La connessione emicrania-ictus

Le sensazioni causate da alcune delle emicranie più gravi possono farti sentire come se stessi avendo un ictus. A volte un'emicrania può essere così simile a un ictus da essere persino diagnosticata erroneamente in ambito medico. A parte alcune caratteristiche condivise, l'emicrania aumenta anche il rischio di ictus, il che può influire sulla valutazione dei sintomi da parte del medico. Sebbene raro, un ictus può avere alcune caratteristiche insolite che lo inducono a essere diagnosticato erroneamente come emicrania.

Perché questa associazione tra i due esista è oggetto di molte ricerche, ma finora gli scienziati hanno solo teorie.

Analogie

L'ictus e l'emicrania sono entrambi eventi che possono causare una varietà di sintomi, il che significa che non esiste un sintomo di marchio di fabbrica definito che sia un'indicazione garantita per nessuno dei due. Ogni condizione è caratterizzata da una serie di caratteristiche e, di solito, non tutte queste caratteristiche sono presenti con ogni ictus o ogni emicrania.

La forte sovrapposizione tra i sintomi dell'emicrania e quelli dell'ictus è dovuta a cambiamenti nel cervello. Alcuni dei sintomi simili che le due condizioni possono condividere includono i seguenti.

• Disorientamento: entrambe le condizioni possono causare un senso di disorientamento, sebbene in un ictus questo sia generalmente caratterizzato da confusione, mentre il disorientamento di un'emicrania è solitamente causato da un dolore estremo.
• Cambiamenti della vista: la perdita della vista di un ictus viene solitamente descritta come un'area di cecità da uno o entrambi gli occhi, mentre i cambiamenti della vista dell'emicrania sono generalmente descritti come luci lampeggianti o linee ondulate. Un'emicrania grave può effettivamente causare anche una vera perdita della vista.
• Vertigini: entrambe le condizioni sono associate a vertigini o sensazione di giramento. È molto più probabile che un ictus produca problemi di equilibrio fisico e coordinazione rispetto a un'emicrania.
• Sensazione di malessere: in genere, entrambe le condizioni producono una sensazione generale di sentirsi vagamente terribili. Le persone che soffrono di emicrania sono normalmente in grado di descrivere i loro sintomi in modo molto dettagliato, mentre le persone che hanno un ictus spesso non sono in grado di descrivere i loro sintomi e talvolta non sono in grado di comunicare del tutto.
• Sentimenti e comportamenti anormali: sia l'ictus che l'emicrania possono farti sentire e comportarti come se non fossi te stesso. Ed entrambe le condizioni possono sembrare come se stessero continuando a peggiorare senza una fine in vista.
• Dolore: le emicranie sono solitamente associate al dolore, mentre gli ictus non sono tipicamente associati al dolore. Tuttavia, a volte gli ictus, in particolare quelli causati dall'emorragia cerebrale (ictus emorragico) o dalla lacerazione delle arterie (dissezione arteriosa), causano dolore. Il forte dolore di un'emicrania può rendere difficile determinare se il dolore alla testa travolgente sia effettivamente un ictus o un'emicrania. Spesso, il dolore alla testa di un ictus è improvviso e travolgente, mentre il dolore di un'emicrania è in genere più graduale.
• Altri sintomi fisici: gli ictus in genere causano debolezza unilaterale, intorpidimento unilaterale, perdita parziale della vista, difficoltà di linguaggio o una combinazione di questi sintomi. Le emicranie di solito non sono associate a debolezza, intorpidimento, perdita della vista o difficoltà di linguaggio, ma in rare occasioni possono causare questi sintomi fisici.
• Ipertensione: attacchi improvvisi di pressione sanguigna estremamente alta possono scatenare un ictus o un'emicrania se sei già predisposto a queste condizioni.

Differenze

Un ictus e un'emicrania possono sovrapporsi quando si tratta di alcuni sintomi, ma ci sono anche diverse importanti distinzioni tra i due che possono aiutare a differenziarli. Ancora più importante, i risultati di una valutazione medica di queste condizioni sono molto diversi, così come il trattamento.

