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Il disturbo dello spettro autistico viene diagnosticato da specialisti o team di specialisti che di solito hanno un'esperienza significativa. Usano vari test per determinare se qualcuno ha i sintomi del disturbo. Quindi selezionano uno dei tre livelli di gravità e possono scegliere tra una serie di specifiche (come la disabilità intellettiva) che possono o meno essere presenti.
Ma anche tutti questi strumenti non forniscono informazioni sufficienti per aiutare un genitore, un insegnante o un terapista a visualizzare accuratamente i punti di forza, le sfide, i comportamenti o le esigenze di un particolare individuo. Altrettanto significativo, non hanno alcun ruolo reale da svolgere nella scelta dei trattamenti più appropriati o nella previsione dei risultati nel corso della vita.
In effetti, una diagnosi di disturbo dello spettro autistico ti dice molto poco su ogni singola persona, sulle sue particolari sfide e punti di forza, o sulle terapie che le aiuterebbero ad affrontare o superare i sintomi.
Sintomi universali dell'autismo
Chiunque abbia una diagnosi appropriata dello spettro autistico ha determinati sintomi, descritti nel "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali quinta edizione" (DSM-5) dell'American Psychiatric Association. Questi includono:
- Deficit nella comunicazione sociale e nell'interazione sociale in più contesti
- Deficit nei comportamenti comunicativi non verbali utilizzati per l'interazione sociale
- Deficit nello sviluppo, nel mantenimento e nella comprensione delle relazioni
- Modelli di comportamento, interessi o attività limitati e ripetitivi
- Insistenza sull'uguaglianza, aderenza inflessibile alle routine o schemi ritualizzati di comportamento verbale o non verbale
- Interessi fortemente limitati e fissi che sono anormali per intensità o concentrazione
- Iper o iporeattività agli input sensoriali o interesse insolito per gli aspetti sensoriali dell'ambiente
Tutti questi sintomi, ovviamente, possono verificarsi in qualcuno che non è autistico. Per qualificarsi per una diagnosi di autismo, quindi, tutti i sintomi devono essere presenti. Inoltre, i sintomi non devono essere spiegabili da un'altra diagnosi.
Ad esempio, una persona con deficit nei comportamenti comunicativi può essere ipoudente o ipovedente, entrambi i quali comprometterebbero le abilità comunicative tipiche. Infine, i sintomi devono essere sufficientemente significativi da avere un impatto reale sulle attività della vita quotidiana.
I sintomi dell'autismo sono difficili da inchiodare
Se ti avvicini a ciascuno dei sintomi dell'autismo, riconoscerai che sono molto generali. Dipendono anche da una comprensione condivisa di ciò che è "normale". I criteri diagnostici forniscono una serie di possibili modi in cui i sintomi possono presentarsi, ma anche questi non iniziano a coprire la gamma di possibilità.
Ad esempio, tutte le persone con autismo hanno difficoltà con la comunicazione e l'interazione sociale. Ma che tipo e livello di difficoltà? Le possibilità sono quasi infinite:
- Una persona con autismo può essere completamente incapace di usare la lingua parlata.
- Possono essere in grado di parlare e scrivere fluentemente, ma hanno difficoltà a riconoscere il sarcasmo o le battute.
- Possono essere in grado di parlare ma solo (in modo inappropriato) usando frasi che ripetono dalla TV o dai film. Oppure possono usare i discorsi televisivi in modo appropriato, ma non essere in grado di creare le proprie frasi e frasi uniche.
- Possono essere in grado di parlare e scrivere fluentemente, ma hanno una "prosodia" insolita (tono vocale piatto o insolito).
- Possono essere in grado di parlare moderatamente bene ma usare frasi inaspettate insolite per la loro età o la loro situazione (un bambino di 10 anni che usa il termine "indubbiamente" o un adulto che parla di uno spettacolo televisivo prescolare).
- Potrebbero essere in grado di imparare a usare nuove parole e frasi a una velocità insolitamente lenta, oppure potrebbero non imparare mai a usare nuove parole o frasi.
I trattamenti appropriati e gli esiti attesi sono molto diversi in base non solo alla gravità ma anche al tipo di disturbo del linguaggio.
