Come viene diagnosticata la meningite

La meningite viene diagnosticata confermando l'infiammazione o identificando un'infezione nel liquido cerebrospinale (il fluido che circonda il cervello). Questo perché la meningite è un'infezione o un'infiammazione delle meningi, che sono gli strati protettivi che coprono, proteggono e attutiscono il cervello.

La diagnosi viene effettuata utilizzando una puntura lombare, che è un test diagnostico invasivo ma in gran parte sicuro che prevede la rimozione del liquido spinale utilizzando un ago posizionato nella parte bassa della schiena.

Autoverifiche / Test a casa

Il mal di testa accompagnato da un torcicollo è le caratteristiche distintive della meningite e ci sono molti altri segni importanti a cui prestare attenzione se pensi che tu o tuo figlio possiate avere la meningite, inclusi mal di testa, torcicollo o dolore al collo, febbre, mal di schiena , un'eruzione cutanea in qualsiasi parte del corpo e sintomi simil-influenzali.

Sintomi di meningite

• Mal di testa
• Torcicollo
• Febbre
• Mal di schiena
• Eruzione cutanea
• Sintomi influenzali

Laboratori e test

Diversi test possono confermare la diagnosi di meningite. Quando la meningite è causata da un'infezione, i test possono essere in grado di identificare il virus o i batteri specifici che la causano.

Esame Funduscopic

Il medico può guardarti negli occhi usando un oftalmoscopio, che ingrandisce la vista dell'occhio senza toccarlo direttamente. Questo test non invasivo permette al tuo medico di vedere se hai gonfiore dei nervi ottici e di conseguenza un aumento della pressione all'interno della testa, un potenziale sintomo di un grave caso di meningite.

Esame dell'orecchio

Questo può mostrare segni di un'infezione dell'orecchio sottostante come causa della meningite (più comune nei bambini).

Analisi del sangue

Gli esami del sangue possono mostrare segni di infezione come un aumento dei globuli bianchi. Se la tua meningite è complicata da sepsi (infezione del sangue), la tua emocoltura potrebbe mostrare anche il tipo di batterio che causa l'infezione. La meningite virale non coinvolge tipicamente il sangue e non è associata a sepsi.

Puntura lombare (LP)

Un test che comporta la rimozione del liquido cerebrospinale (CSF) dal tuo corpo, un LP è un test invasivo. Questo è, per la maggior parte, un test sicuro e un medico che ha esperienza con esso esegue la procedura. Il CSF è il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale e fornisce la maggior parte delle informazioni diagnostiche. Dirà se hai la meningite ed esattamente di che tipo. Il liquido cerebrospinale può essere analizzato per proteine, globuli bianchi, sangue e organismi infettivi.

Come viene eseguita una puntura lombare

Se hai un LP, ti troverai sdraiato su un fianco con le gambe piegate verso il tuo corpo in posizione fetale o ti siederai con la parte superiore del corpo leggermente piegata. Il medico sterilizzerà un'area di pelle sulla parte bassa della schiena e inserirà un ago cavo per consentire al fluido di fluire al suo interno. Il medico può misurare la pressione del fluido una volta che il liquido cerebrospinale inizia a fluire.

L'effetto collaterale più comune di un LP è un mal di testa, che in genere dura per alcune ore, è possibile compensarlo bevendo liquidi e sdraiandosi in posizione piana per alcune ore.

Elettroencefalogramma (EEG)

Un EEG è un test elettrico in grado di rilevare l'attività elettrica del cervello. Di solito è usato per valutare convulsioni e cambiamenti nella coscienza.

Sebbene non sia comune che la meningite provochi un'attività elettrica irregolare nel cervello, potresti aver bisogno di un EEG se hai attività convulsive o cambiamenti nella coscienza, che sono segni di meningite grave che è avanzata fino all'encefalite (infezione del cervello).

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Imaging

Gli studi di imaging possono essere particolarmente utili nella valutazione della meningite. I sintomi della meningite possono essere difficili da differenziare dai sintomi di altri disturbi neurologici comuni, quindi l'imaging può distinguere rapidamente le condizioni neurologiche l'una dall'altra.

TC cerebrale o risonanza magnetica

L'imaging cerebrale con iniezione di contrasto può rilevare l'infiammazione della meningite. Sebbene l'infiammazione delle meningi non sempre compaia negli studi di imaging cerebrale, questi studi possono anche identificare altre condizioni neurologiche come tumori cerebrali, ictus, sanguinamento nel cervello e ascessi ed encefalite che possono presentare sintomi simili a quelli della meningite.

