La malattia di Alzheimer è una malattia degenerativa del cervello. Capire come l'anatomia del cervello di Alzheimer differisce da un cervello normale ci dà un'idea. Può aiutarci ad affrontare meglio i cambiamenti che accadono ai nostri cari a causa di questa malattia debilitante.
PASIEKA / Getty ImagesNella malattia di Alzheimer, l'aspetto del cervello affetto da Alzheimer è molto diverso da un cervello normale. La corteccia cerebrale si atrofizza.Ciò significa che quest'area del cervello si restringe e questo restringimento è notevolmente diverso dalla corteccia cerebrale di un cervello normale. La corteccia cerebrale è la superficie esterna del cervello. È responsabile di tutto il funzionamento intellettuale. Ci sono due principali cambiamenti che possono essere osservati nel cervello durante l'autopsia:
- La quantità di sostanza cerebrale nelle pieghe del cervello (il giro) è diminuita
- Gli spazi nelle pieghe del cervello (i solchi) sono grossolanamente ingranditi.
Microscopicamente ci sono anche una serie di cambiamenti nel cervello.
Le due principali scoperte nel cervello dell'Alzheimer sono le placche amiloidi e i grovigli neurofibrillari. Le placche amiloidi si trovano al di fuori dei neuroni, le placche neurofibrillari si trovano all'interno dei neuroni. I neuroni sono le cellule nervose all'interno del cervello.
Placche e grovigli si trovano nel cervello delle persone senza Alzheimer. È la loro quantità lorda che è significativa nella malattia di Alzheimer.
Il ruolo delle placche amiloidi
Le placche amiloidi sono per lo più costituite da una proteina chiamata proteina B-amiloide che è essa stessa parte di una proteina molto più grande chiamata APP (proteina precursore dell'amiloide). Questi sono gli amminoacidi.
Non sappiamo cosa fa APP. Ma sappiamo che l'APP viene prodotta nella cellula, trasportata alla membrana cellulare e successivamente scomposta. Due vie principali sono coinvolte nella scomposizione dell'APP (proteina precursore dell'amiloide). Un percorso è normale e non causa problemi. La seconda si traduce nei cambiamenti osservati nell'Alzheimer e in alcune delle altre demenze.
Rottura del percorso che porta al danno di Alzheimer
Nella seconda via di degradazione, l'APP è divisa dagli enzimi B-secretasi (B = beta) quindi y-secretasi (y = gamma). Alcuni dei frammenti (chiamati peptidi) che risultano si uniscono e formano una catena corta chiamata oligomero. Gli oligomeri sono anche noti come ADDL, ligandi diffusibili derivati da beta amiloide. È stato dimostrato che gli oligomeri dell'amiloide beta 42 causano problemi nella comunicazione tra i neuroni. L'amiloide beta 42 produce anche piccole fibre o fibrille. Quando si attaccano insieme formano la placca amiloide. Alcune di queste placche possono inserirsi nella membrana della cellula neuronale provocando la fuoriuscita di sostanze esterne alla cellula, causando ulteriori danni. Questo danno provoca un accumulo di peptidi beta 42 dell'amiloide che porta alla disfunzione dei neuroni.
Il ruolo dei grovigli neurofibrillari
La seconda scoperta importante nel cervello dell'Alzheimer sono i grovigli neurofibrillari. I grovigli neurofibrillari sono composti da una proteina chiamata proteina tau. Le proteine tau svolgono un ruolo cruciale nella struttura del neurone. Nelle persone con Alzheimer le proteine tau causano anomalie attraverso enzimi iperattivi con conseguente formazione di grovigli neurofibrillari. I grovigli neurofibrillari provocano la morte delle cellule.
Sommario del cervello di Alzheimer
Il ruolo delle placche amiloidi e dei grovigli neurofibrillari sul funzionamento del cervello non è affatto completamente compreso. La maggior parte delle persone con malattia di Alzheimer mostra segni di placche e grovigli, ma un piccolo numero di persone con Alzheimer ha solo placche e alcune hanno solo grovigli neurofibrillari.
Le persone con solo la placca di Alzheimer mostrano un tasso di deterioramento più lento durante la loro vita. I grovigli neurofibrillari sono anche una caratteristica di una diversa malattia degenerativa del cervello chiamata demenza frontotemporale.
La ricerca sulla malattia di Alzheimer sta scoprendo sempre di più l'anatomia e la fisiologia del cervello. Man mano che comprendiamo di più sul ruolo delle placche e dei grovigli osservati nel cervello dell'Alzheimer, più ci avviciniamo a una svolta significativa ea una cura per la malattia di Alzheimer.
