Come utilizzare i servizi di telemedicina durante l'epidemia di COVID-19 e oltre

Se hai mai inviato una domanda sulla salute al tuo medico di base tramite un portale per i pazienti, allora hai sperimentato un tipo di telemedicina. A volte chiamata "telemedicina" o "assistenza sanitaria virtuale", la telemedicina facilita l'assistenza a distanza attraverso i sistemi di informazione elettronica.

La telemedicina originariamente forniva assistenza tramite il sistema telefonico, come una linea Dial-a-Nurse. Oggi, la telemedicina comprende un'ampia gamma di sistemi di consegna elettronica che includono chat video in diretta, app per la salute mobile (chiamate anche mhealth), visite online e messaggistica sicura tramite testo o e-mail.

Durante l'attuale epidemia di COVID-19, molti operatori sanitari scoraggiano le persone dal recarsi in uno studio medico o in una struttura di assistenza urgente a meno che non sia assolutamente necessario, poiché il nuovo coronavirus si trasferisce facilmente da persona a persona. Per i sintomi da lievi a moderati del COVID-19 o di qualsiasi malattia, i servizi di telemedicina potrebbero rappresentare un modo migliore e più efficiente per ricevere le cure iniziali.

Chi può utilizzare i servizi sanitari virtuali?

Oggi, quasi chiunque abbia uno smartphone o un laptop può accedere ai servizi di telemedicina. In generale, gli utenti di telemedicina rientrano in una delle quattro categorie:

Persone Con Assicurazione Sanitaria Commerciale

Molti assicuratori sanitari includono i servizi di telemedicina come vantaggio per i membri. Puoi verificare con il tuo fornitore di piani per scoprire se questo è il tuo caso. I membri spesso pagano poco o nulla per i servizi di telemedicina offerti tramite una compagnia di assicurazioni.

Gli assicuratori offrono spesso diversi tipi di servizi di telemedicina, comprese visite online (si compila un modulo che elenca i sintomi e si riceve un'email di risposta da un medico), visite video e consulenze telefoniche. Il tuo assicuratore può fornire un'app per smartphone proprietaria o un'interfaccia online che dovrai utilizzare per coprire la visita virtuale.

Destinatari Medicare

I beneficiari di Medicare possono anche essere in grado di accedere ai vantaggi della telemedicina ora. Come parte del suo Coronavirus Preparedness and Response Supplemental Appropriations Act, 2020, il Congresso ha rinunciato ad alcune delle restrizioni che circondano il rimborso dei servizi di telemedicina per i beneficiari di Medicare. Ciò non garantisce che ogni persona che usufruisce di Medicare possa ricevere assistenza sanitaria virtuale come vantaggio; tra gli altri requisiti, una visita telematica rimborsabile deve includere un componente video (oltre all'audio) e la visita deve essere condotta da un medico che ha una relazione preesistente con il paziente.

Se sei su Medicare, chiedi all'ufficio del tuo medico se offrirà servizi sanitari virtuali in base alle nuove linee guida.

Se disponi di un piano Medicare Advantage, consulta l'amministratore del piano per scoprire se la tua polizza include vantaggi di telemedicina.

Destinatari Medicaid

Ogni stato stabilisce le proprie politiche in merito ai tipi di servizi sanitari coperti da Medicaid. Attualmente, ogni stato e il distretto di Columbia coprono le visite video in diretta per i destinatari di Medicaid. Verificare con l'ufficio del provider per scoprire se offrono questi tipi di visite e come accedervi.

Persone senza assicurazione sanitaria

Le persone non assicurate possono anche accedere ai servizi di telemedicina attraverso un servizio a pagamento privato. Questi servizi generalmente forniscono visite video dal vivo con un professionista sanitario in contanti. Sia il Google Play Store che l'Apple App Store elencano dozzine di app per smartphone che possono metterti in contatto con un medico, un infermiere, un consulente o un altro medico in pochi secondi, a pagamento. Ogni servizio stabilisce i propri prezzi e dovresti sapere in anticipo quanto pagherai per una visita virtuale.

Alcuni dei più noti fornitori di servizi di telemedicina a pagamento privato includono:

• Teladoc
• Doctor on Demand
• Amwell
• MDLive
• UnityPoint

Le persone che hanno un'assicurazione possono anche utilizzare questi fornitori a pagamento privato per ottenere cure mediche. Il costo potrebbe non essere rimborsabile dal tuo piano assicurativo e le note del fornitore probabilmente non entreranno a far parte della tua cartella clinica in archivio presso il tuo fornitore di cure primarie o compagnia di assicurazioni. Ad alcune persone piace pagare in contanti specificamente per ottenere questo tipo di riservatezza.

Quando dovresti considerare di utilizzare la telemedicina?