• L'emicrania di solito si ripresenta: spesso l'emicrania è un evento ricorrente. Il più delle volte, la tua prima emicrania non produce deficit neurologici come debolezza, perdita di sensibilità o perdita della vista. Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola e talvolta la prima emicrania in assoluto di una persona può essere associata a deficit neurologici.
• Le emicranie spesso hanno fattori scatenanti: le emicranie tendono ad essere associate a fattori scatenanti come cibo, cambiamenti ormonali, stress, mancanza di sonno, rumori forti e odori chimici. Un ictus non è normalmente associato a tali fattori scatenanti quotidiani ed è più probabile che sia precipitato da alterazioni estreme della pressione sanguigna o da un battito cardiaco irregolare, entrambi eventi che non ti aspetteresti di sentire.
• Il rischio di ictus aumenta con l'età: è molto più probabile che gli ictus colpiscano individui che hanno più di 60 anni e che hanno fattori di rischio come problemi cardiaci, ipertensione, disturbi del sangue o colesterolo alto. Questi fattori di rischio non sono associati all'emicrania, che generalmente inizia tra i 20 ei 30 anni; è molto insolito che una persona inizi ad avere emicranie dopo i 50 anni.
• Le emicranie sono temporanee: una delle differenze importanti tra un ictus e un'emicrania è la durata dell'episodio. Un ictus è permanente, mentre l'emicrania è temporanea. Un ictus provoca danni permanenti al cervello a causa della mancanza di afflusso di sangue al cervello, che danneggia il tessuto cerebrale, spesso portando a una disabilità permanente. L'emicrania è un evento temporaneo che alla fine migliora e non causa danni al cervello.

Cosa c'è dietro il collegamento

La connessione tra emicrania e ictus è complessa e rimane qualcosa che non è ben compreso. Ma esaminando le ragioni alla base di alcuni sintomi condivisi, nonché l'aumento del rischio di ictus con emicrania, gli scienziati hanno escogitato alcune teorie sul collegamento:

• Depressione a diffusione corticale: questo meccanismo comporta un'ondata di cambiamenti nel cervello che si diffonde lungo la corteccia cerebrale, lo strato più esterno del cervello, portando a una riduzione del flusso sanguigno e all'infiammazione. La depressione a diffusione corticale è considerata avere un ruolo importante nell'emicrania, in particolare nell'emicrania con aura, e può anche svolgere un ruolo negli ictus.
• Geni: ci sono alcune rare mutazioni genetiche che gli scienziati stanno scoprendo aumentano il rischio sia di ictus che di emicrania.
• Farmaci per l'emicrania: le ergotamine come la diidroergotamina (DHE) causano il restringimento dei vasi sanguigni, il che potrebbe aumentare leggermente il rischio di ictus. Anche i triptani come Imitrex (sumatriptan) e Zomig (zolmitriptan) possono creare lo stesso problema, ma sono state trovate molte meno prove riguardo a questi farmaci.
• Forame ovale brevettato (PFO): l'associazione tra PFO, un buco nel cuore che non si chiude dopo la nascita, e l'emicrania è sconosciuta a causa dei risultati di studi misti, ma alcuni esperti ritengono che esista un legame tra PFO ed emicrania con aura. Per quanto riguarda la sua relazione con l'ictus, il PFO è stato collegato a determinati tipi, nonché ad attacchi ischemici transitori (TIA o mini-ictus che, a differenza dei veri ictus, sono reversibili).

Ictus durante l'emicrania

In rari casi, può verificarsi un ictus durante un attacco di emicrania, di solito in giovani donne che hanno una storia di emicrania con aura. Questo è chiamato infarto emicranico ed è così raro che la stragrande maggioranza delle persone che soffrono di emicrania non sperimenterà mai questa rara complicanza. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire perché questo accade e qual è la relazione causa-effetto.

Alcuni sopravvissuti all'ictus iniziano a provare mal di testa dopo aver avuto un ictus. In generale, tuttavia, questi mal di testa non sono descritti come emicranie e non sono normalmente associati a sintomi neurologici.

Fattori di rischio

L'emicrania e l'ictus sono entrambi associati a una tendenza genetica. Se hai una storia familiare di ictus, è più probabile che tu abbia un ictus. Allo stesso modo, se hai una storia familiare di emicrania, è molto più probabile che tu soffra di emicrania.

Naturalmente, sia l'emicrania che l'ictus sono associati a fattori di rischio aggiuntivi che devono essere considerati indipendentemente.

