più grandi con SAD. Un bambino più grande o un adolescente può mostrare comportamenti specifici della scuola come fingere una malattia o provare mal di testa, mal di stomaco e altri disturbi quando è ora di andare a scuola. Queste malattie scompaiono una volta che al bambino viene permesso di rimanere a casa, ma ricompaiono prima della scuola il giorno successivo.

Possono rifiutarsi di andare a scuola o di salutarsi, oppure possono avere dei "crolli" che comportano urla e pianti prolungati.

Per i bambini più grandi, i sintomi del SAD non sono limitati ai periodi di separazione, che può manifestarsi in diversi modi anche quando il bambino è a casa e / o con il genitore o la persona amata. I bambini più grandi con SAD possono:

• Ti senti ansioso di essere solo in una stanza
• Sii "appiccicoso"
• Preoccuparsi eccessivamente che qualcosa accada a loro stessi, ai loro genitori o ai loro cari
• Stai vicino ai genitori, anche in casa
• Avere paure esagerate e irrazionali di cose come l'oscurità, i mostri o i ladri
• Avere difficoltà a dormire

Mentre per i bambini, la figura di attaccamento è solitamente un genitore o un tutore, per gli adulti può essere un coniuge, un partner o un amico.

Il disturbo d'ansia da separazione degli adulti (ASAD) può essere debilitante. L'ASAD può causare problemi con le prestazioni lavorative, tra cui mancanza di concentrazione, arrivo in ritardo o abbandono delle preoccupazioni o difficoltà a mantenere l'occupazione.

Le persone con ASAD possono anche avere difficoltà con le relazioni sociali e romantiche. Spesso, il soggetto dell'attaccamento diventa angosciato o infastidito dal bisogno della persona con ASAD. A volte ciò che chiamiamo "dramma" è una persona che mostra sintomi di ASAD.

L'ASAD può manifestarsi quando una persona sta affrontando la rottura di una relazione o la morte di una persona cara. Un genitore può anche soffrire di ASAD quando il figlio diventa più indipendente e non fa più affidamento esclusivamente su di lui per la compagnia.

Diagnosi

Se tuo figlio soffre ancora di ansia da separazione oltre i 3 o 4 anni quando è normale dal punto di vista dello sviluppo, il SAD potrebbe essere il colpevole. Quando si sospetta, il SAD viene solitamente diagnosticato dopo i 6 o 7 anni.

Per una diagnosi di SAD, sia gli adulti che i bambini devono soddisfare tre delle otto condizioni descritte nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, edizione 5 (DSM 5); tuttavia, gli strumenti di valutazione differiscono in base all'età.

Per essere diagnosticati con SAD, i bambini devono mostrare i sintomi per almeno quattro settimane. Per soddisfare i criteri per una diagnosi di SAD, gli adulti devono manifestare sintomi che compromettono la funzione per almeno sei mesi.

Per diagnosticare gli adulti con SAD, gli operatori sanitari si affidano principalmente alle auto-segnalazioni. Poiché i bambini non possono essere valutati in modo affidabile con autovalutazioni degli adulti, i genitori e gli operatori sanitari devono utilizzare altri metodi.

La scala di ansia di separazione dei bambini (CSAS) elenca domande accessibili ai bambini come "Ti fa male la pancia quando devi lasciare tua madre o tuo padre?" E "Ti preoccupi di perderti?" che può aiutare un operatore sanitario a valutare se un bambino sta manifestando sintomi di SAD.

I genitori possono svolgere un ruolo importante nella valutazione dei loro figli trasmettendo le osservazioni che hanno fatto del loro bambino. Un operatore sanitario può chiedere ai genitori di annotare le loro osservazioni in un documento strutturato noto come Diario quotidiano per l'ansia da separazione (SADD).

Cause

Sebbene gli scienziati non comprendano appieno le cause del SAD, ritengono che sia correlato a fattori biologici, cognitivi e ambientali.

