Fase 4 Melanoma

Il melanoma allo stadio 4, altrimenti noto come melanoma metastatico, è la forma più avanzata di melanoma, una forma grave di cancro della pelle che inizia nelle cellule note come melanociti. In questa fase, il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo o in punti distanti della pelle. Sebbene il melanoma sia il tipo più raro di cancro della pelle, rappresentando solo l'1% di tutti i tumori della pelle, è il più mortale e il principale responsabile della maggior parte delle morti per cancro della pelle.

Si stima che il melanoma allo stadio 4 costituisca il 4% di tutti i casi di melanoma. Il tasso di sopravvivenza relativo a 5 anni scende dal 99% negli stadi 1 e 2 al 66,2% nello stadio 3 a solo il 27,3% nello stadio 4. Il melanoma allo stadio 4 è molto difficile da trattare e ha un basso tasso di sopravvivenza perché ha metastatizzato, ma una piccola popolazione di persone con questo stadio del melanoma risponde bene al trattamento. Il melanoma può spesso essere trovato precocemente, quando è più probabile che venga curato. Pertanto, la diagnosi precoce può migliorare significativamente la prognosi del melanoma.

I casi di melanoma in stadio 4 sono aumentati dell'1,3% ogni anno dal 2008 al 2017, ma i tassi di mortalità sono diminuiti in media del 3,2% ogni anno dal 2009 al 2018.

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Sintomi

I sintomi variano da persona a persona, ma il segno più comune di melanoma è una talpa nuova o modificata. Qualsiasi area della pelle che appare di colore, forma, dimensione o consistenza potrebbe indicare anche il melanoma. In genere, la regola ABCDE viene utilizzata per identificare i cambiamenti di simmetria, forma, colore e dimensione della lesione cutanea.

Sintomi comuni

I cambiamenti nella pelle si verificano in genere durante tutte le fasi del melanoma, ma allo stadio 4, il sintomo più comune è il sanguinamento delle ulcerazioni cutanee. Tuttavia, questo sintomo potrebbe non apparire in tutti i soggetti con melanoma in stadio 4.

Una persona con melanoma avanzato può anche manifestare alcuni dei sintomi generali del cancro della pelle, tra cui:

• Linfonodi duri o gonfi
• Nodulo duro sulla pelle
• Fatica
• Perdita di peso
• Ittero
• Accumulo di liquidi nell'addome
• Mal di stomaco

Il melanoma metastatico si diffonde molto spesso ai linfonodi, al cervello, alle ossa, al fegato o ai polmoni e i sintomi aggiuntivi riscontrati in questa fase dipendono da dove si è diffuso il melanoma:

• Polmoni: tosse persistente o mancanza di respiro
• Cervello: mal di testa o convulsioni
• Linfonodi: gonfiore dei linfonodi
• Fegato: perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile
• Osso: dolore osseo o fratture insolite

Sintomi rari

Sebbene la maggior parte dei casi di melanoma non provochi tumori dolorosi o pruriginosi, in alcuni casi possono comparire. Il tumore potrebbe anche ulcerarsi, il che significa rompersi e sanguinare. L'ulcerazione può verificarsi già nel melanoma in stadio 1. Quelli con melanoma in stadio 4 possono o non possono sperimentare ulcerazione.

Quali sono i segni e i sintomi del melanoma?

Diagnosi

In genere, i medici dovranno eseguire più di un semplice esame fisico per determinare se qualcuno ha il melanoma e quanto è avanzato il loro melanoma allo stadio 4. A volte il melanoma in stadio avanzato viene diagnosticato tramite scansioni TC o MRI, che possono catturare la diffusione della malattia prima che la persona si renda conto di avere il melanoma. Le lesioni cutanee raramente scompaiono da sole dopo che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo o il melanoma stesso può formarsi all'interno degli organi.

La mutazione genica BRAF e il melanoma

Circa la metà di tutti i casi di melanoma documentati presenta mutazioni nel gene BRAF. Le cellule di melanoma che hanno questi cambiamenti creano una proteina BRAF, che le aiuta nella loro crescita. Se una persona con la mutazione del gene BRAF ha il melanoma, conoscere la mutazione è di grande beneficio per il trattamento perché i medici possono utilizzare una terapia mirata per inibire la mutazione del gene BRAF dall'aiutare la crescita del cancro.

