Cos'è l'ecografia?

L'ecografia è un test medico diagnostico che utilizza onde sonore ad alta frequenza, chiamate anche onde ultrasoniche, per rimbalzare sulle strutture del corpo e creare un'immagine. Il test viene spesso definito semplicemente come un'ecografia o un'ecografia.

L'ecografia utilizza un dispositivo chiamato trasduttore per inviare onde ultrasoniche e ascoltare l'eco. Un computer traduce le onde ultrasoniche in un'immagine. Un tecnico qualificato può vedere, misurare e identificare le strutture nell'immagine. Un medico appositamente addestrato legge quindi le immagini per aiutare a diagnosticare le condizioni mediche.

Scopo del test

Un'immagine ecografica può mostrare le dimensioni e le forme delle strutture, buone e cattive, all'interno del corpo. Più il tessuto è duro e denso (l'osso sarebbe il più duro e denso), più rimbalza le onde sonore sul trasduttore e più luminosa diventa l'immagine risultante.

L'ecografia è utile per valutare le dimensioni, la forma e la densità dei tessuti per aiutare a diagnosticare determinate condizioni mediche. Tradizionalmente, l'imaging ecografico è ottimo per guardare nell'addome senza doverlo aprire. L'ecografia addominale, in particolare, viene spesso utilizzata per diagnosticare malattie della colecisti o calcoli biliari, calcoli renali o malattie renali, malattie del fegato, appendicite, cisti ovariche, gravidanze ectopiche, escrescenze uterine o fibromi e altre condizioni.

L'ecografia è più comunemente utilizzata per monitorare lo sviluppo dell'utero e del feto durante la gravidanza. Può anche essere utilizzato per valutare ghiandole, noduli al seno, condizioni articolari, malattie ossee, noduli testicolari o per guidare gli aghi durante le biopsie.

L'ecografia può anche riconoscere il flusso sanguigno o del fluido. Il computer è in grado di riconoscere in particolare il fluido che scorre verso o lontano dal trasduttore e utilizza sovrapposizioni di colore sull'immagine per mostrare la direzione del flusso. I tessuti molto duri e densi o gli spazi vuoti, come gli organi pieni di gas, non conducono onde ultrasoniche e quindi non possono essere visualizzati su un sonogramma.

La sonografia viene spesso utilizzata prima di passare a tecnologie di imaging che hanno un maggiore potenziale di complicanze. La scansione con tomografia computerizzata (TC) espone a livelli significativi di radiazioni. La risonanza magnetica (MRI) utilizza un magnete estremamente potente per catturare l'immagine. La forza di un magnete per risonanza magnetica può limitarne l'uso in pazienti con metallo nel corpo (apparecchi ortodontici, ad esempio).

Rischi e controindicazioni

Un sonogramma è un test di imaging non invasivo e non ha complicazioni note. Si ritiene che le onde ultrasoniche siano innocue e il test viene solitamente eseguito esternamente sulla superficie della pelle. L'ecografia non presenta rischi o complicazioni noti se utilizzata esternamente sulla superficie della pelle.

Mentre l'energia delle onde ultrasoniche potrebbe potenzialmente irritare o interrompere i tessuti con un'esposizione prolungata, il computer modula la potenza del suono e un tecnico esperto utilizza tecniche per ridurre al minimo i tempi e gli angoli di esposizione. Quindi, l'ecografia è il più sicuro dei test di imaging.

Prima del test

I medici ordinano spesso l'ecografia come test di prima linea, di solito insieme agli esami del sangue. Assicurati di chiedere al medico se ci sono istruzioni speciali prima dell'ecografia.

In un contesto di emergenza, l'ecografia viene generalmente eseguita immediatamente. Per un test in una data futura, scopri se dovresti, o non dovresti, mangiare o bere qualcosa prima del test. Ad esempio, i medici spesso ti chiederanno di digiunare (non mangiare o bere) per sei ore prima di un'ecografia addominale per guardare la cistifellea, ma ti diranno di bere diversi bicchieri d'acqua e di non urinare prima di un'ecografia della vescica.

Tempistica

Un sonogramma di solito non richiede più di 30 minuti. Nella maggior parte dei casi, è importante arrivare circa 15 minuti prima del test per il processo di assunzione.

Se il test richiede di bere liquidi per avere la vescica piena, potrebbe essere necessario bere acqua prima del test se la vescica non è abbastanza piena. Ciò potrebbe accadere dopo che il tecnico ha provato prima il test.

