Le ustioni da vapore sono una forma di ustioni termiche causate dal vapore acqueo bollente. Le scottature sono ustioni termiche causate dal liquido caldo, ma il liquido può o non essere abbastanza caldo da raggiungere il punto di ebollizione. Secondo l'American Burn Association, le scottature e le ustioni da vapore costituiscono il 35% di tutte le lesioni da ustione ammesse nei centri di ustione degli Stati Uniti.
Le ustioni da vapore possono verificarsi in persone di tutte le età, ma i bambini, gli anziani e i pazienti con determinate condizioni mediche sono a maggior rischio. Le ustioni da vapore possono colpire qualsiasi superficie esposta del corpo che include la pelle, le mucose dell'albero respiratorio e gli occhi.
Scopri di più sui sintomi, la diagnosi, la prevenzione e il trattamento delle ustioni da vapore, nonché i passaggi specifici da eseguire dopo aver subito un'ustione.
Verywell / Emily RobertsSintomi di ustione a vapore
Le ustioni da vapore sembrano simili ad altri tipi di ustioni termiche. In generale, i sintomi possono includere:
- Arrossamento
- Rigonfiamento
- Dolore
- Vesciche
- Sloughing (spargimento) della pelle
- Perdita di fluido dalle aree danneggiate
Le ustioni da vapore possono portare a complicazioni quando il vapore viene inalato nel sistema respiratorio o viene a contatto con gli occhi. Queste complicazioni possono portare a sintomi aggiuntivi tra cui mancanza di respiro, tosse, respiro sibilante, difficoltà a deglutire e cecità.
Cause
Quando l'acqua raggiunge il punto di ebollizione (212 gradi Fahrenheit) e si trasforma in vapore, si ottengono molecole surriscaldate che possono causare ustioni quasi istantanee se entrano in contatto con i tessuti del corpo.
È più probabile che il vapore causi ustioni rispetto all'acqua bollente a causa del calore latente della vaporizzazione.
Poiché l'acqua si espande fino a circa 1.600 volte il suo volume quando passa da liquido a vapore, il vapore spesso fuoriesce dal suo contenitore sotto pressione. Può emergere in un flusso diretto che può causare ulteriori lesioni. In effetti, molti elettrodomestici contano sul fatto che questo fenomeno funzioni: teiere, ferri da stiro a vapore, vaporizzatori e altri.
Come vapore, il vapore viene facilmente inalato e le molecole surriscaldate possono viaggiare in profondità nel sistema respiratorio superiore. I vaporizzatori sono particolarmente pericolosi, soprattutto per i bambini, e non ci sono prove a sostegno del loro utilizzo nel trattamento delle infezioni respiratorie o della mancanza di respiro.
Rischi per i bambini
I bambini hanno maggiori probabilità di mettere le mani o il viso direttamente nel flusso di vapore che fuoriesce da un apparecchio, provocando una bruciatura da vapore sulla pelle esposta. I bambini hanno anche maggiori probabilità di sviluppare l'epiglottite durante l'inalazione diretta di vapore L'epiglottite è una condizione potenzialmente fatale in cui il tessuto si forma intorno alla trachea.
Elettrodomestici
I forni a microonde utilizzano il riscaldamento dielettrico: le onde radio agitano le molecole d'acqua nel cibo, che genera calore. Le molecole d'acqua possono trasformarsi in vapore ed espandersi, provocando rotture negli alimenti solidi. Ecco perché i cibi solidi (compresi i chicchi di popcorn) a volte "pop" nel microonde.
Uno studio ha identificato otto pazienti che sono stati feriti da ustioni dovute all'esplosione di patate e uova fuoriuscite da forni a microonde. In un altro caso, un paziente ha subito una lesione agli occhi mentre apriva un sacchetto di popcorn a microonde.
Le persone con condizioni che possono portare a improvvise perdite di coscienza, come sincope o convulsioni, hanno maggiori probabilità di sviluppare ustioni da tutti gli elettrodomestici, compresi gli apparecchi che generano vapore.
Diagnosi
L'identificazione delle ustioni da vapore richiede l'ottenimento di una cronologia accurata dell'incidente e l'identificazione dell'ustione effettiva.
Le ustioni sono classificate su una scala mobile di gravità basata sulla dimensione della superficie bruciata e su quanto lo spessore della pelle è influenzato dall'ustione (chiamato "grado" dell'ustione). Le classificazioni sono ustioni di primo, secondo o terzo grado.
Le ustioni di primo grado sono identificate dal loro rossore e dalla mancanza di vesciche. Un'ustione leggermente rossa significa che solo lo strato superiore della pelle (l'epidermide) è danneggiato.
Un'ustione di secondo grado si verifica quando l'epidermide è completamente danneggiata e la ferita da ustione si estende nello strato successivo, il derma. Nella maggior parte dei casi, un'ustione di secondo grado porta alla separazione dei due strati superiori della pelle e al versamento di liquido dal derma grezzo sottostante.
Questa perdita di liquido spinge l'epidermide verso l'alto, provocando una vescica. Nelle ustioni da vapore, il modello di vesciche di un'ustione di secondo grado è spesso costituito da vesciche individuali molto piccole rispetto ad altre cause di ustione.
Se la bruciatura si estende attraverso entrambi gli strati della pelle, si parla di ustione a tutto spessore o di terzo grado.
Trattamento
Ci sono passaggi immediati da eseguire (in ordine) dopo che una bruciatura da vapore è stata sostenuta sulla pelle:
- Elimina la minaccia.