Ambiente

I sintomi del SAD compaiono spesso dopo un cambiamento o uno stress nella vita di un bambino. Anche un cambiamento positivo può far sentire ansioso un bambino. Alcune modifiche che potrebbero innescare o esacerbare il SAD includono:

• Un cambiamento nel caregiver
• Un cambiamento nella routine
• Un evento traumatico
• Un cambiamento nella disponibilità o disciplina dei genitori
• Un cambiamento nella struttura familiare, come il divorzio o la separazione, la morte, la nascita di un fratello o la malattia dei genitori
• Malattia
• Mancanza di riposo adeguato
• Un trasloco di famiglia
• Avviare una nuova scuola o tornare a scuola dopo un periodo di assenza

Salute mentale dei genitori

• I dati suggeriscono che il SAD è ereditabile dal 20 al 40%, il che significa che può essere ereditato da un genitore biologico, il che suggerisce che un bambino ha maggiori probabilità di sviluppare SAD se eredita determinate vulnerabilità temperamentali e ansiose dai genitori.

Stile genitoriale

Lo stile genitoriale è collegato alla teoria dell'attaccamento: come le nostre prime esperienze con l'attaccamento influenzano la nostra salute mentale e la nostra capacità di legare con altre persone.

Il TRISTE sembra essere associato all'ansia da attaccamento, l'ansia vissuta riguardo alle relazioni con persone che sono importanti nella nostra vita.

Un genitore eccessivamente critico, eccessivamente controllante o iperprotettivo può interferire con lo sviluppo dell'autonomia di un bambino e contribuire ai disturbi d'ansia. Gli effetti dello stile genitoriale si vedono sia durante l'infanzia che dopo che una persona è entrata nell'età adulta.

Temperamento

Ai bambini affetti da SAD non piace il cambiamento. Quando qualcosa è nuovo o diverso, tendono a reagire negativamente e rispondono con evitamento, paura o sospetto. Possono anche avere difficoltà a autoregolare le proprie emozioni quando si sentono ansiosi o spaventati.

Gli adulti affetti da SAD cercano di evitare il confronto. Inoltre tendono a mancare di autodirezione: la capacità di essere orientati agli obiettivi, pieni di risorse e adattivi alle situazioni.

Economia

Il modo in cui lo stato socioeconomico (SES) influenza l'ansia infantile è complesso e dipende da una serie di fattori tra cui il tipo di ansia e se il reddito viene valutato a livello familiare o di vicinato.

La maggior parte dei bambini con disturbi d'ansia proviene da famiglie a reddito medio-alto. Al contrario, quelli con SAD tendono a provenire da famiglie a basso reddito. Ciò suggerisce che le tensioni finanziarie all'interno di una famiglia possono portare all'insicurezza nei bambini più piccoli.

Trattamento

Gestione delle emergenze

Questo trattamento si basa su un'applicazione positiva Il bambino e il genitore concordano su una serie di obiettivi. Quando il bambino raggiunge gli obiettivi, il genitore gli dà una ricompensa. La ricompensa può essere qualsiasi cosa il bambino trovi di valore, che si tratti di un adesivo, di un giocattolo o anche di tempo extra per la TV. La gestione delle emergenze opera in base al principio che i comportamenti che vengono premiati vengono ripetuti.

Terapia comportamentale cognitiva (CBT)

Il primo trattamento per il SAD è la CBT. Gli studi dimostrano che è un trattamento efficace per i disturbi d'ansia incluso il SAD, senza gli effetti collaterali che possono derivare dai farmaci.

La CBT si concentra sul "qui e ora" piuttosto che sulla causa sottostante della condizione. L'obiettivo della CBT è cambiare i modelli di apprendimento e di pensiero che sono malsani o che causano problemi e sostituirli con altri che siano adattivi e produttivi.

Con il CBD, non è solo il bambino il cui approccio e comportamento deve cambiare. Genitori, insegnanti e altre figure significative nella vita del bambino devono impegnarsi a cambiare le loro risposte all'ansia del bambino, rafforzando il progresso del bambino.