Se una diagnosi di melanoma è già stabilita, il medico esaminerà due fattori per determinare quanto sia avanzato un melanoma in stadio 4: la posizione dei tumori distanti e un livello elevato di lattato deidrogenasi (LDH) sierica, che è un enzima responsabile per trasformare lo zucchero in energia. Maggiore è il livello di LDH nei fluidi corporei, maggiore è il danno causato dal cancro.

Biopsia

Quando il melanoma si è diffuso ad altri organi, a volte può essere confuso con un cancro che inizia in quell'organo. È possibile eseguire test di laboratorio speciali sui campioni bioptici per determinare se si tratta di un melanoma o di un altro tipo di cancro, tra cui:

• Biopsie cutanee: se si sospetta il melanoma, un medico farà rimuovere il punto e inviarlo a un laboratorio per ulteriori test. In genere è una procedura indolore che può dire se il cancro è presente in modo da poter eseguire ulteriori test.
• Biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA): viene utilizzata sui linfonodi vicini per rilevare la presenza di cellule di melanoma e determinare l'entità della diffusione.
• Biopsia chirurgica dei linfonodi: viene utilizzata per rimuovere un linfonodo ingrossato, il che suggerisce che il melanoma si è diffuso ad esso. Questo tipo di biopsia viene spesso eseguito se le dimensioni di un linfonodo suggeriscono che il melanoma si è diffuso lì, ma una biopsia FNA del nodo non è stata eseguita o non ha trovato alcuna cellula di melanoma.
• Biopsia del linfonodo sentinella: può determinare se il melanoma si è diffuso ai linfonodi nei casi in cui il melanoma è già stato diagnosticato. Questo test può essere utilizzato per trovare i linfonodi che potrebbero essere il primo posto in cui il melanoma andrebbe se si fosse diffuso. Questi linfonodi sono chiamati nodi sentinella.

Test di laboratorio

Se il medico non è in grado di dire con certezza se le cellule di melanoma sono presenti nel campione solo guardandolo, verranno eseguiti speciali test di laboratorio sulle cellule per cercare di confermare la diagnosi, tra cui:

• Immunoistochimica: questo processo viene eseguito per aiutare a identificare gli antigeni attraverso anticorpi specifici. L'uso più comune dell'immunoistochimica è quello di distinguere il melanoma da altri tumori e confermare attraverso specifici marker l'origine melanocitica delle lesioni. Può anche essere utilizzato per rilevare il gene BRAF.
• Ibridazione in situ a fluorescenza: questa tecnica di individuazione di una specifica sequenza di DNA in un cromosoma può aiutare i ricercatori a sviluppare una mappa del materiale genetico nelle cellule di una persona. Cerca anomalie nei geni e nei cromosomi.
• Ibridazione genomica comparativa: viene utilizzata per identificare segmenti di DNA cancellati o duplicati. Può aiutare a diagnosticare il melanoma determinando i cambiamenti della copia del DNA nelle cellule di melanoma. Viene tipicamente utilizzato come test supplementare per confermare la presenza di melanoma.
• Profilo dell'espressione genica: il profilo genico viene utilizzato per misurare l'attività di migliaia di geni per ottenere un quadro completo della funzione cellulare. Nel caso del melanoma, può aiutare i medici a indagare se il tumore può essere trattato utilizzando un piano di trattamento personalizzato e mirato basato sul trucco genetico di una persona.

Messa in scena

Il processo diagnostico includerà la stadiazione del melanoma. Il sistema di stadiazione utilizzato per classificare il melanoma è il sistema TNM, che sta per:

• T si riferisce allo spessore del tumore, a quanto è cresciuto il tumore in profondità nella pelle e quanto è grande. Più il tumore è spesso, più è probabile che si diffonda. Anche l'ulcerazione viene determinata utilizzando la misurazione T.
• N determina se il melanoma si è diffuso ai linfonodi.
• M si riferisce alla metastasi, indipendentemente dal fatto che il melanoma si sia diffuso a linfonodi o organi distanti.

Cosa dovresti sapere sulle fasi del melanoma

Se il cancro ha raggiunto lo stadio 4, si presenta tipicamente con un tumore di qualsiasi spessore che può o non può essere ulcerato (qualsiasi T), con o senza diffusione ai linfonodi vicini (qualsiasi N) e con diffusione definita alla linfa distante nodi o organi (M1).

Il melanoma può ripresentarsi perché i test di screening potrebbero non catturare tutte le cellule tumorali all'interno del corpo e le cellule rimanenti potrebbero crescere in un altro tumore. Il melanoma ha un tasso di recidiva di circa il 13,4% negli individui che hanno avuto un precedente caso della malattia. Questo tasso di recidiva è del 70,2% entro due anni dalla diagnosi iniziale per le persone nelle fasi da 1 a 3 e del 29,8% per quelle nella fase 4.