Molti sintomi meno gravi negli adulti e nei bambini, correlati o meno al COVID-19, possono essere valutati efficacemente attraverso una visita telematica iniziale. Questi sintomi e condizioni includono:

• Ulcera, herpes labiale e altre lesioni della bocca
• Varicella (virus della varicella zoster)
• Congiuntivite ("occhio rosa")
• Sintomi comuni di raffreddore, influenza e allergia
• Costipazione o diarrea
• Tosse
• Febbre
• Mal di testa, inclusa l'emicrania
• Bruciore di stomaco e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Morsi di insetto
• Lesioni minori, come distorsioni
• Minzione dolorosa
• Eruzioni cutanee e altre condizioni della pelle
• Dolore e pressione ai seni
• Gola infiammata

Se pensi di avere i sintomi del COVID-19, puoi utilizzare la nostra Guida di discussione del medico stampabile di seguito per aiutarti a preparare il tuo appuntamento virtuale.

Coronavirus (COVID-19) Guida alla discussione del medico

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

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A volte l'operatore sanitario che conduce la visita virtuale può diagnosticare e trattare la condizione in base al colloquio con te e ai segni visivi della tua malattia. Molte volte, tuttavia, una visita virtuale diventa uno strumento di triage che consente all'operatore sanitario di indirizzarti verso una particolare linea di condotta:

• Vieni in ufficio
• Recati in un centro di cure urgenti
• Vai al pronto soccorso
• Recarsi presso un centro radiologico o un laboratorio ambulatoriale

Quando si tratta di COVID-19, la telemedicina offre al tuo medico un modo per valutare i tuoi sintomi senza potenzialmente esporre al virus una sala d'attesa piena di persone. Se il tuo medico sospetta che tu possa essere infettato dal nuovo coronavirus, lui o lei può indirizzarti a una struttura di test e fornire istruzioni per le cure di follow-up.

Specifico per COVID-19, le persone in un gruppo ad alto rischio (immunocompromessi, anziani o incinte) dovrebbero saltare la visita virtuale e telefonare al proprio medico per istruzioni su come procedere se sviluppano febbre, tosse e mancanza di respiro - i tre segni classici di un'infezione da COVID-19.

Anche le persone considerate a basso rischio dovrebbero richiedere assistenza medica di emergenza se ritengono di poter essere infettate dal nuovo coronavirus e presentano anche questi sintomi aggiuntivi:

• Dolore o pressione al petto
• Confusione, delirio o difficoltà a risvegliare la persona dal sonno
• Grave mancanza di respiro o difficoltà a respirare
• Diventando blu intorno alle labbra

Oltre a COVID-19, qualsiasi persona che manifesti sintomi gravi o potenzialmente letali dovrebbe chiamare il 911 per assistenza medica di emergenza piuttosto che provare a utilizzare la telemedicina.Alcuni di questi segni e sintomi includono:

• Dolore al petto o altri segni di infarto
• Respirazione difficoltosa
• Convulsioni
• Debolezza unilaterale, abbassamento del viso o altri segni di ictus
• Ossa rotte sospette
• Cambiamento inspiegabile dello stato mentale, come svenimento o delirio

I sentimenti di paura, ansia, tristezza e incertezza sono normali durante la pandemia COVID-19. La telemedicina può anche fornire la capacità di aiutarti a prenderti cura della tua salute mentale mentre sei a casa. Scopri le migliori opzioni di terapia online a tua disposizione.

Le prescrizioni possono essere ricaricate da Telehealth?

A seconda della situazione e delle leggi prescrittive statali, un operatore sanitario potrebbe essere in grado di emettere nuove prescrizioni o ricaricare quelle esistenti durante una visita virtuale. Non tutti i tipi di farmaci saranno idonei per questo servizio, anche se il tuo fornitore lo offre. Alcuni farmaci che probabilmente non puoi ottenere tramite i servizi di telemedicina includono:

• Alcuni farmaci psichiatrici
• Agenti chemioterapici
• Antidolorifici narcotici

Tuttavia, potresti essere in grado di ottenere nuove prescrizioni o ricariche di altri tipi di farmaci durante una visita virtuale. Alcuni esempi includono:

• Pillole di allergia
• Antiacidi
• Antibiotici
• Collirio per il trattamento di condizioni come la congiuntivite
• Shampoo medicati
• Antidolorifici non narcotici
• Creme e lozioni per la pelle

Se ti senti preoccupato di visitare l'ufficio del tuo fornitore per le ricariche di prescrizione di routine durante l'epidemia di COVID-19, contatta l'ufficio per scoprire se potresti ottenere queste ricariche utilizzando la telemedicina.

Una parola da Verywell

Sebbene l'epidemia di COVID-19 possa guidare l'adozione di massa della telemedicina e delle visite virtuali oggi, l'accessibilità della telemedicina lo rende un'opzione conveniente da utilizzare sempre per sintomi da lievi a moderati. Perché prendersi una mezza giornata di ferie dal lavoro per recarsi in una clinica medica e sedersi in una sala d'attesa piena di pazienti che tirano su col naso quando puoi semplicemente chiamare un medico sul tuo smartphone, tablet o laptop per ricevere assistenza nel comfort di casa tua o in ufficio?

A causa della sua comodità, accessibilità e, per molte persone, convenienza, la telemedicina potrebbe rappresentare il futuro dell'assistenza sanitaria per adulti e bambini nel mondo post-coronavirus.