Il trattamento richiede solitamente dalle dodici alle sedici settimane, ma può richiedere sessioni di "aggiornamento" qui e successivamente il trattamento è terminato.

Desensibilizzazione

Esporre i bambini alle stesse cose che li spaventano sembra controproducente, o addirittura meschino. In realtà, la terapia dell'esposizione funziona sul principio che affrontare le tue paure ti dà la possibilità di vedere che sono innocue e ti aiuta a sviluppare strategie di coping per gestire le tue ansie. Questo probabilmente suona familiare. Richiama alla mente i discorsi "affronta le tue paure" tenuti alla maggior parte di noi dai nostri stessi genitori?

La terapia dell'esposizione è più controllata del semplice non scappare da cose che ci spaventano. Il trattamento di solito si divide in quattro fasi, elaborate in ordine.

1. Istruzioni: agli adulti o ai bambini con SAD e ai loro genitori viene fornita una panoramica dettagliata della terapia dell'esposizione, inclusi i suoi obiettivi, come funziona e cosa ci si può aspettare. L'idea della terapia dell'esposizione può essere spaventosa e questa è un'opportunità per mettere a proprio agio le menti.
2. Sviluppo di una gerarchia: viene creata una serie di esperienze che inducono ansia e organizzate dal meno all'ansia alla maggior parte. Devono esserci abbastanza voci nell'elenco per creare un graduale aumento dell'ansia. Passare da un po 'ansioso a indurre il panico non fa bene a nessuno!
3. Esposizione corretta: questo passaggio comporta l'esposizione della persona affetta da SAD alle situazioni ansiogene delineate nell'elenco gerarchico, a partire da quella che causa meno ansia. A volte il terapeuta modella l'esposizione e la risposta prima che la persona con SAD lo provi. È preferibile l'esposizione diretta, ma non sempre fattibile. Se l'esposizione non può avvenire di persona, è possibile utilizzare immagini e realtà virtuale.
4. Generalizzazione e manutenzione: tempo per i compiti! In questa fase, il terapeuta assegna attività da svolgere a casa per rafforzare le abilità apprese nella sessione di terapia e ripetere le esposizioni in situazioni simili al di fuori dell'ufficio di terapia. L'esposizione al di fuori della terapia rimuove l'associazione dell'ufficio con il fatto di affrontare con successo situazioni ansiose.

La terapia dell'esposizione è considerata di successo una volta che la persona con SAD ha elaborato tutte le situazioni nell'elenco e ha ridotto la propria ansia a livelli appropriati per la propria età e il proprio sviluppo.

Farmaci

Mentre gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) si sono dimostrati efficaci nel trattamento del SAD, a causa del potenziale di effetti collaterali e della mancanza di disponibilità di SSRI approvati dalla FDA disponibili per i bambini sotto i sei anni, i farmaci sono raramente prescritti come i primi- trattamento di linea per bambini con SAD. Può essere somministrato se i trattamenti di prima linea come la CBT non sono efficaci.

Per gli adulti, gli SSRI possono essere prescritti da soli, ma sono più efficaci come parte di una terapia di combinazione. Sebbene questo possa variare, in genere vengono presi per sei mesi, quindi gradualmente ridotti.

Affrontare

Che si tratti di ansia da separazione normale dal punto di vista dello sviluppo o SAD, la separazione può essere dura per i bambini piccoli e per i loro genitori. Per rendere la transizione più facile per i bambini piccoli, i genitori possono:

• Arrivederci velocemente: saluta sempre tuo figlio prima di partire. Scappare di nascosto insegna ai bambini che puoi sparire in qualsiasi momento senza preavviso. Ma fai in fretta quegli addii, anche se tuo figlio è arrabbiato. Rimanere più a lungo rafforza l'ansia e la sua risposta, e andare e venire di nuovo dopo che te ne sei andato è fonte di confusione e di disturbo. Dì un veloce arrivederci e vai: il caregiver di tuo figlio ti ringrazierà!
• Sii coerente: le routine confortano tutti i bambini, ma particolarmente quelli ansiosi. Cerca di mantenere la routine di abbandono di tuo figlio coerente e prevedibile. Tuo figlio si sentirà meno ansioso se sa cosa aspettarsi.
• Segui: se fai una promessa a tuo figlio, mantienila. Sviluppare la fiducia con tuo figlio lo aiuta a crederti quando dici che stai tornando.
• Usa termini che tuo figlio capisce: tuo figlio non ha il concetto di tempo secondo un orologio. Le 5:00 non significano nulla per loro, ma "dopo l'ora della merenda" sì. Se starai lontano da tuo figlio per un certo numero di giorni, usa "sleeps" per indicare la quantità di tempo in cui sarai via e quando tornerai.
• Esercizio: lascia tuo figlio per un breve periodo con qualcuno che conosce e di cui si fida, come la nonna. Lascia la stanza per alcuni minuti durante un incontro di gioco, lasciando che il tuo amico guardi tuo figlio. Pianifica un orientamento con l'asilo nido di tuo figlio prima che inizi a familiarizzare con il nuovo ambiente e ad esercitarsi a dire addio e tornare. Ricordati di dire addio, anche quando è solo per fare pratica.

Avere un sano attaccamento con uno o più genitori aiuta molto quando si tratta sia di ansia da separazione che di SAD. Per incoraggiare un attaccamento sicuro sin dall'inizio, promuovi un ambiente favorevole, sicuro e affidabile per il tuo bambino o bambino piccolo. I bambini che si sentono sicuri hanno un tempo più facile esplorare nuovi luoghi ed esperienze.

La permanenza dell'oggetto è l'inizio della preparazione per il tempo lontano da tuo figlio. Puoi aiutare a sviluppare la comprensione e la fiducia di tuo figlio nella permanenza dell'oggetto giocando a giochi semplici.

• Suona "lascia e torna": esci dalla stanza e torna indietro. Parla a tuo figlio da un'altra stanza, fuori dalla sua vista. Vederti partire e tornare regolarmente aiuta tuo figlio a capire che non te ne sei andato per sempre solo perché non può vederti.
• Peek-a-boo: copriti il ​​viso, poi scoprilo, dicendo eccitato "peek-a-boo!"
• Nascondere oggetti: nascondi un giocattolo sotto una coperta, chiedi a tuo figlio dove si trova, quindi tira via la coperta per rivelare che il giocattolo è stato lì sotto per tutto il tempo. Riprova nascondendo un giocattolo da qualche altra parte e trovandolo.

Per gli adolescenti e gli adulti che vivono con il SAD, può essere utile seguire le strategie per affrontare l'ansia.

• Strategie di coping sociale: partecipa ad attività sociali, entra in contatto con la famiglia e gli amici e chiedi supporto quando ne hai bisogno o contatta un gruppo di supporto per l'ansia.
• Strategie di coping emotivo: pratica la consapevolezza, impara i fattori scatenanti e pratica l'accettazione.
• Strategie di coping fisico: prenditi cura del tuo corpo mangiando bene, facendo esercizio fisico e dormendo a sufficienza.

Una parola da Verywell

Se sei il genitore di un neonato o di un bambino che soffre di ansia da separazione, cerca di ricordare a te stesso che, sebbene sia difficile, è assolutamente normale e appropriato per lo sviluppo. Come tutte le fasi difficili, anche questa passerà.

Se tuo figlio o adolescente - o tu - sviluppa un SAD, respira più facilmente sapendo che è disponibile un aiuto. Con un trattamento adeguato, il SAD può diventare un ricordo del passato.

Se tu o tuo figlio avete problemi con il SAD, contattate la linea diretta nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) per il trattamento e i riferimenti ai gruppi di supporto al numero 1-800-662-HELP.