Una volta che il tecnico acquisisce tutte le immagini, verificherà con il radiologo (medico addestrato a leggere le immagini) per assicurarsi che non siano necessarie altre visualizzazioni.

Il più delle volte, il tecnico non è in grado di darti alcun risultato. Una volta che il radiologo interpreta le immagini dell'ecografia, il referto sarà messo a disposizione del medico.

Posizione

L'ecografia viene eseguita nella maggior parte dei centri di imaging, ospedali e alcuni uffici di ostetricia. La macchina per l'ecografia assomiglia un po 'a un computer con un microfono collegato, quasi come una macchina per karaoke.

Di solito, la macchina per l'ecografia viene arrotolata fino al capezzale.

Cosa vestire

Dovresti indossare qualcosa di facile da rimuovere. Nella maggior parte dei casi, dovrai solo esporre la pelle a cui il tecnico avrà bisogno di accedere. Un'ecografia addominale, ad esempio, può essere eseguita indossando pantaloni e una maglietta. Dovrai solo tirare la maglietta per esporre l'addome.

Nel caso di un'ecografia transvaginale, dovrai spogliarti sotto i rifiuti, inclusa la rimozione della biancheria intima.

Cibo e bevande

Come notato sopra, il motivo dell'ecografia determinerà se è necessario digiunare, bere liquidi o nessuno dei due.

Costo e assicurazione sanitaria

L'ecografia è un test di imaging relativamente economico. È coperto dalla maggior parte delle assicurazioni e potrebbe richiedere una pre-autorizzazione a seconda del motivo per cui il medico ha ordinato l'ecografia.

Un sonogramma 3D o 4D è un test elettivo che alcuni genitori riceveranno durante la gravidanza. L'immagine 3D mostra un rendering tridimensionale del bambino, mentre 4D si riferisce a un rendering video animato del bambino in utero catturato nel tempo. Questi sono noti come test di intrattenimento e non sono coperti dalla maggior parte delle assicurazioni sanitarie.

Durante il test

Ecco cosa puoi aspettarti prima, durante e dopo un'ecografia.

Pre test

Pianifica di arrivare leggermente prima dell'appuntamento in modo da poter effettuare il check-in e compilare tutti i documenti necessari. Se ti è stato chiesto di seguire istruzioni specifiche su cibi e bevande, ti verrà chiesto di confermare che l'hai fatto.

Durante tutto il test

Un'ecografia viene eseguita da un solo tecnico al posto letto. L'intero sonogramma richiederà probabilmente meno di 30 minuti.

Il tecnico ti chiederà di spogliarti quanto basta per esporre l'area in cui verrà eseguito il test e di sdraiarti sul letto.

Il tecnico ricoprirà il trasduttore con gel conduttivo, che sembra gelatina lubrificante. Se possibile, a seconda degli strumenti e delle forniture disponibili, il gel sarà caldo. Quindi il tecnico farà scorrere il trasduttore sulla pelle, a volte con una pressione decisa. Occasionalmente la pressione potrebbe causare qualche lieve disagio.

Utilizzando il trasduttore per indicare le aree di interesse, il tecnico utilizzerà il computer per acquisire le immagini e potrebbe utilizzare un mouse per trascinare le linee sullo schermo. Le linee aiutano a misurare le dimensioni, come un metro virtuale.

Post-test

Quando l'ecografia è terminata, il tecnico di solito fornisce un asciugamano per pulire il gel conduttivo. Una volta che il tecnico avrà confermato che tutte le immagini necessarie sono state acquisite, sarai libero di vestirti. Non ci sono istruzioni speciali o effetti collaterali da gestire.

Interpretazione dei risultati

Il radiologo impiega solo pochi minuti per interpretare la maggior parte dei risultati dell'ecografia. I risultati descriveranno cosa c'è nelle immagini e cosa potrebbero suggerire quei risultati. Questo può significare varie cose a seconda dell'area del corpo testata.

In genere, i risultati verranno restituiti al medico per condividerli con te. Se non senti risposta, assicurati di ricontattarti. Se necessario, puoi anche richiedere una copia della relazione del radiologo e anche un disco contenente le immagini originali.

Una parola da Verywell

L'ecografia è uno dei test medici diagnostici più non invasivi disponibili. È un'opzione sicura per i pazienti che hanno bisogno di sapere cosa sta succedendo all'interno dei loro corpi. Se le immagini sono necessarie, chiedi al tuo medico se l'ecografia è un'opzione.