- Interrompi il processo di masterizzazione.
- Copri le ustioni.
- Trasportare il paziente in un centro ustioni.
Rimuovi la minaccia
La fase di trattamento più importante per qualsiasi ustione è eliminare le cause di ulteriori lesioni (sia che tu sia quello che ha subito un'ustione da vapore o che stia aiutando qualcuno che lo ha fatto). Il primo passo è spegnere la fonte di calore.
Ferma il processo
Il secondo passaggio consiste nell'arrestare il processo di combustione facendo scorrere acqua fredda del rubinetto sulle aree bruciate finché l'area non è fresca al tatto (anche se il paziente sente sollievo prima di questo). L'acqua fredda riduce la temperatura delle ustioni.
Potrebbe essere necessario sciacquare l'area con acqua fredda per un massimo di 20 minuti per interrompere completamente il processo di combustione e assicurarsi che il paziente non peggiori.
Copertura e trasporto
Quindi, coprire le ferite da ustione con una medicazione asciutta e sterile. Nei casi in cui l'ustione totale è maggiore del 9% dell'intero corpo (stimato dalla regola del nove), il paziente deve essere trasportato in ambulanza a un centro ustionati.
Chiama i servizi di emergenza sanitaria se la bruciatura o la scottatura da vapore comprende il viso, l'intera mano, l'intero piede o i genitali del paziente.
Nei casi in cui il paziente non ha cercato cure mediche ma ha il fiato corto in qualsiasi momento dopo un infortunio da vapore, chiamare immediatamente il 911. Il vapore in gola può portare a gonfiore nelle vie aeree ore dopo.
Assistenza domiciliare
Se il paziente non ha bisogno di un'ambulanza, eseguire i seguenti passaggi di trattamento a breve termine dopo che è stata sostenuta un'ustione da vapore:
- Tieni la ferita coperta con una medicazione asciutta e sterile. Cambiarli quotidianamente e mantenere le medicazioni per almeno 10 giorni fino a quando l'area lesa sembra essere in via di guarigione e il paziente può tollerare l'esposizione all'aria.
- Prendi degli antidolorifici da banco per il controllo del dolore.
- Se l'area lesa sviluppa segni di infezione, contattare immediatamente un medico.
- Cerca un trattamento di emergenza se la persona ha il fiato corto.
Trattamento medico
Se la persona necessita di cure immediate per le sue ferite, l'ospedale può inviarla a un centro ustionati. Il trattamento in un centro ustioni potrebbe includere lo sbrigliamento (strofinando via i tessuti morti) per ridurre le cicatrici e farmaci antidolorifici per via endovenosa. I pazienti possono essere ricoverati in ospedale per due o tre settimane in un centro ustioni.
Prevenzione
L'area più comune della casa per qualsiasi tipo di ustione, specialmente ustioni da vapore o scottature, è in cucina. La cottura presenta i rischi più intrinseci dovuti all'uso del calore. Prendere le dovute precauzioni può fare la differenza tra godersi una cena in famiglia e andare in ospedale con un'ustione.
Segui questi passaggi per evitare scottature e ustioni da vapore in cucina:
- Spostare tutte le maniglie verso il centro della stufa. Le maniglie sporgenti (verso il cuoco) possono facilmente impigliarsi in qualcuno che passa o possono essere raggiunte da un bambino piccolo, con conseguente fuoriuscita di liquidi bollenti e scottature.
- Non lasciare il cibo sul fornello incustodito.
- Imposta i timer durante la cottura o la cottura arrosto.
- Lascia raffreddare il cibo nel microonde prima di rimuoverlo.
- Aprire i contenitori del microonde con attenzione tirando via il coperchio rivolto dalla parte opposta rispetto al corpo.
- Non mettere nel microonde biberon o altro in contenitori sigillati. Assicurati che gli alimenti nel microonde siano in grado di far fuoriuscire il vapore durante la cottura.
- Utilizzare solo contenitori approvati nel microonde.
- Tieni i bambini fuori dalla cucina durante i periodi frenetici.
- Non lasciare che i bambini maneggino liquidi caldi.
Oltre alla cucina, ci sono altre zone della casa dove possono verificarsi ustioni e ustioni da vapore. Fai attenzione anche in bagno, nella zona lavanderia e nelle camere da letto.
Si consiglia di non utilizzare vaporizzatore o umidificatore a vapore. Non ci sono prove di benefici per la salute e possono causare ustioni da vapore sulla pelle e all'interno delle vie aeree.
Impostare gli scaldacqua a 120 gradi Fahrenheit. Eventuali temperature più elevate possono portare più facilmente a scottature. Mantenere l'acqua del bagno a circa 100 gradi Fahrenheit per i bambini piccoli. Qualsiasi caldo e sarà più probabile che si verifichino scottature.
Una parola da Verywell
Il vapore è una causa sottovalutata di ustioni in tutte le fasce d'età, ma i bambini e gli anziani sono particolarmente sensibili. Può essere pericoloso anche in luoghi che sembrano sicuri, come una sauna domestica.
La cosa più importante che puoi fare è evitare del tutto il verificarsi di ustioni. Prenditi il tuo tempo e sii consapevole che ciò che non puoi vedere può ancora ferirti. Muoviti deliberatamente intorno agli oggetti caldi. Fare attenzione quando si rimuovono gli alimenti dal microonde. E soprattutto, non lasciare incustoditi i bambini intorno agli apparecchi che producono vapore.
Ustioni di primo, secondo e terzo grado