Trattamento

Sebbene il trattamento del melanoma in stadio 4 sia più difficile, c'è stato un grande miglioramento nelle opzioni di trattamento per quelli con questo stadio di melanoma. Esistono diversi tipi di opzioni di trattamento, alcune delle quali vengono utilizzate insieme ad altri trattamenti per ottenere i migliori risultati.

Chirurgia

La chirurgia per rimuovere i tumori che si sono diffusi in tutto il corpo viene utilizzata per trattare il melanoma in stadio 4, ma nella maggior parte dei casi fa parte di un piano di trattamento generale e combinato sia con l'immunoterapia che con la terapia mirata. I tumori saranno trovati e rimossi dal corpo ove possibile.

Radiazione

Il trattamento con radiazioni viene utilizzato per quelli con melanoma avanzato quando la chirurgia non è possibile perché un paziente è ad alto rischio di complicanze. Questo tipo di trattamento utilizza i raggi di energia per distruggere i tumori in tutto il corpo o le cellule tumorali nei linfonodi.

Immunoterapia

L'immunoterapia stimola il sistema immunitario di una persona a combattere le cellule tumorali. È disponibile in due tipi; immunoterapia sistemica e locale. L'immunoterapia sistemica per il melanoma avanzato mette sostanze progettate per mettere in moto una risposta immunitaria nel flusso sanguigno, mentre l'immunoterapia locale viene eseguita iniettando direttamente tali sostanze nelle lesioni. Questa forma di immunoterapia è progettata per colpire e uccidere le cellule di melanoma alla fonte.

I farmaci immunoterapici chiamati inibitori del checkpoint sono usati per aiutare a ridurre i tumori. L'immunoterapia può essere utilizzata anche in pazienti con tumori che presentano mutazioni BRAF. Questi tipi di farmaci comportano anche il rischio di gravi effetti collaterali, quindi coloro che sono sottoposti a trattamento con inibitori del checkpoint dovranno essere monitorati attentamente durante il trattamento.

Nel caso in cui gli inibitori del checkpoint non funzionino per qualcuno con melanoma in stadio 4, a volte può essere utilizzato un diverso tipo di farmaco immunoterapico noto come interleuchina-2 per aiutare le persone con la malattia a vivere più a lungo.

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza farmaci che prendono di mira molecole specifiche all'interno delle cellule tumorali. Bloccando la funzione anormale di quelle specifiche molecole, questa forma di terapia mira a rallentare sia la diffusione che la crescita del melanoma. I farmaci usati per il melanoma sono gli inibitori BRAF e gli inibitori MEK.

Nello specifico, una forma di terapia che combina la terapia target con l'immunoterapia viene utilizzata nelle persone con mutazione del gene BRAF e melanoma avanzato, nota come terapia tripletta o terapia mirata tripletta. È stato dimostrato che porta a un aumento del tasso di risposta e alla sopravvivenza libera da progressione.

In alcuni casi di melanoma avanzato, ci sono cambiamenti in un diverso tipo di gene noto come gene c-KIT. La terapia mirata viene utilizzata anche per aiutare le persone con questo gene a cambiare, sebbene i farmaci spesso perdano la loro efficacia nel tempo.

Chemioterapia

In alcuni casi, la chemioterapia può essere un corso di trattamento per quelli con melanoma in stadio 4. Questo viene in genere fatto solo dopo aver provato altre forme di trattamento. Questo perché, sebbene la chemioterapia funzioni per ridurre questo tipo di cancro, spesso finisce per ripresentarsi entro mesi dal trattamento.

Test clinici

Il melanoma allo stadio 4 è spesso difficile da trattare con le opzioni attualmente disponibili. Alcune persone con la malattia potrebbero voler esaminare gli studi clinici disponibili che studiano nuovi farmaci terapeutici mirati, immunoterapie e chemioterapie. Alcuni studi clinici possono anche offrire una combinazione di nuove terapie di trattamento che potrebbero avvantaggiare alcune persone con malattia in stadio avanzato.

Uno di questi studi clinici sta studiando l'uso di un vaccino peptidico che potrebbe funzionare per aiutare con i tassi di sopravvivenza globale del melanoma in stadio 4. Le prove sono nelle fasi iniziali, ma i risultati finora sembrano promettenti.