È particolarmente importante anche essere consapevoli dei fattori di rischio che possono aumentare ulteriormente il rischio intrinseco di ictus negli emicranici:

• Soffre di emicrania con aura (il rischio può essere fino al doppio rispetto a quello delle persone che soffrono di emicrania senza aura)
• Avere meno di 45 anni
• Avere emicranie frequenti
• Assunzione di pillole anticoncezionali che contengono alti livelli di estrogeni
• Fumo

Il ruolo delle pillole anticoncezionali

I contraccettivi orali aumentano leggermente il rischio di ictus per chiunque li stia assumendo e questo rischio aumenta quando si hanno altri fattori di rischio per l'ictus. Se stai assumendo pillole anticoncezionali per aiutare a prevenire l'emicrania mestruale e / o come forma di controllo delle nascite, potresti chiederti se è sicuro per te prenderle quando si tratta del rischio di ictus. Il fatto che le pillole anticoncezionali siano giuste o meno per te dipende da una serie di fattori.

Esistono due tipi di contraccettivi orali ormonali: la pillola combinata, che contiene sia estrogeni che progestinici, e la pillola solo progestinica, spesso chiamata mini pillola. Le formulazioni più vecchie di pillole anticoncezionali contenevano dosaggi molto più alti di estrogeni di quanto non facciano ora e gli studi hanno dimostrato che sono queste dosi più elevate ad avere la più forte associazione con l'ictus.

Come accennato, se soffri di emicrania con aura, hai un rischio di ictus più elevato rispetto alle persone che non soffrono di aura. L'assunzione di pillole anticoncezionali combinate che contengono 50 µg o più di estrogeni può aumentare ulteriormente questo rischio, sebbene non è una prova sufficiente per dire se questo è vero con le dosi di estrogeni più basse di oggi.

Se hai l'emicrania senza aura, puoi probabilmente prendere tranquillamente pillole anticoncezionali combinate con basse dosi di estrogeni purché non abbia altri fattori di rischio di ictus come:

• Avere più di 35 anni (l'invecchiamento è un fattore di rischio per l'ictus)
• Fumo
• Altre condizioni mediche come diabete, ipertensione, malattie cardiache, colesterolo alto o anemia falciforme
• Essere obesi
• Una storia familiare di ictus al di sotto dei 45 anni

Per l'emicrania con aura correlata al ciclo mestruale, il medico può prescriverti un contraccettivo orale con la dose più bassa possibile di estrogeni (a condizione che tu non abbia altri fattori di rischio di ictus) poiché probabilmente hai bisogno dell'equilibrio ormonale per tenere a bada l'emicrania.Se hai solo bisogno di contraccezione, ci sono una varietà di altre opzioni disponibili che non portano con sé l'aumento del rischio di ictus.

Insieme, tu e il tuo medico potete elaborare un trattamento per l'emicrania e un piano di contraccezione più adatto alle vostre esigenze individuali, a particolari fattori di rischio e alle preferenze.

Trattamento

Emicranie e ictus sono gestiti in modo molto diverso l'uno dall'altro. Le emicranie richiedono un trattamento con farmaci, che non prevengono o migliorano un ictus. I farmaci usati per l'ictus non prevengono né migliorano l'emicrania.

Dopo un ictus, la maggior parte delle persone ha un certo livello di disabilità e ha bisogno di partecipare alla terapia fisica e alla riabilitazione.

Alla ricerca di cure mediche

Non è insolito essere confusi sul fatto che tu stia vivendo un'emicrania o un ictus. Se non puoi dirlo, è importante consultare un medico il prima possibile nel caso si tratti di un ictus, in modo da poter prevenire una disabilità permanente.

Una parola da Verywell

Poiché l'emicrania è associata a un rischio più elevato di ictus, soprattutto se si soffre di emicrania con aura, non fa male lavorare sulla riduzione di altri potenziali fattori di rischio di ictus che è possibile controllare. Ad esempio, se sei in sovrappeso o obeso, parla con il tuo medico di un'alimentazione sana e di un piano di esercizi fisici. Se fumi, valuta le opzioni per smettere di fumare. Se hai altre condizioni di salute, assicurati di consultare il tuo medico per i follow-up e attieniti al tuo piano di trattamento. Rimanere al top della tua salute può aiutarti a sentirti meglio, ad essere più responsabilizzato e potrebbe migliorare in modo significativo la tua qualità di vita.