Risonanza magnetica della colonna vertebrale

Come con una risonanza magnetica cerebrale o una TC cerebrale, una risonanza magnetica della colonna vertebrale potrebbe essere in grado di rilevare l'infiammazione delle meningi. Può anche identificare altri problemi come tumori, sanguinamento. o ascessi.

Radiografia del torace

Una radiografia del torace può identificare un'infezione al torace o ai polmoni, che può essere un segno che un batterio o un virus infettivo colpisce altre aree del corpo.

Diagnosi differenziale

Poiché la meningite può causare dolore e febbre, può sovrapporsi ai sintomi con altre infezioni e condizioni neurologiche, in particolare nelle prime fasi.

Influenza o infezione virale

La meningite causa sintomi molto simili a quelli di un'infezione virale di routine. La più grande differenza è che i sintomi della meningite coinvolgono più spesso la testa, il collo e gli occhi, mentre altre infezioni spesso coinvolgono la gola e i seni e causano nausea, vomito e diarrea. Spesso, tuttavia, la meningite è accompagnata dall'influenza.

Emicrania

L'emicrania causa forti dolori alla testa e al collo, nausea e vertigini e può persino produrre sintomi neurologici.

Se non hai mai sofferto di emicrania in precedenza, non dovresti mai presumere che il dolore alla testa o al collo sia un'emicrania. Se hai avuto l'emicrania, dovresti consultare un medico se il tuo dolore è diverso dal solito o è accompagnato da febbre.

Infezione sistemica

Una grave infezione che colpisce il corpo nel suo complesso può produrre sintomi simili a quelli della meningite, inclusi mal di testa e febbre. La più grande differenza è che l'infezione sistemica normalmente non causa dolore che cambia con la posizione del corpo, come fa la meningite.

Encefalite

L'encefalite è un'infiammazione o un'infezione del cervello stesso. È considerata più grave e pericolosa per la vita della meningite e richiede cure di alto livello per prevenire danni neurologici permanenti. La più grande differenza tra le due condizioni è la gravità.

Se hai sintomi di meningite, dovresti consultare immediatamente un medico e l'esame del medico e i test diagnostici possono distinguere tra le due condizioni.

Non è comune, ma la meningite può progredire in encefalite, soprattutto se si ha una deficienza immunitaria.

Sforzo muscolare

Un muscolo teso o tirato della parte superiore delle spalle o della parte superiore della schiena può causare un forte dolore che peggiora anche con il movimento. Le principali differenze tra uno stiramento muscolare e la meningite è che il dolore di uno stiramento muscolare è tipicamente centrato su un particolare muscolo ed è più probabile che peggiori spostando l'area vicino al centro del dolore, mentre il dolore della meningite è esacerbato principalmente dai movimenti della testa e del collo.

Ascesso cerebrale

Un ascesso cerebrale è un'area di infezione nel cervello. A differenza delle infezioni da meningite ed encefalite, può causare sintomi neurologici localizzati piuttosto che generalizzati ed è meno probabile che causi febbre. Una TC cerebrale o una risonanza magnetica possono identificare un ascesso cerebrale, che richiede un trattamento.

Bassa pressione sanguigna

Se hai la pressione sanguigna bassa per qualsiasi motivo, come disidratazione, perdita di sangue o una condizione medica, puoi provare vertigini, mal di testa e affaticamento. Come con la meningite, i sintomi possono peggiorare con i cambiamenti nella posizione del corpo.

Se hai la pressione sanguigna bassa, non dovresti aspettarti di avere la febbre o il torcicollo e il tuo medico può rilevare la pressione bassa con un semplice controllo della pressione sanguigna.

Convulsioni

Le convulsioni spesso causano cambiamenti nella coscienza e possono essere associate a spensieratezza, vertigini e mal di testa. Quando le convulsioni causano febbri, le febbri sono generalmente di durata molto breve e si risolvono da sole. Occasionalmente, la meningite e più comunemente l'encefalite possono causare convulsioni.

Ictus o sanguinamento cerebrale o tumori

Queste condizioni producono quelle che sono descritte come lesioni nel cervello, che producono sintomi neurologici. In generale, ictus, sanguinamenti e tumori cerebrali producono sintomi neurologici specifici piuttosto che sintomi generalizzati, ma a volte i sintomi di queste condizioni possono sovrapporsi a quelli della meningite. Un esame neurologico e imaging cerebrale possono determinare la diagnosi quando i sintomi si sovrappongono.