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Prognosi

Il tasso di sopravvivenza per il melanoma è alto quando viene rilevato precocemente, ma per il melanoma in stadio 4, il tasso di sopravvivenza diminuisce in modo significativo. È importante ricordare che i tassi di sopravvivenza sono stime. La tua prognosi è influenzata da una serie di altri fattori, tra cui l'età e la salute generale. Il relativo tasso di sopravvivenza a 5 anni non tiene conto di questi fattori.

Seguire il piano di trattamento stabilito dai medici e rimanere in salute garantirà le migliori possibilità di sopravvivenza. Assicurati di tenere il passo con i tuoi appuntamenti e di mantenere un atteggiamento positivo. In genere, gli esami di follow-up dovrebbero essere effettuati ogni 3-6 mesi.

Affrontare

Il melanoma in stadio 4 è una diagnosi difficile da affrontare emotivamente e fisicamente, ma ci sono cose che puoi fare per rimanere positivo e affrontare le sfide che sorgono durante il tuo percorso terapeutico.

Supporto emotivo

Il supporto emotivo può fare molto quando si ha a che fare con una diagnosi di cancro. Entrare a far parte di un gruppo di supporto come il Melanoma Patient Support Group with Cancer Care o Smart Patients Melanoma Support Group può aiutarti a gestire le sfide e le emozioni che derivano dalla convivenza con il melanoma avanzato. Il Cancer Support Group ha anche uno strumento online per aiutarti a cercare gruppi specifici nella tua zona per il supporto di persona.

Potresti anche trovare supporto in altri luoghi come attraverso la terapia. Se sei religioso, entrare in contatto con la tua comunità religiosa può anche essere un ottimo modo per ottenere supporto per far fronte a una diagnosi di melanoma in stadio avanzato.

Gruppi e comunità di sostegno al cancro

Cambiamenti nello stile di vita

È anche importante rimanere il più sani possibile in altri modi durante il trattamento per il melanoma allo stadio 4. Una dieta sana ricca di cibi integrali, frutta e verdura può dare al tuo corpo i nutrienti di cui ha bisogno per mantenerlo al suo livello più sano. Per molti, mangiare durante il trattamento può essere difficile a causa degli effetti collaterali dei farmaci. Gli integratori possono essere necessari per mantenere il corpo pieno di sostanze nutritive e abbastanza forte per combattere il cancro.

Anche un leggero esercizio fisico è una buona abitudine a cui attenersi durante il trattamento perché può aiutare nel recupero. L'esercizio aumenta la resistenza, migliora la funzione immunitaria e mantiene il corpo forte. Fare almeno 30 minuti di movimento leggero ogni giorno può migliorare la tua salute generale. Dovrai sempre eliminare tutte le abitudini malsane che potresti avere mentre gestisci e affronti il ​​melanoma in stadio 4, come il fumo o il consumo eccessivo di alcol.

Il trattamento del melanoma può anche ridurre la capacità del corpo di combattere ulteriori infezioni, che a loro volta potrebbero rendere più difficile il recupero e il trattamento. Per ridurre il rischio di infezione, è necessario praticare buone pratiche igieniche come il lavaggio regolare delle mani, tenere le mani lontane dal viso e dagli occhi, evitare la folla quando possibile e informarsi sui vaccini contro l'influenza o la polmonite.

Dovrai anche limitare l'esposizione alla luce UV. Poiché il trattamento può rendere la pelle più sensibile alla luce solare, dovresti passare meno tempo al sole o coprirti quando esci. Puoi indossare indumenti che coprano tutte le aree esposte della pelle, compreso un cappello, e assicurarti di indossare occhiali da sole in grado di bloccare dal 99% al 100% dei raggi UVA e UVB. Indossa sempre una crema solare ad ampio spettro se la tua pelle è esposta ed evita completamente i lettini abbronzanti.

Una parola da Verywell

Ottenere una diagnosi avanzata di cancro non è mai facile, ma cerca di rilassarti e ridurre al minimo lo stress. Lo stress può avere un impatto negativo sulla tua salute. Ricorda che in molti casi i trattamenti per il melanoma sono molto efficaci nel curare la malattia. Parla regolarmente con il tuo medico delle opzioni di trattamento e chiedi informazioni sulla possibilità di partecipare a studi clinici. Le terapie avanzate vengono sviluppate continuamente e potresti essere una buona persona per un nuovo trattamento. Se segui i protocolli di trattamento, esaurisci tutte le opzioni quando si tratta di studi clinici e ti prendi cura del tuo corpo e della tua mente durante il trattamento, le prospettive di sopravvivenza possono essere molto più positive.