Sorprendentemente, le persone con sfide sociali / comunicative più lievi possono trovare più difficile da gestire in contesti tipici rispetto alle persone con sfide più gravi, perché sono più consapevoli delle loro sfide, dei giudizi degli altri e dei loro fallimenti sociali quando si verificano i fallimenti.
La stessa selvaggia diversità di espressione dei sintomi è la stessa per molti altri criteri di autismo. Ad esempio, mentre alcune persone con autismo sono ipersensibili al suono e alla luce, altre sono iposensibili, il che significa che notano a malapena input sensoriali che potrebbero sopraffare i normali coetanei.
Quindi una persona con autismo in una sala da concerto affollata potrebbe trovare la musica fisicamente dolorosa, piacevole o appena percettibile.
Sintomi ben noti ma non comuni
È facile essere ingannati dai media facendogli pensare che abilità, comportamenti o interessi autistici insoliti siano in realtà universali tra le persone nello spettro. Nel bene e nel male, tuttavia, molti di questi non sono solo universali, sono relativamente rari.
Il film del 1988 "Rainman" ha portato molti a supporre che l'autismo sia caratterizzato da eccezionali capacità di memoria e calcolo. Questa abilità, chiamata sindrome del savant, è in realtà piuttosto rara: solo il 10% circa delle persone nello spettro ha abilità savant. Di queste, la maggior parte (come il personaggio in "Rainman") non è in grado di usare quelle abilità nel mondo reale situazioni.
Diversi programmi televisivi e documentari, nonché i media in generale, suggeriscono che le persone nello spettro hanno un'intelligenza superiore alla media.
Mentre ci sono molte persone con autismo che hanno un QI medio o superiore alla media, secondo Autism Speaks: "Si stima che il 40% delle persone con autismo non sia verbale, il 31% dei bambini con ASD ha una disabilità intellettiva (quoziente di intelligenza [QI] < 70) con sfide significative nella funzione quotidiana, il 25% si trova nel range borderline (QI 71-85) ".
È una verità lapalissiana che le persone con autismo amano e sono brave con la tecnologia. Mentre ci sono certamente persone nello spettro che rientrano in questo gruppo, molte non lo fanno. In effetti, una grande percentuale di persone autistiche ha poca o nessuna capacità di codificare, utilizzare software complessi o persino gestire un telecomando TV.
Molte fonti mostrano o descrivono le persone nello spettro come capaci di pensare visivamente in modi complessi. Sebbene la maggior parte delle persone nello spettro siano pensatori visivi, tuttavia, la capacità di (per esempio) manipolare mentalmente oggetti tridimensionali è insolita.
Un bel po 'di presentazioni di persone autistiche suggeriscono che sono prive di emozioni o incapaci di formare relazioni d'amore. Suggeriscono anche una mancanza di umorismo ed empatia.
Ci sono persone nello spettro che sembrano rientrare in queste categorie. La maggior parte, tuttavia, ha forti emozioni e attaccamenti emotivi; molti sono molto divertenti e la maggior parte sono almeno comprensivi se non empatici. Le persone con autismo, tuttavia, esprimono queste qualità in modi peculiari, in modo che possano essere difficili da riconoscere.
Sintomi condivisi da colleghi tipici
Ci sono molti sintomi di autismo condivisi da persone che non sono autistiche. Diventano sintomi di autismo basati, non sulla loro esistenza, ma sul grado in cui variano da ciò che è considerato "normale".
Ovviamente "normale" è negli occhi di chi guarda. Quindi può essere difficile determinare se un comportamento raggiunge il livello di "autistico". In una certa misura, è una questione diComeil comportamento è espresso piuttosto cheseè espresso. Per esempio:
Stimming
Stimming, che è l'abbreviazione di auto-stimolazione, si riferisce a suoni e movimenti che non hanno altro scopo se non quello di auto-calmarsi o auto-stimolazione. Questi possono variare dal tipico (mangiarsi le unghie, roteare i capelli, battere i piedi) a quello chiaramente insolito (dondolio violento, ritmo e persino autolesionismo attraverso headbanging o pizzicotti).
La maggior parte delle persone con autismo stimola, ma poi di nuovo la maggior parte degli esseri umani stimola in un modo o nell'altro; le persone in via di sviluppo più tipiche imparano, prima o poi, che mentre il roteare dei capelli è accettabile, il dondolio violento o il roteare non lo sono (sebbene la maggior parte dei bambini attraversi una fase durante la quale fanno una grande quantità di volte).
Lo stimming è essenzialmente innocuo, ma quelle persone con forme esagerate o insolite di stimming sono soggette a prese in giro, bullismo, sguardi fissi ed emarginazione.
Difficoltà sociali
Se la maggior parte delle persone in via di sviluppo tipica fosse sempre socialmente competente, non ci sarebbero libri di auto-aiuto, servizi di incontri, rotture romantiche o divorzi. In effetti, i reality show cesserebbero di esistere.
Molte persone con uno sviluppo tipico hanno difficoltà a leggere segnali non detti che dicono "Mi piaci" o "Sono romanticamente interessato a te". Ciò che fa sì che queste qualità diventino sintomi di autismo, quindi, non è la loro esistenza ma la loro qualità e intensità.
Le persone in via di sviluppo più tipiche possono riconoscere uno scherzo, basato in parte sulla loro comprensione del linguaggio del corpo, in parte sulla loro comprensione delle situazioni umane e in parte sulla loro comprensione delle sottili differenze che possono rendere divertente una situazione.
Le persone con autismo potrebbero non riconoscere affatto le battute o potrebbero avere un'idea molto diversa di ciò che è divertente. Ma poi di nuovo la maggior parte delle persone con autismo può riconoscere e trovare l'umorismo nelle cascate e nell'umorismo fisico.
Disfunzione sensoriale
Se sei mai stato sopraffatto da rumori forti, luci intense, folla o persino odori, sai com'è provare un sovraccarico sensoriale. Molte persone con autismo sperimentano un sovraccarico sensoriale come risultato di quello che la maggior parte delle persone considera uno stimolo normale, cioè lampadine fluorescenti, cicalini di emergenza, feste affollate e simili.
Ma molte persone senza autismo hanno problemi simili e alcune persone (come quelle che convivono con emicrania o acufene) possono avere risposte abbastanza estreme agli input sensoriali senza essere autistiche.
Le persone con autismo possono anche essere ipersensibili agli input sensoriali e bramare rumori forti o la sensazione di essere schiacciati. È interessante notare che le coperte ponderate, una volta considerate strumenti terapeutici per le persone con disfunzione sensoriale, sono ora popolari per le persone con ansia lieve.
Interessi e comportamenti limitati
Interessi, comportamenti e routine limitati sono molto comuni tra le persone con autismo e tra le persone in generale. Le persone autistiche possono portare queste qualità all'estremo (mangiare nient'altro che dita di pollo o agitarsi quando l'ora di andare a letto viene spostata indietro di dieci minuti).
Ma molte persone con autismo sono (o possono essere) flessibili quanto molte persone "tipiche" che preferiscono l'uguaglianza e la routine. Allo stesso modo, può essere difficile distinguere tra un fascino "normale" per i videogiochi e un fascino "autistico"; le differenze risiedono più nel modo in cui si esprime il fascino che nel fascino stesso.
Cioè: una persona con autismo può avere difficoltà a parlare di qualsiasi cosa tranne l'interesse favorito, discutere l'interesse in modo rapido e monotono e presumere che gli altri siano interessati all'argomento come loro.
Una parola da Verywell
È importante ricordare che il disturbo dello spettro autistico non è un disturbo monolitico; le persone nello spettro sono diverse quasi quanto la popolazione tipica. Mentre alcune persone nello spettro hanno sintomi estremi che limitano radicalmente la loro capacità di partecipare ad attività tipiche, molte non lo fanno.
Mentre alcune persone con autismo hanno sintomi sorprendenti o insoliti, non sono tipici del disturbo. La linea di fondo, come spesso affermato nei circoli di autismo: "Quando hai incontrato una persona con autismo, hai incontrato una persona con autismo".
